Владимир Кучеренко - Бета-тестеры поневоле

И так уж удачно сложились обстоятельства, что прибытие монарха совпало с обнаружением довольно крупного месторождения данного ископаемого. О вышеупомянутой радости нас прямо с порога «лимузина» известил рыжебородый управляющий из расы гномов.

– Это немыслимо, Ваше Величество!.. Шикарная жила!.. Богатейшие залежи!.. В восточном ответвлении мифрила даже больше, чем железа!.. Не желаете ли сами убедиться?.. – задыхаясь и сбиваясь от ликования, пробасил коротышка.

– О как! Приятная новость! Оказывается, ты еще и удачу приносишь? – шепнул мне темноухий кавалер.

Я смущенно потупилась. Пипец, да что со мной происходит?! Прямо, словно кисейная барышня какая-то, себя веду!

– Конечно, Олдин, очень желаю! – утвердительно кивнул гному Тамир и снова обратился ко мне: – Лерра, а вам не любопытно побывать в недрах Ала-Арна?

– Ах, Ваше Величество, с вами хоть к дракону в пасть! – пролепетала я, как дура, и зачем-то заигрывающе подмигнула.

Практически весь персонал шахты состоял из гномов, хотя сама копальня располагалась на территории, принадлежащей дроу. Я вновь подивилась толерантности Тамира, не гнушающегося пускать в королевство представителей других рас. Насколько мне известно, в том же Великом Лесу встретить кого-то, кроме светлых эльфов, практически невозможно.

Каждого снабдили смешной оранжевой каской с магическим фонариком (дроу прекрасно ориентируются в темноте, но так как здесь, помимо нас, присутствуют и «малые народности», то «звезды» во лбу сияли у всех) и облачили в униформу горняков, представляющую собой серый комбинезон из ткани, являющейся чем-то средним между брезентом и джинсовой материей. Затем немаленькая процессия во главе со мной, Тамиром и мастером Олдином направилась ко входу в шахту.

Первые метров сто спуска оказались не слишком удобными. Узкий лаз круто уходил вниз, и, дабы не поскользнуться, а потом не собирать себя по косточкам, и главное, чтобы удачно выбраться обратно, на полу крепились деревянные лестницы, а на стенах скобы, за которые и приходилось периодически цепляться. И хотя при эльфийской ловкости было совершенно нетрудно преодолевать данное подобие ступеней, Его Величество все равно то и дело старался придерживать меня за… немного пониже талии.

В шахте действительно было интересно. Тем более если учесть, что в обычной жизни я никогда не посещала рудников и сравнивать мне особо не с чем. Также это неплохой способ укрыться от восходящего солнца – за свою небольшую бытность в обличье дроу я уже привыкла к ночному образу жизни и не особо жаловала дневное светило за его зловредный дебафф. К тому же выяснилось, что экскурсовод королевских кровей далеко не чужд профессии рудокопа. Он с готовностью объяснял мне назначение различных механизмов и приспособлений, а я, неблагодарная скотина, вместо положенных жеманных ахов, вздохов и спасибо не держала болтливый язык за зубами и то там, то тут тыкала управляющему и королю на элементарные недочеты в вопросах техники безопасности и охраны труда при организации производства. Иными словами, вела себя как настоящая вредная сучка-инспекторша! Придиралась в основном к мелочам, но встречались и крупные просчеты. Возможно, это была своего рода защитная реакция на то, чтобы не поддаваться чарам непися-обольстителя.

Всю дорогу навстречу попадались бородатые коротышки с огромными, груженными камнями корзинами за спиной.

– А что это они таскают? – поинтересовалась я у сопровождающего.

– Ну так это… Породу пустую, лерра.

– И что, так на себе все время и носите?

– А как иначе-то?

– Ну, каких-нибудь животных приспособить не пробовали?

– Да каких животных, лерра, – искренне удивился гном, – сами видите, тоннели узкие и низкие, конь или буйвол не протиснется, а мулы или ослики… ежели корзины по бокам навьючить, тоже вряд ли пролезут.

– А если проходы шире сделать? – не унималась я. – Ну или груз за собой тянуть, на тележке?

– Хм, насчет тележки… Нет, застрянет она на камнях да выбоинах, а ровнять пол или тем более расширять тоннели… Так на то и сил больше уйдет, и времени, да и опасно это. Обвалится же все.

Кстати, действительно, я дико недоумевала, отчего «норы» лабиринта имеют прямоугольную форму?

– Если под потолками сделать круглые своды, то конструкция получится на порядок надежнее и не обрушится внезапно на голову трудягам. Это же классика! – умничала я. – А что касается повозок и неровного пола… м-мм… есть у меня хорошая идейка, мастер!

– А ведь вы правы, лерра Тинувиэль, обрушение довольно частое явление у нас. Так, как вы предлагаете, крепче будет, – соглашался и чесал затылок Олдин. – И как же мы раньше не догадались? Благодарю, госпожа, за полезнейший совет!

И, не откладывая проблему в долгий ящик, рыжебородый, с позволения нашего темноэльфийского величества, умчал советоваться с главным инженером предприятия, который, чуть приотстав, беседовал с остальными вельможами, прибывшими в составе делегации.

– Какая ты все-таки у меня умница и изобретательница! – восхищенно помотал «светляком» на оранжевой каске король.

– Ой, да прям, ерунда, – шмыгнув носиком и передернув плечиками, я запоздало зафиксировала, что Тамир применил местоимение «моя». – Ты мне просто льстишь.

– Не скромничай и не спорь, ты совершенно гениальная девушка! Кстати, извини, забыл похвалить за карету. Путешествовать в ней даже на дальние расстояния на удивление комфортно! По возвращении немедленно издам указ о замене всех дворцовых экипажей на конструкции, изготовленные по твоим патентам. На поток это дело поставим! В первой партии сразу десять штук закажу!

– О благодарю, это большая честь.

– А что там за идея с тележками? – хитро прищурилось любопытное величество.

– Выберемся на поверхность – расскажу, – рассмеялась я.

Король украдкой глянул на стоящую особняком свиту, что-то горячо обсуждающую с начальством шахты, после чего незаметно (как он думал) указал охране оставаться на месте, а затем неожиданно сменил тему и заговорщицки выдохнул мне на ушко:

– А давай не будем их ждать и дальше сами пойдем к мифриловой жиле? Они потом нас догонят.

Теплый ветерок из его уст приятно пощекотал шею и волосы.

– А не заблудимся? – уцепилась я за последний шанс, ибо догадывалась, к чему склоняет меня этот наглый, опять потерявший юношескую робость, эльф. Самое ужасное, что не у одного короля дроу срывало крышу. Подсознательно «гениальная девушка» и сама мечтала скинуть с себя мешковатый комбинезон и страстно броситься в объятия Тамира.

– Шутишь? – улыбнулся венценосный мужчина. – С Ала-зрением невозможно заплутать! К тому же тут недалеко, сразу за поворотом.