Михаил Щукин - Майя гл.17-18 [СИ, исходный вариант]

К концу второго десятка, Майя перестала выгибаться и биться в конвульсиях. Сил у нее уже не было. Но пока была в сознании, продолжала цепляться за ремни. Только время от времени, открывала глаза и в это момент встречалась взглядом с бледной принцессой, которая безотчетно шепотом повторяла счет ударам.

На двадцать пятом, Иллис обернулась на мать, пытаясь хотя бы взглядом попытаться умолить ее остановить расправу. Но императрица стояла, словно закаменев, и не обращала внимания на окружающих. После двадцать седьмого удара, раздался какой-то неясный хруст. Майя судорожно всхлипнула и выгнулась дугой. Сквозь полу сгрызенный тряпичный валик донесся сдавленный стон. Вирт сильно сжал руку сестры и постарался не дать ей упасть. Иллис даже не заметила как с другой стороны, поспешно поддержал ее отец. Она не отводила взгляда от розоватых обломков прорвавших кожу в правом боку Майи. Следующий удар пришелся в то же место. И в расширившейся ране появились новые обломки ребер. Майя безвольно уронила голову на лавку. Остатки валика выпали у нее изо рта. Палач сделал вид. Что не заметил этого и ускорил темп. Последние два удара пришлись уже по бесчувственному телу.

- Хватит. Все. Тридцать ударов. - Иллис требовательно обернулась к отцу. Но палач уже и сам отошел от своей жертвы. Помощник, подхватив ведро, окатил рабыню водой, смывая кровь. Зрители пораженно молчали, разглядывая месиво из обрывков кожи, мяса и остатков рубашки, в которое превратилась спина девочки. Зрелище оказалось не настолько веселым, как казалось в начале. В толпе слышались всхлипы и стоны, кого то тошнило. Где-то суетились, пытаясь привести в себя упавших в обморок.

В течение бесконечно долгой минуты, ничего не происходило. Затем все услышали судорожный полувздох-полувсхлип. Девочка, лежащая на скамье, открыла глаза и, какое-то время, лежала не двигаясь. Затем медленно, с трудом, подтянула под себя руки и начала подниматься. Кровавая масса на ее спине зашевелилась, торчащие кости стали видны лучше. Несмотря на чудовищную боль, она медленно встала. При полном молчании растерявшихся зрителей, она сделала несколько неуверенных шагов вперед и оказалась прямо перед принцессой. Не поднимая головы, рабыня со всхлипом упала на колени и согнулась.

- Госпожа, ваша рабыня отбыла наказание и нижайше просит вашего подтверждения.

Иллис широко раскрытыми глазами смотрела на окровавленную спину и не могла выговорить ни слова.

- Подтверждаю за твою госпожу. Ты отбыла наказание полностью. - Вирт, произнося ритуальную фразу, думал только о том, что бы его сестра устояла и не свалилась в обморок. На рабыню он смотрел скорее со злостью, смешанной с долей удивления. От нее никто не собирался требовать исполнения ритуала покорности, о котором даже в книгах уже перестали упоминать. Да и вообще, исполнить его после такой казни было немыслимо!

Майя стояла на коленях перед своей бывшей подругой на чистом упрямстве. Но, от чудовищной боли она почти ничего не видела и не слышала. Каждый вздох давался с боем, и кровавый туман в сознании постепенно сгущался. Падения она уже не почувствовала.

Вирт судорожно выдохнул и снова удержал сестру от порыва метнуться к упавшей набок рабыне. Отец, оставаясь на месте, нетерпеливо глянул на слуг, продолжавших стоять соляными столбами, и подал знак.

Двое мужчин подскочили к скрюченному телу с носилками. Поставив их рядом. Они схватили за ноги и плечи девочку. Иллис дернулась было, но Вирт снова ее опередил.

- Эй, вы. Аккуратнее. - Одними губами, он шепотом остановил через-чур грубо действовавших слуг. Тихий шепот услышали только те, к кому он обращался. Испуганно покосившись на продолжавших играть роль невозмутимых правителей членов императорской семьи, они поспешно изменили хватку. Затем, осторожно выпрямили тело девочки и уложили лицом вниз на носилки. Но унести девочку сразу им не дали. К носилкам подбежала молодая служанка и, оттолкнув одного из мужчин, поспешно стала покрывать спину какой-то пеной, распыляя ее из небольшого баллончика. После чего накрыла непрозрачной пленкой. И только после этого подала знак переминающимся рядом носильщикам уносить.

Как только тело вынесли, распорядитель остановил съемку камер. И все, наконец, расслабились. Представители высшей знати, не дожидаясь свободного выхода, поспешили покинуть место казни через ближайшие проходы. Удовлетворения совершенная казнь никому не принесла. Это было видно по каменным лицам императорской семьи. Оставаться рядом с правителями империи сейчас никому не хотелось. И ради того, чтобы не попасть им на глаза, аристократы не побрезговали даже смешаться со слугами.

Иллис все еще пребывала в ступоре, когда последние зрители скрылись из глаз, и неотрывно смотрела на кровавое пятно у своих ног. Императрица обошла мужа и молча смотрела на дочь, не решаясь ее окликнуть. Но принцесса, не смотрела на родителей, даже когда служанки аккуратно повернули ее к выходу, она ушла не оглянувшись.

Вирт, молча проводил взглядом фигуру удаляющейся сестры и обернулся к стоявшей служанке.

- Вы кто?

- Ниэла Лера, ваше высочество. - Девушка поспешно отдернула руку с платком от лица и постаралась опустить голову.

- Вы знаете эту рабыню? Я заметил, что она вас приветствовала?

- Да, до побега она жила в одной комнате со мной. Я сама ее позвала пожить у меня. - несколько резче, чем хотелось бы, отвела Лера. И спохватившись, постаралась исправить оплошность. - Прошу меня извинить, ваше высочество.

- Ничего, считайте, что я не заметил. - Вирт только отмахнулся от извинений. - У меня к вам просьба. Судя по всему, у рабыни тут не много тех, кому она может доверять. Не могли бы вы заняться ею?

- Как прикажете, ваше высочество. - Лера присела в низком реверансе. - Но моих познаний недостаточно, для лечения таких ран.

- Врача я пришлю. Вам придется побыть при ней сиделкой. - Вмешался стоявший рядом император. - Думаю, будет лучше, если рабыня встретится с Иллисией после выздоровления.

- Я сама прослежу, что бы к ней приставили врача. - Императрица перевела взгляд на служанку. - Лера, я правильно расслышала?

- Да, ваше величество.

- Сделай все так, как сказал мой сын. Дай мне свой контакт. Я свяжусь с тобой, что бы проконтролировать приход врача. Цера, включи номер в список постоянных контактов. На всякий случай. И распорядись, чтобы ее никуда больше не отвлекали.

Лера послушно нажала нужную кнопку, посылая номер браслета внутридворцовой связи. После чего снова присела в реверансе и поспешно удалилась.

- Знаешь, дорогой, настаивая на казни для этой рабыни, я, кажется, сделала ошибку. Боюсь, я поддалась эмоциям и не заметила, как теряю дочь. Вирт, ты должен выехать в островной замок вместе с Иллис. Сейчас она примет поддержку только от тебя. Месяц отдыха должен пойти на пользу твоей сестре. Надеюсь, она успокоится. - Императрица смотрела на сына и ожидала его ответа.