Владимир Ильин - Уровни Эдема [СИ]

К новым лицам - нашему боссу и его клиенту - тут же метнулись Олег и Михаил с отрезами ткани, помогая замотать чресла. Опять же - две пары обуви легли рядом с их ногами, но они лапти проигнорировали. Тепло и трава.

- Уважаемый Мерен, - хриплым голосом протянул распахнутые руки старик к иномирянину, будто желая обнять.

Но на полшаге к нему остановился и показал на сопровождающего его.

- Это Гарик, он мой друг. Скажи, что с ним и можем ли мы ему помочь?

Мерен внимательно оглядел 'клиента'.

- У твоего друга черное под правой рукой. Пройдет половина года, и руку придется отнять.

Гарик вздрогнул и с силой вцепился пальцами левой руки в плечо правой.

- Я могу вылечить твоего друга, - после долгой паузы, в течение которой Гарик уже стал тревожно коситься на невозмутимого Андраника, вымолвил Мерен. - Не сразу, но смогу. Черного слишком много. Три... Нет, четыре визита.

- Я согласен, - торопливо повернулся Гарик к приведшему его.

- Действуй, мой друг.

Мерен величаво кивнул и повернулся к свите, пряча заметную только мне ухмылку.

Прозвучали резкие и громкие слова на неизвестным остальным языке. Потому что лично я услышал то, для чего знаний Хоома было вполне достаточно:

- Финир, принеси приманку для этого лопуха.

Из леса торжественно выступил еще один иномирянин, удерживая деревянную корзину, закрытую тканью, перед своей грудью. Вышагивал он медленно и степенно, будто выполняя важнейшую миссию, и только откровенное веселье выдавало его с головой - но кто же станет к нему присматриваться? Клиент смотрел на корзину, затаив дыхание, и его сложно было обвинить в этом. Если под рукой у Гарика рак, то несут ему исцеление - и за это, я уверен, никаких ему денег не жалко. Куда важнее, чтобы лечение наступило как можно быстрее, да вот кроме денег - никакого влияния на процедуру. Оттого и чуть ли не гипнотический трепет в его глазах, канализирующий зрение исключительно на одном предмете.

Корзину донесли до нас с Мереном и одним движением сдернули лоскут ткани.

Гарик невольно ахнул, да и я не удержал громкий выдох.

Внутри оказалась птица - довольно крупная, коричневого окраса, что-то на вроде дикой утки. Лапы ее были связаны, крылья стянуты лентой, голова нервно подергивалась в стороны, а клюв полуоткрыт.

- Подойдите, - неожиданно глубоким голосом повелел Мерен, и двое у портала торопливо приблизились к нам.

Помощник поставил корзину на землю и убрал верхнюю грань. Мерен же выразительно посмотрел на меня.

Чувствуя, что пауза затягивается, степенно наклонился, не спеша поднял на руки ворохнувшуюся птицу и, повернувшись к остальным боком, протянул 'компаньону'. Мерен не шелохнулся и продолжил смотреть на меня. Да что он вообще хочет?!

- Убей ее, - спокойно подсказал он.

Чем вогнал меня в панику куда более серьезную, чем попросил хряснуть уткой по морде местного начальника. Да если я ее убью, она тут же рассыплется от прикосновения! Или ему камешек как раз-таки нужен? Так сделал бы сам, в самом деле. Или вон, помощник пусть займется... Только странно, что помощник не наловил себе других уток и не залечил шрамированные порезы под левым виском, открыто видимые с моей позиции. Можно, конечно, грешить на моду - но шрамы явно не столь давние и кожа вокруг них опасно покраснела...

Что-то тут явно не то. Стоп... Будет камешек - так я его тут же впитаю сам, утка же на руках. Клиенту ничего не достанется!

В общем, действуя скорее интуитивно, а не опираясь на эти рассуждения, вновь наклонился и подхватил кусок ткани, до того накрывавший клеть. Накинул ее край на левую руку, переложил туда птицу и остатком полотна завернул ее сверху, укрыв глаза и клюв. И резким движением руки сломал ей шею, стараясь отстраниться от содеянного. Да, я злодей и птичку жалко. А мясной суп ели отчего-то все.

Неприятный звук прозвучал в тишине замершей поляны особенно громко. Я же вновь попытался передать невинно убиенную птицу Мерену.

И тот принял сверток ткани. Принял, сияя довольной улыбкой.

Мерен распахнул ткань, коснулся мизинцем пары натекших под клюв птицы капель крови и сделал жест Гарику приблизиться. Затем - чуть наклонить голову. А когда тот выполнил требование, лихим движением украсил его лоб тем символом, который на нашем языке пишется аж в три буквы и частенько встречается на заборах. Неграмотный Хоом знал его прекрасно, как и десяток других...

А вот Гарика пробрало до серьезной дрожи по всему телу - да и остальные мои соотечественники, как я мог отметить, смотрели с благоговением.

Затем, на глазах притихших зрителей, Мерен схватил правой рукой птицу за тело, и пока та осыпалась облаком серого пепла, резко впечатал ладонь с мелькнувшей на ней крохотным мутно-черным камнем в лоб Гарика.

Тот было дернулся, но в момент касания широко раскрыл глаза от накатившего наслаждения и со стоном упал на колени, заваливаясь вперед. Пока его аккуратно не подхватил Андраник и подлетевшие ребята - уж больно был он габаритен, и наверняка без поддержки упал бы лицом в землю.

- Пойдем, Сергей Никитич Кожевников, - равнодушно обойдя всех стороной, пригласил Мерен, двигаясь к порталу. - Нас ждет праздник и водочка.

В мире есть множество способов добиться нужной информации. Самые эффективные и дешевые, впрочем, будут и самыми жестокими, а значит редко применимыми в обществе, где нужно улыбаться друг другу на публике, а еще как-то вести дела позже. В таких случаях цивилизация подсказывает варианты серьезно хлопотнее и дороже - подкуп, шантаж, промышленный шпионаж и медовая приманка. Зато эффективно, и если вам действительно нужен глобальный контроль над ситуацией, новые технологии или шанс переломить ситуацию в свою пользу - любая плата будет приемлемой.

Но если средства ограничены, противник малознаком, его окружение недоступно, а пыточный инструмент все-таки никак не получается привести в дело, то остаются старые дедовские методы.

- Вот скжи, - смотрел на меня пьяно Мерен, полуобняв одной рукой и наливая другой водку в мой стакан. - За стеной - большой город?

Я чуть придержал бутылку, чтобы налитая до краев жидкость не разлилась по столу. Впрочем, лужа там уже была.

- Большой, - поддакнул я ему, забирая бутылку себе и наливая ее остаток в стакан Мерена.

Тот грустно смотрел, как пустеет очередная емкость, подпрыгивая последними капельками содержимого по поверхности у верхней грани его посуды.

- А вот нсколько большой? - Жалобно смотрел он на меня. - Вот если в полдень от края на другой край пройти, то где солнце будет?

- Никогда не обращал внимание, - поднял я свой стакан и, приглашая, чуть им качнул.

Тот скорбно выдохнув, поднял свой.

- За здоровье! - Провозгласил я, со звоном чокнулся с ним и залил жидкость внутрь себя.