Джон Норман - Скитальцы Гора

Именно ради захвата всего этого в городе, служившем косианцам своего рода перевалочной базой сил вторжения, Дитрих взял Торкадино. Тем самым он небезосновательно надеялся прервать косианское наступление вглубь материка и дать время Ару для подготовки к войне. Однако, вместо помощи Дитриху, Ар послал свои главные силы на север, но при этом оказался не в состоянии снять осаду с Форпоста Ара, а затем, предположительно преследуя северное крыло экспедиционные войск Коса, разрушивших Форпост Ара, залез в дельту и потерпел самое громкое за всё время своего существования поражение. Лично для меня было ясно, что всё это стало возможны только по причине предательства в самом Аре. Кстати, одним из тех предателей, была та смазливая красотка, что теперь лежала прикованная цепями в алькове этой самой таверне. Дитрих надеялся дать Ару время на сбор войск, которые могли бы уравновесить силы Коса. Таким образом, он пытался предотвратить появление единственной могущественной силы на континенте, которая, по его мнению, могла бы угрожать существованию свободных наёмных компаний, одной из которых была его собственная, одна из самых крупных и самых лучших.

— Но что же с туннелем? — проявил нетерпение один из слушателей.

— Да, что там случилось с Дитрихом и его людьми? — спросил другой.

— Всю ночь Мирон и его армия ждали, — усмехнулся рассказчик, — а потом и следующее утро, и следующий день, но туннель так и не открылся.

— Почему? — осведомился кто-то.

— По простой причине, — сделал долгую паузу наш рассказчик, — его не существовало.

Слушатели ошеломлённо посмотрели друг на друга.

— Мирон, убежденный, что туннель существует, решил открыть его сам, и приказал своим собственным военным инженерам привести шахтёров и сапёров. Целых два дня они копали и исследовали окрестности, но так ничего не и нашли. А всё это время на Торкадино поднимался дым.

— Не сомневаюсь, что осведомитель Минкон, был сварен в масле, — заметил один мужчин.

— А вот и нет, — усмехнулся писец, — он исчез.

— Следовало ожидать, — признал другой.

— Мирон, оставив наблюдателей на территории предполагаемого выхода туннеля, в гневе вернулся в расположение своего штаба. Первым делом он послал группы разведчиков, чтобы проверить обороноспособность Торкадино. Те взошли на стены, не встретив никакого сопротивления. Позже, когда разведчики открыли ворота в город вступили основные войска. Мирон город взял, но никого там не нашёл. Торкадино был оставлен.

— А как же Дитрих и его люди? — раздался удивлённый мужской голос.

— Исчезли, — развёл руками рассказчик.

— Это невозможно, — недоверчиво заметил кто-то.

— Вот-вот, и среди солдат Мирона поползли слухи один страшнее другого, — сообщил писец.

— Могу себе представить, — послышался чей-то встревоженный голос.

— Некоторые спрашивали, не ушли ли они многими месяцами раньше, другие были ли они там вообще когда-нибудь. Даже появились сплетни, что мол они выпили таинственные микстуры, сделавшие их невидимыми. Были такие, что утверждали, что их унесли сами Царствующие Жрецы.

— Но кто-то же должен был поджечь косианские склады в Торкадино, — скептически заметил один из мужчин. — А ещё выпустить тарнов в ту ночь, когда Мирон напрасно ждал появления тоннеля на севере.

— Конечно, — согласился рассказчик.

— Ну так продолжай, не томи, — возмутился мужчина.

— Несколько дней спустя, двое солдат развлекались тем, что охотились на уртов с кистенями, — продолжил тот, — крупный урт убегая от них, исчез, словно сквозь землю провалился. Они обследовали то место и обнаружили глубокую яму. Спустившись вниз, солдаты выяснили, что провал ведёт в тоннель, обрушенный изнутри. Этот туннель вел не на север от Торкадино, но на юго-запад. Мирон, конечно, приказал обследовать находку. Его люди в конечном итоге выяснили, что подкоп был протяжённостью в несколько пасангов. Нашли они и выход из него, который тоже оказался обрушенным и замаскированным, на сей раз, понятно, уже с внешней стороны. Кстати, выход этот был найден совсем рядом с одним из акведуков, по которому прежде в Торкадино приходила вода из Иссуса.

— Ага, и именно по этим акведукам Дитрих вошёл в Торкадино! — восторженно воскликнул какой-то мужчина.

— Практически по головам косианцев! — добавил другой.

— Но сам Дитрихом разрушил их завершающие пролёты, чтобы воспрепятствовать их использование косианцами, для входа в город тем же самым путём, — заметил третий.

— И всё же он сам использовал их снова, — восхищённо сказал четвёртый.

— Точно, — подтвердил рассказчик. — Выбравшись у акведука, и забравшись на него, Дитрих вместе со своими людьми и рабынями, совершенно незаметно для всех вышел к Иссусу. Как показало дальнейшее расследование, там его отряд, очевидно, рассеялся. Конечно, пять тысяч мужчин не так-то легко скрыть от всей мощи Коса сосредоточенной на континенте.

— Они могут собраться снова где-нибудь, — предположил кто-то.

— Когда и если это покажется им безопасным, — добавил другой.

— Всё говорит о том, что эта операция была тщательно спланирована, — сообщил рассказчик. — Например, на берегах Иссуса заранее были заготовлены продовольствие, снабжение, одежда и даже тарларионы.

— А откуда известно, что Дитрих взял с собой рабынь из Торкадино? — поинтересовался один из слушателей.

— В туннеле, среди следов мужских сандалий, нашли многочисленные отпечатки маленьких босых ног, — объяснил рассказчик.

— Понятно, — кивнул спросивший.

— Причём следы от маленьких ног, — добавил писец, — оказались довольно глубокими. Как вы думаете, о чём это может говорить?

— Они шли с грузом, — сделал логичный вывод один из мужчин.

— Верно, — усмехнулся другой, — они ещё и трофеи из Торкадино прихватили!

— Так ведь большинство из владелиц тех маленьких ног, сами были частью тех трофеев, — засмеялся третий.

— Это точно, — поддержал четвёртый.

С этим было трудно не согласиться. Женщина один из самых желанных трофеев на войне.

— А где же теперь Дитрих и его люди? — раздался чей-то любопытный голос.

— Рассеялись по всему континенту, — предположил рассказчик.

— Они могут быть где угодно, — заметил другой.

— Даже в Брундизиуме, — опасливо добавил третий.

— Не исключено, — кивнул четвёртый.

Действительно, не исключено, усмехнулся я про себя. Ведь Брундизиум был главным опорным пунктом и цитаделью Коса на континенте. Но прежде всего, это был порт для косианского флота вторжения, доставки снабжения и вывоза трофеев.

— Да нет, он наверняка, уже вернулся в свой Тарнбург, — отмахнулся один их собравшихся.

— Это более вероятно, — поддержал его другой.