Гай Орловский - Цитадель в огне

– Я ихтионка, – ответила Селина. – И хотя я из знатнейшей семьи, но, увы, я не такая, какими были предки… и какими остались вы. У меня чешуя и сейчас от пояса и до пальцев ног. Когда прихожу в ярость, чешуя хоть и покрывает с головы до ног, но не такая прочная, как у тебя… Живем мы очень долго, но это не бессмертие, как у вас.

Горгона проговорила с сочувствием:

– Расы тоже стареют, мельчают, а затем сходят с арены. Все остальные расы, что приспособились жить на суше, намного моложе нас. Когда первые ихтионы попытались выйти на берег, на дне океана уже сотни тысяч лет стояли города… Этим можно и нужно гордиться. Но не зазнаваться. Ты здесь, я вижу, уживаешься?

– Не со всеми, – призналась ихтионка. – Но мне легче.

– Чем? – спросила горгона и добавила с мягкой улыбкой: – Может, и мне пригодится.

– Ты тоже женщина, – пояснила Селина, – а женщин все-таки оберегают. А я еще и маленькая… таких стараются погладить по голове, а не ударить.

– Но тебе палец в рот не клади, – сказала горгона. – Верно?

– Бываю злой, – призналась Селина. – Отец говорит, у меня взрывной характер, но мне кажется, я вообще лапочка. Тебе здесь понравится. Здесь все такие интересные!

Теонард, которому посчастливилось в скитаниях многое узнать и многому научиться, вспомнил описание, где говорилось, что у горгон все тело покрывает блестящая и крепкая, как сталь, чешуя. Ни один меч не разрубит эту чешую, если это не меч Гермеса. А еще у горгон громадные медные руки с острыми стальными когтями, на головах вместо волос ядовитые змеи, а лица горгон, с их острыми, как кинжалы, клыками, с губами, красными, как кровь, и с горящими яростью глазами всегда полны злобы…

Эвриала перехватила его недоумевающий взгляд, Теонард все еще рассматривал ее, как она спросила участливо:

– Что-то не так?

Он пробормотал:

– А где же блестящая чешуя, которую не берет меч?.. Где медные руки, клыки…

Селина тихохонько улыбнулась и неслышно отошла в сторону, прислушиваясь, как Тарнат хвастается подвигами перед Аэлло.

Эвриала печально улыбнулась.

– Еще не видел разъяренных женщин?

– Стараюсь уживаться, – ответил Теонард осторожно.

– Мудро, – ответила она. – Как и я. Потому в ярость прихожу очень редко.

– А тогда носишься очень быстро на крыльях с золотыми перьями?

– Только в ярости, – подтвердила она с неловкостью. – А так вообще-то летаю неважно. Я очень домашняя. И хорошо готовлю.

– У тебя будет прекрасный дом, – заверил он. – Прекраснейший!.. А пока могу показать мой…

– И спальню? – уточнила она невинным тоном.

– Ой, – сказал он опасливо, – я вообще-то не ее имел в виду. Тем более у меня спальни нет вовсе. Просто мы здесь чуточку обжились, потому вот хотелось бы как-то облегчить… Чародей уже сказал вам с Аэлло, что обломки Талисмана выказывают свою мощь, только когда мы все в прямой видимости… и если все желают одного и того же.

Ее прекрасное лицо с безукоризненными чертами стало задумчивым.

– Сказал… это сильно связывает руки, верно?..

– Еще как, – согласился он, – а все мы настолько вольные птицы! Правда, другие бы и не рискнули искать Талисман. А мы вот и рискнули, и нашли…

Она смотрела на него ясными глазами, наконец чуть кивнула:

– Хорошо, покажи, как здесь устраиваетесь.

Теонард кивком указал ей в сторону своей башни, которую упрямо называет рыцарским замком, но успели сделать только шаг, как Лотер спросил громко:

– Эвриала, я где-то слыхал, ты можешь метать крылатые перья?

Горгона мягко улыбнулась, ее чистая светлая улыбка словно осветила ее предельно женственное лицо.

– Не я, это Аэлло может. Но и на нее не слишком рассчитывайте.

– Почему?

– У нее только по шесть маховых перьев, – объяснила она. – В каждом крыле. Они с тяжелыми остриями, могут пробить даже щит и доспехи. Но потом отрастают медленнее.

– Как у птиц?

– Быстрее, но все равно не так быстро, как хотелось бы. Что-то случилось?

Теонард перебил:

– Я объясню по дороге. Лотер, Аэлло вон та хохочущая девочка с крыльями. Похоже, такая нигде не растеряется.

Они с Эвриалой пошли к башне, Лотер тут же направился к Аэлло, гном перед нею вообще изображает героя древних легенд и победителя драконов, но Лотер помешать ему не успел, сзади за локоть ухватили сильные пальцы.

Лотер обернулся, глава отряда амазонок смотрит сурово и требовательно.

– Погоди, герой, у меня вопрос.

– С удовольствием, – ответил он. – Когда у женщины такая хватка, я полностью в ее распоряжении.

Брестида оставила его локоть, Лотер с удовольствием заметил на своей руке белый след от пальцев амазонки.

– Извини, – сказала она, перехватив его взгляд.

– Что ты, – воскликнул он, – это же так здорово! Ты почти ворг, только рыжая. Обожаю сильных женщин. И чту.

Она посмотрела по сторонам и произнесла негромко:

– Как я поняла, у вас тут неприятности?

– Впереди, – ответил он. – Ненавижу говорить в такой момент, да еще женщинам, но мы все в беде. Вы тоже. Завтра придут враги и отберут у нас все. А мы все еще не решили, разбежаться или попробовать дать бой.

Амазонка спросила быстро:

– А можно подробнее, какой из себя враг?

– Конники, – ответил Лотер. – Вроде тебя, только не рыжие. Сколько их, тоже не знаем. Но в таких племенах обычно все мужчины становятся воинами, как только могут взобраться на коня и удержать в руке копье или меч. Чародей, есть идеи?

Чародей не слушал, всматривался в даль. Лотер напряг зрение, в их сторону двигаются две темные точки, так хорошо заметные на фоне плато, залитого лучами солнца.

– Банши, – проговорил чародей. – И вроде бы следом тахаш… Да, тахаш. Но где птеринг?.. Этот зазнайка отыскал осколок даже раньше… Но что-то не спешит.

Вокруг Аэлло и амазонок сгрудились почти все Хранители. На чародея не обращали внимания, а он поднялся с камня и отошел на несколько шагов в сторону.

Никто не видел, что в их сторону быстро плывет, как показалось бы издали, легкое облачко, затем стала видна женская фигура в белом не то платье, не то плаще.

Она снизилась и опустилась на землю шагах в пяти перед чародеем. Переговорили коротко, первым на нее оглянулся и засмотрелся Виллейн, банши показалась ему страшноватой в белом, как саван, платье, рукава длинные и очень широкие, а такие же снежно-белые, словно седые волосы распущены по плечам и спине в знак глубокой скорби.

С чародеем банши поплыла по воздуху к Хранителям, Виллейн тихохонько подошел к ним на полдороге, со страхом и дрожью всматривался в ее смертельно бледное лицо, невероятно печальное и утонченное, глаза трагично расширены, словно только что потеряла всю родню и смотрит на их окровавленные трупы.