Анна Невер - Обжигающий след

Через некоторое время на лестнице послышались шаги. Тиса поднялась и разгладила юбку. Капитан без промедления направился в кабинет, бросив дочери короткое: «Проходи».

Закрыла за собой дверь кабинета и подождала, пока отец усядется в кресло. Он нацепил на нос очки и принялся просматривать пачку официальных писем. Тиса переступила с ноги на ногу.

– Что ты хотела? – вопрос был задан без отрыва от бумаг.

– Отец, – прошептала девушка. Прочистив горло кашлем, заговорила громче: – Ты же знаешь, что сейчас время, когда надо собирать клюкву для силуча.

– Тебе нужны помощники?

– Да. Достаточно даже одного, которого ты ко мне приставлял. Трихона Якшина. Чтобы он таскал корзины.

Отец отрицательно покачал головой, так и не подняв глаз.

– Только не Якшина. Я только что разрешил Крохову вернуть его в строй. Он считает, что парню уже пора приступать к службе. Но ты можешь взять в помощь любого из мальчишек Жича или Камиллы.

– Нет, папа, – заявила решительно, – поставь себя на мое место. Ты же знаешь, я терпеть не могу приставленных. И шкалуша сперва тоже не выносила, но сейчас уже привыкла. Он мне здорово помогает с заготовками для снадобий, вполне надежен и не балаболит без толку, как остальные. Я ведь не прошу надолго – отпусти его хотя бы на две недели. Пожалуйста.

Она выдохлась.

Мужчина поднял пристальный взгляд – на миг установилась тишина – потом снова опустил глаза в бумаги.

– Хорошо, я поговорю с Кроховым. Но только на неделю. До Жнуха. Ясно?

– Да, папа, – улыбнулась Тиса, еще не веря в свою удачу: «Он согласился!»

Она выскользнула из кабинета и, затворив плотно дверь, радостно потерла ладони. А в кабинете капитан достал из ящика серебряный медальон с изображением женщины с пышными каштановыми волосами. Некоторое время смотрел на него, затем поднес к губам. «Простишь ли ты меня, Елена? Я так виноват перед тобой. И перед нею».

Воскресенье – время свадеб. Единый отдал всю свою кровь ради рождения человечества. И через день воскрес. Увидев свое творение, возрадовался и благословил людей. Поэтому все браки в воскресенье считаются благословленными Богом. Всем беднякам в этот день принято подавать. Считается, что Единый и сейчас иногда любит являться людям в самом разном обличии.

Глинобитный домик с потемневшей от старости черепичной крышей гудел голосами гостей. Тиса подала копейку просящему у тына и вошла в калитку, украшенную цветными лентами. Следом за ней не отставал Трихон. Подарок невесте – жемчужный венок – лежал в сумке, завернутый в белый ситцевый платок.

На крыльце щебетала стайка детей.

– А кто мне покажет невесту? – подмигнула им девушка.

Детвора с удовольствием завела их в дом и показала, где сидят молодожены. Свадьба была в разгаре. Маняша – кудрявая, белокурая, с малиновыми щечками и раскатистым смехом – сидела подле законного мужа в конце длинного ряда столов. Новоявленный супруг гордо обнимал ее за плечи. Захмелевшие гости ели, смеялись и то и дело поднимали стаканы с вином за молодых. Тиса в нерешительности застыла.

– Что делать? – повернулась она к Трихону. – Они сидят так тесно, я просто не проберусь к ней.

Парень огляделся.

– Сейчас. Вы пока присядьте сюда, Тиса Лазаровна, – он усадил ее на свободный табурет.

К ней тут же обернулась женщина с ярким платком на плечах.

– Дочка, а ты чего не ешь? – Потянувшись к подоконнику, взяла тарелку с вилкой, стаканчик и поставила перед гостьей. – Жень, а ну налей девчонке.

– Эт всегда пожалуйста, Алексеевна. Как вас зовут, барышня?

Несмотря на все «не надо», вино налилось, а в тарелке гостьи появились картофельная толченка, холодец и капустный салат.

– Ешь за здоровье молодых, – прокричала ей на ухо Алексеевна.

Тиса попробовала холодец – очень вкусно! Оказывается, она проголодалась. И с удовольствием съела весь студень.

– А говорила – «не хочу», – подначила тетка.

Гармошка заиграла плясовую «Пряничную». Не успела девушка донести до рта вилку с картошкой, как гости стали подниматься с мест и хлынули в смежную комнату, специально расчищенную для танцев. Войнова оглянулась и увидела Трихона рядом с гармонистом. Шкалуш взглядом указал на невесту. Путь вдоль змейки пустых стульев был свободен. Тиса преодолела его и подсела к новобрачной, соображая, с чего бы начать.

– Маняша, поздравляю! – сказала она первое, что пришло в голову.

– Спасибо! – улыбнулась та, весело блеснув зелеными глазами. – А я вас знаю?

– Сомневаюсь, но у меня есть для вас подарок от того, кого вы знали.

В этот момент Трихон с другого края стола подсел к жениху и отвлек его разговором, что было очень кстати.

Тиса открыла сумку и протянула ситцевый сверток невесте. Как только Маняша увидела венок, глаза ее распахнулись от удивления.

– Святой Косиница! Какой жемчуг! – ахнула она.

Шкалуш встал, с грохотом сдвигая стулья, и вместе с женихом направился из-за стола.

– Манечка, я скоро. Мы только покурим, – предупредил жених.

– Хорошо, – рассеянно ответила ему невеста и взглянула на странную гостью. – Кто вы?

– Я дочка капитана Войнова. Наверняка вы о нем слышали…

Маняша пожала плечиками. Белые кружева рукавов дернулись.

– Но это не важно, – продолжила гостья. – Это не от меня подарок.

– А от кого? – удивленно моргнула юная красавица.

Войнова собралась с духом, прежде чем сказать:

– От вашей сестры Натальи…

Реакция была ожидаемой: лицо невесты помрачнело, зеленые глаза заблестели праведным гневом.

– Как вы можете так шутить? Моя сестра пять лет как погибла!

Гостья вздохнула – знала, что будет непросто, – и потянула молодую за руку вниз, когда та порывалась встать.

– Выслушайте меня, прошу вас. Всего минутку.

Маняша в конце концов уступила и уселась на стул с насупленным видом.

– Может, вы слышали, неделю назад девушка чуть не утонула в озере? – спросила Войнова с надеждой.

Невеста неуверенно кивнула головой.

– Это была я… Когда я была уже так глубоко, что сознание мое стало меркнуть, увидела диву с белыми волосами. Русалку. Вы слышали о них?

Маняша кивнула, и тут глаза ее округлились: стала понимать, куда собеседница ведет разговор.

– Да, милая, – подтвердила Тиса, – ваша сестра превратилась в русалку. Это она отдала мне венок и сказала, чтобы вы вспомнили ваше васильковое детство.

– Сестра…

Губы невесты задрожали, и она прикрыла их ладонью.

– Она услышала о свадьбе и захотела сделать подарок. Сказала, что была счастлива, когда вы вместе убегали гулять на холм за рекой.

Младшая грустно улыбнулась:

– Мы любили плести…

– …венки.

– Наточка… – невеста смахнула слезу со щеки и погладила жемчуг. – Я ее никогда не забывала.