Генри Каттнер - Нордвест Смит [Техасец Джо]

— Он просыпается! — торжествующе произнес на удивление знакомый голос.

Джо поднял тяжелые веки и оказался в странной комнате без стен — комнате, заполненной бесконечными тусклыми рядами движущихся человеческих фигур…

— Джо! Техасец! Просыпайся, хватит валяться, — настаивал голос.

Джо закрыл глаза и тут же открыл их снова. Нет, стены у этой комнаты были — стальные, плохо отшлифованные стены. Легионы странных фигур оказались всего-навсего отражением двоих вполне обычных людей. Сам он лежал на кровати, над которой склонилось озабоченное лицо венерианца Ярола, надежного Друга.

— Ну, Техасец, дьявол тебя забодай, — облегченно выругался Ярол, — ты же целую вечность проспал! Пьешь всякую дрянь, и вот результат. Мы уж думали, все… никогда мужик не очухается.

Джо изобразил нечто вроде улыбки и вопросительно взглянул на вторую, абсолютно незнакомую фигуру.

— Я — врач, — пояснила фигура. — Ваш друг вызвал меня трое суток назад, вот с того времени мы с вами и возимся. Я бы оценил продолжительность коматозного состояния в пять или шесть дней, непонятно только, чем оно было вызвано. У вас есть какие-нибудь предположения?

Бледные глаза Техасца обшарили комнату. Не обнаружив искомого предмета, он с трудом разжал губы и невнятно пробормотал короткое слово.

— Шаль?! — Врач удивленно смотрел на него.

— Выкинул я эту тряпку, — признался Ярол. — Два дня терпел, а потом выкинул. Эти красные загогулины, у меня от них голова на куски раскалывалась, почище, чем от того черного вина. Помнишь, как мы с тобой подобрали на астероиде А-234567 ящик вина? Такое вряд ли забывается.

— А куда…

— Ты что, жалеешь? Да я тебе десять таких куплю!

Джо молчал, прислушиваясь к себе. Слабость накатывала и отступала, серые, вязкие волны слабости. В голове еще шелестели отзвуки первого слога…

— А ведь я… так и не узнал… ее имени…

Ярол понимающе подмигнул.