Дарья Зарубина - Родная кровь

Девушка… Новая девушка, родившаяся на свет в перипетиях последних дней, стояла перед предком с гордо поднятой головой, неспешно подбирая дерзкий ответ, но…

Но увидела, что, а точнее – кого держит на руках Морозов, и сдулась, как воздушный шарик.

– Как здесь оказался Кирилл?! – На глазах выступили слёзы. – Как? Как?!!

– Его принесла ведьма.

– Велена?

– Теперь это не имеет значения.

Похоже, действительно не имеет, ибо проклятый старец получил всё, что хотел.

– Ты его не получишь, – прошептала Настя. – Ни за что!

– Тебе решать, – жёстко ответил девушке бессмертный дед.

Влад действительно не понял, что произошло. Вообще не понял, несмотря на богатый опыт жизни в магическом мире Земли.

Он увидел, что Настя, как зачарованная, входит в дверь, бросился за ней; догадываясь, что не успевает, – прыгнул в надежде толкнуть девушку и выбить её из тьмы, но…

То ли промахнулся…

То ли изначально не должен был добраться до Насти…

То ли что-то пошло не так…

И Лисин обнаружил себя в тёмном и сыром коридоре, явно подземном, явно старом, навевающем мысли о склепе и лабиринте одновременно. Тьма вокруг казалась живой, немного удивлённой вторжением, но, к счастью, не агрессивной. Тьма понюхала Лисина, нашла его безопасным, или несъедобным, или ненужным, и отступила. Осталась рядом, но неуловимо ускользнула, предложив Владу выкручиваться самостоятельно.

То ли забавляясь…

То ли ставя непонятный эксперимент…

То ли проводя экзамен.

В любом случае, Влад понял, что пока ему ничего не грозит, сделал пару шагов в выбранном наугад направлении, услышал приглушённые голоса и тут же нырнул в ближайшее ответвление.

– Ваша книга чуть не убила моего сына, – зло произнесла Настя, семеня за широко шагающим Морозовым. – И меня тоже.

– Но ведь не убила, – парировал старец.

– Какая же ты гадина! – с чувством бросила девушка.

– Поживёшь с моё – неизвестно, во что превратишься, – равнодушно ответил тот.

И не поспоришь. Потому что действительно неизвестно. Потому что долгий век может облагородить, а может и превратить в зверя, особенно когда приходится коротать бессмертие взаперти.

– А моя мама? – сообразила девушка. – Её тоже убил ты?

– Да не убивал я никого, – огрызнулся старец. – Я посылал артефакты – да, но кто же знал, что в моём роду перестанут рождаться колдуны и ведьмы? Кто мог предвидеть подобное? И кто мог представить, что твоя бабушка встанет на защиту вас? Если бы не её ослиное упрямство, мне не пришлось бы слать столь сильные артефакты, и всем было бы легче… Не могла понять, что я не остановлюсь, старая дура!

– Не смей так говорить о бабушке Соне! – не выдержала Настя.

– Тогда уж о прабабушке, – рассмеялся Морозов. – Если тебе интересно, внучка, «бабушка Соня» приходилась мне матерью.

– Что?! – растерялась девушка.

– Ей довелось сделать глоток из Источника и заполучить крепкое здоровье и долгий, очень долгий век… Который она потратила на то, чтобы я не увидел ни тебя, ни твою маму, ни её маму… В общем, никого. Но я всё равно победил! – Морозов резко остановился, так резко, что не ожидавшая этого Настя налетела на него, почувствовав запах тлена от коричневой хламиды, повернулся и громко произнёс: – Пришло время делать выбор, внучка: ты или твой сын.

– Без меня Кирилл умрёт, – горько ответила девушка.

– Выживет, – качнул головой старец. – Один глоток из Источника вернёт ему здоровье и дарует долголетие.

– И навсегда оставит здесь?

– Один глоток, как твоей прабабушке, – напомнил Морозов. – Мальчик поправится, но хранителем не станет – это следующий этап, требующий большей связи с Источником…

«Мальчик поправится!» Это всё, что нужно было услышать Насте.

Мальчик поправится!

– Забирай меня, – без колебаний произнесла девушка. – Тебе ведь всё равно?

– Абсолютно, – кивнул старец.

И повернулся к сложенной из чёрного камня стене, которая стала расплываться под его тяжёлым взглядом.

– А если он меня убьёт? – деловито осведомился Игнат. И тут же объяснил: – Я ничего не имею против драки, но я видел, на что вы, ребята, способны, и хочу сказать, что шансов у меня нет.

– Возле Источника наша сила пропадает, – вздохнул Григорий.

– Правда? – заинтересовался Климов.

И совершенно очевидная мысль, которая зародилась в его голове, вызвала у старца усмешку.

– Мы остаёмся бессмертными, – объяснил он, – но теряем способность творить невероятное, потому что сила возвращается в Источник.

– Это типа ваша батарейка?

– Вроде того.

– Дальше.

– Что «дальше»? Ты не сможешь убить Морозова, а он не сможет убить тебя. Все счастливы.

– Ты счастлив, – уточнил Игнат. – А мне придётся всю жизнь просидеть возле Источника, потому что, как только я выйду, Морозов меня на куски порвёт.

– Как только ты убьёшь щенка, сразу же окажешься в крепости, – ответил Григорий. – Ты пришёл сюда вместе с ним и уйдёшь, когда нить порвётся.

– Точно?

– Заодно и проверим.

Климов остановился и твёрдо посмотрел на старца:

– Мне нужны гарантии.

– У тебя что, есть какой-то выбор? – презрительно поинтересовался тот. – Если не хочешь работать – возвращайся в клетку.

– Кстати, зачем вам пленники?

– Крыс кормить.

Игнат тихо выругался, и дальнейший путь они проделали в молчании.

Не заметив, что в нескольких шагах за ними следует неясная тень…

– Ты не представляешь, внучка, какое блаженство пить из Источника, – медленно произнёс Морозов, глядя на исчезающую стену. – Вода в нём сладка, как сама жизнь…

– Дольче вита, – хрипло проронила Настя.

– Да, внучка, дольче…

А в следующий миг девушка увидела Источник.

Большую чашу, вырезанную из цельного чёрного камня. Простая, но поражающая совершенством линий, она стояла на грубом граните в центре подземной комнаты со сводчатыми потолками и… и вокруг не было ни намёка на бьющий из земли ключ, капающую с потолка воду, фонтан или ещё что-нибудь, так или иначе связанное с жидкостью. Чаша стояла посреди комнаты, и лишь приглядевшись, Настя увидела над ней небольшое чёрное облачко. Но ещё через секунду поняла, что это не просто облачко, нет: к нему, маленькому, тянулась вся тьма подземелья. Вся темнота, показавшаяся разумной. Вся смерть. И вся жизнь.

Облачко собирало силу подземного царства, и изредка, может быть, раз в час, а то и реже, раз в день, роняло в чёрную чашу крохотную каплю.

– Это и есть Источник Бессмертия?

– Ты разочарована?

– Чем? – не поняла девушка. – Мне всё равно, как ваш Источник выглядит, если он способен помочь Кириллу.

– Способен.

Старик поднёс ребёнка к чаше, прошептал несколько слов, видимо, заклинание, затем макнул в драгоценный нектар палец и провёл им по губам мальчика.