Ардмир Мари - Некромант-самоучка, или Смертельная оказия

– Не стоит, положись на меня, – мягко ответил он, возвращаясь ко мне. – В случае крайней надобности обещаю добавить искру.

И как отсчет его шагов в комнате прозвучало десять коротких «пик-пик-пик…».

Надо отдать разведчику должное, он обещание свое исполнил в точности. И пройденное повторить помог, и отвлек, так что уже через три минуты мы стояли в круглой, завешанной старым оружием комнате. Я дрожу, Гер держит мои руки в своих и сообщает абсолютно невинным голосом:

– Эй! Все хорошо. Все хорошо, не трясись ты так. Понимаю, это было неожиданно, да еще и оповестил в последний миг, но ведь обошлось…

– Из… из… из… тебя полезли ро-ро-ро… рога, – прошептала я сипло, – по-пото-о-ом когти и крылья, затем хвост…

– Он самый, – улыбнулся Дао-дво и попытался перевести тему: – Я разве не говорил, что моя истинная ипостась ягненок?

И я смотрю в его смеющиеся карие глаза и понимаю, что он не ягненок, он баран, и это еще мягко сказано. Потому что целоваться с человеком – это одно, а вот побыть в лапах перевоплощающегося чудовища, у которого на лице кожа сменяется вначале шерстью, затем пером, а после чешуей, – совсем другое. Сглотнув, спросила сиплым после перенесенного ужаса голосом:

– Это была та самая искра?

– Нет. Это был режим восстановления. Я выжег твой сглаз, – подмигнул мне и ловким движением стянул с себя косынку. На голове, ранее блестевшей плешью, пропала лысина, и теперь топорщился плотный рыжий ежик. Невольно потянулась проверить, не кажется ли это мне.

– Только попробуй опять что-нибудь наслать, – предупреждающе рыкнул метаморф, но не отстранился – и прикоснуться позволил, и погладить. Действительно взошли! Это не морок и не иллюзия, настоящие волосы. Для проверки даже дернула один, за что тут же получила по руке.

– Как ты додумался до такого?

– Совсем недавно вычитал в твоей тетради. – Ры… рыжий подмигнул и, взмахнув появившимися крыльями, потянул меня вверх.

После сегодняшнего отвода глаз с «искрой» я впала в легкое оцепенение, из коего так и не вышла, оказавшись на попечении Сули. Поэтому генерал решила не загружать меня задачками на сообразительность, устроила опрос по материалам трех наконец-то прочитанных мною книг по играм Смерти. И результатами, судя по лицу, осталась недовольна.

– Что-то не так? – Я зевнула, сонно посмотрела по сторонам. Мне отчаянно хотелось спать, и обстановка небольшой библиотеки с диванчиком, подушкой и пледом на нем, а также окно с видом на ухоженный сад и журчащий фонтан этому чрезмерно способствовали. Даже не заметила, когда успела из положения «сидя» перейти в позицию «полулежа», крепко обнимая подушку и заинтересованно поглядывая на плед.

– Ты не запомнила, какие были допущены ошибки… – заметила генерал. Чтобы получить своеобразную доску для записей, она уже освободила стену над камином от портрета красавца василиска, пары подсвечников и шкатулки с драгоценной инкрустацией. – А ведь каждая из ситуаций – это уникальный учебный случай, объясняющий, как поступать нельзя…

– Можно, – ответила я и повторно зевнула. – Но не нужно…

– Что? Повтори. – Прославленный некромант обернулась ко мне и вскинула разноцветные брови. – Намина, что ты имеешь в виду?

– Лишь то, что участников заставляют убивать нежить, в то время как ее можно обойти. Вспомните тварей из преисподней, – предложила я, взбив подушку и все-таки укрывшись пледом. – Ребята, спасая меня в тот злополучный день, использовали максимально усиленные сети некромантов. Они справились с поставленной задачей и никому не навредили в отличие от горцев прошлых имперских игр, коим в голову не пришло обойти стаю рептилий.

– Но там была огромная стая, – сверившись с книгой, сообщила Сули. – Они занимали участок, равный нашей столице.

– А снизу была внушительная система пещер, которую оккупировали кравги, – напомнила я.

– Так это не выбор. – Генерал посмотрела на меня с осуждением. – Кравги не менее опасны, чем рептилии из…

– Зато не едят ничего, что пахнет, как их фе… – Я зевнула.

– Фе… что? – переспросила генерал.

– Навоз, – ответил за меня нежданно-негаданно оказавшийся рядом Гер. И, обернувшись к двери, приказал маячившим там смертникам: – Заходим, располагаемся на полу, достаем письменные принадлежности.

– Зачем?! – вопросила я.

– Что происходит? – полюбопытствовала Сули, с удивлением взирая на то, как наша группа с конспектами и перьями проходит в библиотеку и оккупирует пол.

– Новая обработка учебного материала для игроков, свежий взгляд на проблему, – ответил гад рыжий и обратил свой взор на меня. – Правда, Сумерька?

– Нет, только не это…

– Это-это, пора отрабатывать свой вчерашний сон и сегодняшнее отрешенное присутствие, – намекнул он на мою оторопь во время ужаснейшего поцелуя и вручил мне мою же тетрадь со словами: – Лежи, не вставай.

От такого заявления мой сон растворился в раздражении. Многоликий паразит! Кажется, я начинаю жалеть о том, что он опять обрастает волосом. Так бы сейчас хоть порадовалась тому, что Гер не только вредный, наглый Дао-дво, но и лысый. Причем моими стараниями лысый.

Фыркнув, отвернулась от него и посмотрела на команду – все готовы внимать, и даже Сули смотрит с нескрываемым интересом.

– Может, пару вводных слов? – предложила она.

– Конечно! – вызвался рыжий и во всеуслышание сообщил: – Проанализировав зафиксированные в книгах методы борьбы с нежитью, я пришел к выводу, что быстрее всего мы доберемся к цели, если ни разу не вступим в бой.

– Это невозможно! – единодушно грянула команда.

– Ты видел планы прошлых игр?

– Они кишат кровожадным зверьем…

– И нежитью!

– А ловушки? Кель Граун до сих пор не может разгадать десять из двадцати использованных на прошлых играх.

– Возможно все, – отрезал Гер, переводя уверенный взгляд с одного смертника на другого. – Главное – понять, что ловушки и зверье – это лишь малая часть препятствий, а вот нежить и противники – основная. И в свете этого можно с уверенностью сказать, что если мы пойдем по пути обмана нежити, а не ее умерщвления, то попутчиков не встретим.

– То есть мы сократим временные затраты, – протянул Канцлер.

– Да.

– И вряд ли столкнемся с группами, превосходящими нас по силе, – продолжил Барон.

– А такие есть? – спросила я тихо. – Сколько? Одна команда или две?

– Все, – ответил Равэсс и обратился к Дао-дво: – Графитовый, план не плох, но ты не учел другого. Глупых среди противников нет, прознав о нашем маневре, они устремятся следом. И, как ты сам понимаешь, они не позволят нам к финишу дойти. – В подтверждение своих слов Его Высочество привел пример: – Группа королевства оборотней пятьдесят три года назад.