Милослав Князев - Наследие древних

– Завтра соберу новых, – отмахнулся он. – Дезертиров тут хватает.

Заявления противника были смелыми, но не соответствовали его же действиям. Атаковать он не спешил. Убить бы главаря – и дезертиры вообще побегут. Я в этом не сомневался. Идея замечательная, только на нём оказался неожиданно приличный защитный амулет. Эльф, скорее всего, и с помощью нормального лука не справится. Врукопашную тоже не очень получится, рядом с ним всегда тройка хороших воинов, да и сам мечом махать точно умеет. Эти явно из одной команды, они как раз и составляют ядро банды.

Пока я размышлял, кое-кто пришёл к аналогичным выводам и решил действовать. Анжа, разумеется. А я ещё слегка удивился, почему она в первом столкновении не воспользовалась невидимостью. Оказывается, просто отложила этот козырь. Хвостатая умеет исчезать как мгновенно, так и постепенно. В первом случае на это невозможно не обратить внимания. Только что была тут, и вдруг нет её. Во втором – окружающие просто перестают её замечать, причём не замечают и самого факта исчезновения. На этот раз воспользовалась именно этим способом. Что хвостатой с нами больше нет, я понял, только специально о ней подумав. И сразу догадался, как будет она действовать дальше. Поэтому успел приготовиться.

Главарь и двое из его группы умерли одновременно в буквальном смысле. Два клинка и хвост нашли каждый свою цель. Анжа на этом не остановилась, а ринулась дальше. Не стал смотреть, тем более что кроме внезапно умирающих результатов всё равно не видно. Тоже атаковал, предварительно выкрикнув команду. Но ещё до меня двинулась Мирил. Вампирша то ли была предупреждена своей подругой заранее, то ли лучше меня рассмотрела действие хвостатой и решила помочь ей. Чего нельзя сказать о троице – Слирит, Кали, Брина, которые на этот раз не торопились.

Неожиданно сильно показал себя Шауд Дид Дид. Шаман явно разозлился за то, что его презрительно назвали полукровкой и неполноценным магом. Сразу несколько огненных шаров и парализующих заклинаний были брошены широким веером. Половину приняли на себя защитные амулеты противника, зато другая половина достигла цели. И хотя он больше в бою не участвовал, этот первый залп нам неплохо помог.

Последний десяток бандитов не выдержал натиска и побежал. Очень вовремя, потому что мы сами едва держались, всё-таки эта банда состояла не из отребья, а из опытных воинов. Неранеными оставались не участвовавшие в бою носильщики, Анжа, Мирил и шаман, а также Слирит, Кали и Брина. Хотя нет, всем вампиршам тоже досталось, только они успели восстановиться, «осушив» кого-то из врагов. На шамане не было ни царапины, но он лежал, полностью истощив магический резерв. Меня задело неопасно, но чувствительно. Так что, по сути, из тех, кто участвовал в бою, не пострадала только хвостатая.

Победа досталась непросто. Мага жизни у нас не было, а на амулетах далеко не уедешь. Кристаллов-накопителей у меня пока хватало, но если и дальше так пойдёт, то и самые большие запасы закончатся. Но так или иначе пришлось полностью исцелять всех без исключения. Проклятые земли не то место, где можно запустить процесс, а потом отлежаться, пока всё заживёт естественным путём. Уж лучше остаться с пустыми амулетами к моменту прихода в город, чем тут. Там, в случае чего, услуги мага и купить можно. Денег не так уж много, но у Анжи во всех местах, принадлежащих вампирам, неограниченный кредит.

Пришлось остановиться на весь остаток дня и ночь. Не прямо на поле боя, разумеется, там вскоре появятся падальщики, а они в этих местах бывают ну очень большими и весьма опасными. Другие обычно не выживают. Ведь падаль в проклятых землях нередко сама не прочь закусить теми, кто на неё охотится. А зачем нам такие соседи, которым неизвестно что может прийти в голову? Могут за конкурентов принять или, наоборот, решить разнообразить меню и попробовать чего-нибудь свеженького.

Поэтому сначала быстрая медпомощь раненым, сбор трофеев по принципу «хватай всё, что есть, а там поглядим» и отход подальше, где можно разобраться и с добычей, и с пострадавшими в бою спутниками.

Нашли очень подходящее место, небольшой холм, заросший кустарником и деревьями. Если расположиться на вершине, то обороняться будет удобнее, чем просто на ровном месте. Когда подошли поближе, обнаружили ручей, который эту маленькую экосистему питал. И тропу, ведущую, как чуть позже выяснилось, к пещере. Вот как раз их могло бы и не быть. Зато стало понятно, почему столь удобное место не выбрала своей базой, или хотя бы временной стоянкой, банда. Судя по размерам тропы, в пещере обитал кто-то большой. Телега вместе с волами войдёт без проблем.

– Я разберусь, – заявила, бросая поклажу, Анжа.

– Я тоже, – побежала вслед за ней Мирил.

– Только поосторожней там! – крикнул я, скорее для формальности.

Раз главная охотница на нечисть полезла в пещеру, значит, всё должно быть хорошо. Правда, и у неё бывают осечки, вспомнить хотя бы местного носорога, которого все почему-то именуют единорогом. Но то был единственный случай, поэтому в данный момент я больше беспокоился о другом. Сейчас прибьёт что-нибудь большое, и оно останется в пещере. Тогда падальщики наведаются уже сюда. Одна надежда, что хищник – не травоядное, и к его трупу так сразу подойти никто не решится. Хотя тут и травоядные такие, что хищников не надо.

Две королевы вампиров в пещере много времени не находились, только вышли не одни. Анжа несла в руках свернувшегося комочком слепого котёнка, маленького такого, со среднего бульдога размером. Угадать, что произошло, было нетрудно, мать убили, а котёнка не решились.

– И на фига? – спросил я. – Где вы ему молока возьмёте?

– Вместо молока можно кормить кровью, – ответила на второй вопрос Мирил. – Я добуду.

– Будет у тебя боевой кот, – заявила тем временем хвостатая.

– У меня?! – чуть не поперхнулся от удивления и возмущения я. – Сама поймала, сама теперь и воспитывай!

– Нет, – отказалась Анжа. – Из меня плохая воспитательница. Сами потом жалеть будете.

– Это да, – признал я. – Но всё равно мне не надо.

Хвостатая пожала плечами в ответ. Затем подошла и нагло сунула котёнка Дрейку. Пёс тоже не был в восторге от образовавшихся перспектив. Попятился, с некоторым испугом, осторожно принюхиваясь. Конечно же, Дрейк не боялся никаких слепых котят, даже если те очень большие и появились в проклятых землях. Но желания воспитывать новичка у него не было ни малейшего.

– Вот видишь, и Дрейк не хочет, – сказал я Анже.

– Хочет, – уверенно ответила она. – Просто пока не знает. Мне Ив с Марой рассказывали, Дрейк к кошкам хорошо относится.

Ну вот, мелкие проболтались. Зря я им ту историю рассказал, ещё на Земле, когда Дрейк не был моим псом, у его хозяйки имелся ещё и кот. Хитрый, наглый рыжий котяра по имени Генри Морган. Поскольку он был старше и помнил сенбернара ещё маленьким щенком, в их стае считал себя главным.