Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дальний путь

– Адмирал Ттин-Штар, – представился старик. – Командующий обороной Элиана.

– Адмирал Корван, – вежливо наклонил голову мерванец: этот человек, сумевший доставить ему столько неприятностей, однозначно заслуживал уважения.

– Вам не взять «Ддин-Рат II». Советую отвести челноки, если не хотите бессмысленно потерять людей. Система самоуничтожения активирована.

– Вы могли бы сдаться и избежать всего этого…

– Сдаться? – приподнял брови элианец, который таковым не являлся, но мерванец об этом не знал. – Вам знакомо понятие «честь»?

– Знакомо… – вздохнул Корван. – На вашем месте я бы поступил так же…

– Вот видите? – мягко улыбнулся старик. – Засим прощаюсь.

– Вы уходите?

– Нет, я не покину свой корабль.

Адмирал медленно встал и отдал честь достойному врагу. Его примеру последовали все офицеры в рубке, кроме безопасника, который только скривился при виде всего этого – никогда не понимал эти средневековые церемонии, хоть и признавал, что для флотских они имеют немалое значение, а потому приходилось мириться, сцепив зубы.

– Системе самоуничтожения – акти… – начал Ттин-Штар, но не закончил.

Его прервал наполненный безличной, давящей силой то ли голос, то ли ментальный образ, который слышали все на планете и в окружающем пространстве, в том числе и на кораблях Мервана и Фангоя:

– Остановитесь! Этого не требуется. Император Сантиар I прислал помощь. Говорит основной разум керхада «Свет».

– Господин командующий… – простонал офицер сканирующих систем. – Там такое… Смотрите…

И вывел на большой голоэкран происходящее за бортом. Прямо перед флотом пространство вдруг пошло световыми волнами, сканеры всех кораблей буквально сошли с ума, сообщая, что начала открываться гигантская пространственно-временная аномалия, от которой, согласно уставу, требовалось срочно уносить ноги. Ни один из кораблей, попавших в подобную аномалию, никогда еще не возвращался.

А затем аномалия засветилась разными цветами, пошла световыми волнами, и на ее месте возникло… нечто. Иначе назвать эту светящуюся, постоянно меняющую форму штуку Корван не мог. Он пытался сообразить, что видит перед собой, но не получалось – ничего подобного адмиралу видеть еще не доводилось.

– Господин командующий, это нечто состоит из энергополей сотен типов… – сказал взявший себя в руки оператор сканеров. – Большинство из них нам незнакомо!

На экране тем временем начало происходить нечто совсем уж невероятное – над планетой возникло еще четыре таких же объекта, а затем Элиан верстах в трех от метеоритной завесы начало затягивать некое пронизанное мелкими искорками силовое поле, энергонасыщенность которого приводила в ужас.

– Говорит основной разум керхада «Свет», – снова рухнул на ошарашенных людей наполненный силой образ. – Сообщаю агрессорам, что с этого момента планета Элиан, согласно приказанию императора Сантиара, надежно защищена, вы не сможете преодолеть барьер. Предлагаем вам покинуть систему.

– У них какие-то новые союзники… – сделал свои выводы Лурадье. – Проклятие, как не вовремя!

– Знаете, я, пожалуй, поступлю так, как говорит этот основной разум, – глухо сказал Корван. – Я…

Но его прервал испуганный возглас офицера связи:

– Господин командующий! Срочный вызов из дома. С высшим приоритетом!

– Включайте! – встревожился адмирал, вспомнив угрозы регента.

На развернувшемся у боковой стены рубки экране возникло перепуганное лицо главы Шерлаора. Это что должно было случиться, чтобы лично герцог де Раттескье связался с ним? Обычно Корван имел дело только с командованием флота, лорды Шерлаора до таких, как он, никогда не снисходили…

– Адмирал! – выдохнул де Раттескье. – Немедленно свяжитесь с правительством Элиана и скажите, что объявление войны было частной инициативой нескольких высокопоставленных предателей! Они все уже наказаны!

– А что случилось?

– Что случилось?! Да практически все влиятельные люди Фагоя мертвы, в столице раскручивается несколько черных смерчей, уничтожающих все живое! И никто ничего не может с ними поделать! Молите элианцев о мире! Соглашайтесь на любые их условия, лишь бы они прекратили этот кошмар!

Изображение раздвоилось, и адмирал увидел то, что боялся увидеть, – знакомые с детства вычурные здания столицы лежали в руинах, а вдалеке медленно вращался черный вихрь, с каждым мгновением расширяясь и поглощая все большее пространство.

– Это если они согласятся, – глухо уронил адмирал, в глубине души надеясь, что его семья сумела спастись. – Регент предупредил, что если мы нападем, то они начнут тотальную войну. И показал мне, как действует такой вихрь, пригрозив, что выпустят его на Фангой. Я сообщил об этом командующему флотом, но он отмахнулся от моего сообщения и приказал продолжать атаку.

– Если он выжил, то пойдет под суд! – с яростью выдохнул глава Шерлаора. – Адмирал, возлагаю на вас все полномочия по заключению мира и гарантирую, что мы согласимся с принятыми вами условиями.

– Я фиксирую ваши слова и прошу всех присутствующих офицеров подписаться под протоколом, – заявил наученный горьким опытом Корван, не обращая внимания на явное недовольство вельможи.

– Как пожелаете, – холодно уронил де Раттескье. – Прошу только – быстрее. С каждой секундой промедления гибнут люди. Только в столице мы потеряли уже больше двухсот тысяч человек…

С этими словами он отключился. А адмирал от озвученной цифры едва не задохнулся от ужаса. Святой Создатель, да как этим тварям в голову пришло начать войну с Элианом?! Зачем?! От жадности? Получили. Как ни странно, элианцев Корван не винил – у них просто не было иного выбора, иначе принудить Шерлаор попросить мира было невозможно.

Адмирал закусил губу и распорядился срочно вызвать высокого лорда Дая ар Инвата, регента Элианской империи.

Где-то далеко, в недоступных обычным смертным пространствах сущность, которую на Элиане называли Веркитом, гулко расхохоталась. Что ж, пусть все вышло и не так, как он планировал, но так тоже неплохо. Рановато, конечно, дети инициировались, но Радужный тут ни при чем. А идиот Археус, сдуру показавшийся в зоне досягаемости, о своей глупости вскоре пожалеет. Впрочем, не до него сейчас. Главное, что повар не зря просидел на этой планете полторы тысячи лет.

Нет, не зря он находился здесь, совсем не зря. Все получилось еще интереснее, чем он рассчитывал. А будет, похоже, еще интереснее.

Воспитатель материализовался в физическом мире и не спеша двинулся в подвал – надо было обсудить случившееся с двархом.

Интересно, что скажет эта ехидная сволочь?