Серж Брюссоло - Клятва огня

– И сколько у меня будет времени до взрыва?

– Десять минут.

– Маловато, конечно. Стекло очень скользкое. Если я попытаюсь бежать, то непременно упаду и расшибусь.

– А я и не говорил, что это задание для первого встречного. Но если ты справишься, я произведу тебя в звание сержанта.

– Ладно, – сказал Нат. – Давайте сюда вашу мину. Я отправлюсь, как только начнет темнеть и наши мечтатели вернутся.

Сжимая свою опасную ношу под мышкой, он устроился в тени одного из бараков, чтобы дождаться захода солнца.

«Это безумие, – произнес в его сознании голос Сигрид. – Эта штука убьет тебя. Твой скелет рассыплется в крошку, и лишенное опоры тело распластается по земле. Твоя кожа, мышцы, внутренности – все превратится в жалкую булькающую лужу. Ты правда этого хочешь?»

– Можешь предложить что-нибудь другое? – устало спросил Нат. – Если ничего не предпринять, через три дня мы все будем ползать на коленях по зеркалу и глупо улыбаться, глядя, как проклятое стекло отражает наши самые заветные фантазии.

«Я ухожу, – тихо сказала Сигрид. – Я не могу больше ждать, испытание становится мне не по силам. К тому же я не хочу увидеть, как ты погибнешь».

– Что ж, ладно, – сдался юноша. – Это полностью твое право. Ты и так очень много мне помогала.

«Я буду ждать тебя в Аквадонии. Там не так жарко, и к тому же я смогу укрыться внутри цистерн. Если я останусь здесь еще хоть на один день, то обязательно сгорю».

– Ладно, – повторил Нат. – Тогда до скорого. До новых приключений.

«До новых приключений», – эхом отозвалась Сигрид, и Нату почудились слезы в ее голосе.

В следующую секунду она исчезла, и Нат тут же ощутил тоскливую пустоту. Ну надо же… эта зараза так изводила его, но вот мгновение назад ее не стало, и он уже по ней скучает! Кто разберет, что с ним творится?

Стараясь ни о чем не думать, он стал ждать, когда стемнеет.

Нат уже задремывал, когда на меркнущем горизонте проступили силуэты возвращающихся жертв колдовства. По своему обыкновению, рабочие брели к лагерю, чтобы выпить традиционную дозу агуальвы и лечь спать. Значит, на стеклянной плите никого не будет.

«Никого, кроме меня!» – печально усмехнулся Нат.

Он выждал на всякий случай еще часок, затем поднялся, сунув бомбу под мышку, и тронулся в путь. Он знал, что Отакар смотрит ему вслед, но оборачиваться не стал. Честно говоря, юноша сильно подозревал, что предводитель клана в глубине души радовался возможности убить одновременно двух зайцев: взрыв бомбы обещал не только уничтожить колдовское зеркало, но и избавить его от Ната, которого он терпеть не мог с первого же дня его появления в клане Искателей.

Отыскать зону расплавленного песка оказалось нетрудно: лунный свет играл на поверхности стекла яркими, как будто мокрыми бликами. Юноша ускорил шаг, стараясь в то же время полностью опустошить сознание: меньше всего ему хотелось, чтобы обитающие в зеркале чары уловили его сокровенные мысли и расставили ему ловушку, в которую он мог бы попасться.

Вскоре он почувствовал под подошвами твердую гладкость устилающего землю стекла и пошел медленнее, чтобы не поскользнуться. Зона миражей почти не уступала катку… Едва он пересек опасную границу между реальным миром и зоной колдовства, как на поверхности зеркала заплясали странные всполохи, как будто в глубине замерзшего озера устроили хоровод удивительные светящиеся рыбы. Это было очень красиво, и юноше тут же захотелось задержаться немного, чтобы полюбоваться волшебным зрелищем…

«Нет! Не смей! – приказал сам себе Нат. – Не допускай такой ошибки. Именно этого от тебя и ждут! Это только начало, в ближайшие минуты они приложат всю свою изобретательность, чтобы заставить тебя опустить глаза и глянуть себе под ноги. Если сдашься, они загипнотизируют тебя. Ты забудешь, зачем сюда пришел, и станешь таким же лунатиком, как и прочие».

Его кожа взмокла от пота, сердце судорожно колотилось о ребра. Бомба, которую он прижимал к себе локтем, с каждым шагом казалась все более тяжелой. Он ощущал присутствие исходящей от зеркала могущественной воли, которая старалась подавить его, подчинить себе, захватить контроль над его мыслями.

Он сосредоточился на возложенном на него задании и, ориентируясь по блеску у границ стеклянного «озера», попытался вычислить приблизительный диаметр зеркала.

«Должно быть, центр где-то здесь, – решил он, опуская мину на землю. – Теперь остается только выдернуть чеку и убраться подальше отсюда».

Уже нагибаясь, он вдруг увидел в мутноватых глубинах стекла сценку, где он сам, одетый в наряд важного господина, горделиво гарцевал на великолепном коне по аллеям просторного парка. Его сопровождала стайка невероятно красивых женщин, которые весело смеялись его шуткам и всячески старались ему понравиться. Все они были довольно легко одеты, и длинные разрезы на платьях открывали взглядам их стройные длинные ноги. Пышные соблазнительные груди, казалось, вот-вот готовы выскочить из низких вырезов, стоило лишь протянуть к ним ласкающую руку…

«Во имя всех богов космоса! – разъярился Нат. – Неужели мои фантазии действительно так убоги? Или зеркало считает меня глупее, чем я есть на самом деле?»

В этой вспышке гнева он рванул что было сил предохранительное кольцо и отскочил прочь.

Десять минут. У него остается лишь десять минут, чтобы убраться из зоны поражения.

Внезапно его внимание привлекло яркое свечение на поверхности зеркала чуть в стороне. Там кто-то был, кто-то стоял на коленях в темноте… Ясное дело, кто-то из лунатиков оказался настолько поглощен своими грезами, что даже забыл вернуться с остальными в лагерь.

«Только этого не хватало! – рыкнул Нат про себя. – Что ж, придется нарушить его блаженное состояние. Надеюсь, он хотя бы сможет идти за мной!»

Но, приблизившись, он не сдержался и крепко выругался. Это была Анаката! Судя по всему, девушка увязалась за ним, намереваясь снова углубиться в счастливую иллюзию. И, похоже, ее не сильно беспокоило, какой опасности она подвергает себя при этом.

Нат опрометью бросился к ней. «Кино» на зеркальном экране оказалось тем же самым: Анаката и ее родители в счастливой и спокойной жизни, без катастроф и иных бед. Маленькая девочка выросла – теперь она окончила школу и поступила в университет. Сегодня вечером она возвращалась домой не одна – ее провожал жених…

Нат встряхнул ее без всяких церемоний, но она, по-видимому, даже не осознавала его присутствия. Когда он крепко ухватил ее в охапку, она принялась кричать и отбиваться. Ноги у нее подгибались – она то ли не могла, то ли не хотела идти. Нату пришлось взвалить ее себе на спину, попутно лихорадочно соображая, сколько же драгоценных минут ушло на всю эту возню.