Глен Кук - Властелин Безмолвного Королевства

А еще написала, что принципату Делари и принципату Донето не удалось одолеть засевшее под Бротом чудовище. Они отправились в катакомбы, прихватив серебро, железо и пушки, но после ожесточенной схватки существо сбежало и с тех пор прячется и не выходит на поверхность, даже чтобы поупражняться в своих зверствах. По городу уже поползли слухи об ужасных несчастьях, произошедших с теми, кто жил под землей. Из катакомб начали вылезать бледные люди, до этого никогда не выходившие на поверхность, чтобы не видеть ненавистный солнечный свет. Принципаты боялись, что тварь оказалась гораздо более могущественным Орудием, чем они полагали. Под Бротом не прекращались розыски. К охоте подключились другие члены коллегии.

Делари по-прежнему обещал истребить чудище.

Однако теперь принципаты опасались, что имеют дело не с обычным монстром, а с владычицей целого сонма подобных тварей. Им удалось поймать и уничтожить около дюжины смертоносных созданий рангом пониже. И всех их вызвали к жизни злоба и ненависть, живущие в душах беженцев, которыми был наводнен город.

Значит, Орудия можно создать, если собрать в одном месте огромную толпу испуганных людей.

Отчего-то Хекта это не удивило.

– Не о мальчике надо волноваться, – проворчал Мадук. – Его-то, в отличие от некоторых, можно поймать, когда это нужно телохранителям.

– Да-да. Вашу песню я уже выучил наизусть. Господа, поехали – встретимся наконец с Реймоном Гаритом, этим светилой коннекского сопротивления.

Граф Реймон оказался ничем не примечательным и с виду вполне благоразумным мужчиной. Он просто хотел точно выяснить, что собираются делать в Коннеке силы патриарха.

– В таком случае, главнокомандующий, я могу даже предоставить вам своих людей. А именно тех, кто сбежал из своих владений из-за воцарившейся там Ночи. Надеюсь, вы обрушитесь на захватчиков с тем же пылом, с каким обрушились на нас в прошлом году.

– Вы вполне можете ко мне присоединиться. Только вот деньгами я вам не помогу – сами едва сводим концы с концами.

– Это ничего.

Хект поглядел на девушку, стоявшую рядом с графом Реймоном. Бывшая пленница патриаршего войска, судя по виду, изо всех сил сдерживалась, чтобы чего-нибудь не ляпнуть. Теперь она стала женой Реймона. Видимо, кто-то из сопровождающих графа рыцарей – ее братья.

– Думаю, эта зима тоже будет суровой. Мы устроим штаб в Вискесменте и будем действовать оттуда, – сказал Хект и, увидев, как изумился Реймон, добавил: – Бонифаций и Непримиримый заключили мир.

Приземистый кузен графа, Бернардин Амбершель, злобно рассмеялся:

– Братья! Возьмемся за Конгрегацию! Да подналяжем!

– Именно, – кивнул Хект. – Новый патриарх ее весьма недолюбливает. Но едва ли в тех местах, куда мы направляемся, повстречается много братьев из Конгрегации. У них кишка тонка действовать под самым носом у Ночи.

– А мне он нравится, – заявил Амбершель. – Хотя в плену у него не очень-то было весело.

– Довольно! – прикрикнула девушка.

– Полагаю, вам, графиня, плен не показался таким уж тяжким, – сказал Пайпер.

Она засмеялась. Смех у нее был резкий и неприятный – словно ослица заревела.

– Я тогда совершила страшную глупость и сбежала. А ведь в плену меня исправно кормили и мерзнуть не приходилось. На воле я едва не погибла от холода и голода. Но – проклятие! – зато осталась свободной коннектенкой!

– Граф Реймон, давайте сразу внесем ясность. Меня прислали сюда не для того, чтобы я отвоевывал за вас ваши земли. Моя задача – избавиться от разошедшихся Орудий Ночи. Но я готов не подпускать их к вам, пока вы боретесь с захватчиками. Мне сказали, что ваш прошлый освободительный поход провалился из-за того, что созданий Ночи там развелось слишком много.

– Это правда. А еще из-за того, что я отправил туда недостаточно людей. Что ж, я не вижу препятствий для нашего с вами союза. Вот только зима меня беспокоит. Похоже, в этом году она наступит еще раньше.

Так оно и случилось. Зима пришла раньше и была суровой.

Поскольку основное войско удалось разместить в Вискесменте, кампания получилась удачной. Главнокомандующий и граф Реймон брали одно укрепление за другим, каждый истреблял своего врага. Все происходило быстро, и почти не приходилось мерзнуть. Ни захватчики, ни создания Ночи не могли оказать особого сопротивления. И те и другие сражались отчаянно, но все без толку. Сначала определенные трудности вызывали арнгендские рыцари, обосновавшиеся в коннекских за́мках, но, поняв, что им остается либо сдаться, либо отправиться на тот свет, они прекратили сопротивление и начали отходить на север, опасаясь неминуемой расправы.

Драго Прозек и его пушкари порезвились на славу – вволю повзрывали и подымили.

– Что твоих цыплят резать, – хвастался Прозек. – Хоть малые, хоть большие – эти создания Ночи непроходимо тупы.

За месяцы, проведенные в твердыне антипатриархов, главнокомандующий ближе познакомился с вискесментской разновидностью чалдарянской веры. Встретился он и с самим антипатриархом и даже привязался к нему. Роклин Глас сильно напоминал ему Хьюго Монгоза. А Кловену Фебруарену, который его время от времени навещал, Хект неустанно повторял, какой хороший человек Непримиримый. Об этом же он писал и Бонифацию, и членам коллегии, не забывая указывать последним, что Непримиримый вряд ли надолго переживет Бонифация.

Наступила весна.

– К нам едет король Джейм, – сообщил в один прекрасный день Титус. – Прибыл его авангард. Они переправятся в Вискесмент. Если хотите попасть на свадьбу, можете ехать с ним.

Бонифаций разрешил Хекту посетить бракосочетание. Главнокомандующему надлежало представлять там патриарха, ведь сам Бонифаций был слишком стар, чтобы отправляться в долгое путешествие через Джагские горы.

– Езжайте, мой господин, – сказал случайно услышавший новости полковник Смоленс. – Такая огромная честь. Седлако, Брокк, Консент и я присмотрим тут за всем.

По мнению Пайпера Хекта, росточком король Джейм Касторигский был чуть повыше гнома. Он невзлюбил дирецийца с первой встречи. Этот индюк просто раздувался от собственной значимости. И конечно же, Кловен Фебруарен не мог удержаться, чтобы не проучить зазнайку.

Проведя в обществе будущего императора-консорта всего два дня, Мадук объявил:

– Говорят, императрица влюблена в Джейма по уши. Хорошо бы так, иначе как она его стерпит?

Пелла захихикал, как старушка.

– Свадьба состоится через неделю после того, как мы доберемся до Альтен-Вайнберга, – сказал Хект. – У Катрин будет время раскусить этого плюгавого уродца.

Но он знал, что это лишь пустые мечты. Катрин уже все для себя решила. А вот ее советники, очевидно, нет. Они даже были напуганы. Особенно те, кто видел Джейма в битве под Лос-Навас-Де-Лос-Фантас.