Наталья Щерба - Чародольский град

Морды стихийников украшали рога – золотые, серебряные, голубовато-белые, словно из сверкающего льда, и черные. Рога казались очень острыми и все, как один, ослепительно блестели, отражая яркие лучи знойного солнца, успевшего подняться довольно высоко над скалами. Скорей всего, рог считался главным символом драконорогов, раз за ним так ухаживали, начищая до блеска.

Прошло несколько долгих секунд, в течение которых девушек тщательно разглядывали: рогатые морды кидали на них осмысленные, задумчивые и зачастую недружелюбные взгляды.

– А вот и они! – вдруг тоненьким голоском пропел драконорог, который весь будто бы состоял из мутно-желтых стеклянных чешуек. – Молодые и талантливые маги! Одна – дерзкая и несмышленая чара из земляного рода, всю жизнь промышляющая разбоем. Другая – молодая ведьма из карпатских лесов, лишь недавно вставшая на путь чародейства, но успевшая привлечь особенных друзей и нажить сильных врагов! Среди них сам Чародольский Князь – то ли друг, то ли враг, то ли любовник!

Стеклянный стихийник звонко рассмеялся – будто где-то били окна молотком. Остальные драконороги начали хмыкать, рычать и одобрительно пыхать дымом.

Несмотря на усилившийся жар и острый запах гари, у Каве мороз пробежал по спине от странноватого драконорожьего веселья. К тому же ей не понравились открытые насмешки в ее адрес.

– Привыкай, – буркнула Тай. – Они могут легко читать мыслечувствующую ленту и обладают своеобразным чувством юмора. Про споры и дискуссии я тебе уже говорила… Советую побеспокоиться о мысленном водопаде, если не хочешь, чтобы твои самые тайные воспоминания стали достоянием этой рогатой общественности.

– Да уж, занятно, – откликнулась Каве, впрочем, и сама с большим интересом разглядывавшая обитателей Скалистой пущи.

Утешало, что про Золотой Ключ стеклянный драконорог так и не упомянул, а значит, эти существа не умели заглядывать в самые потаенные мысли.

– Ну что же, говорите, зачем пришли! – вновь обратился к девушкам стеклянный драконорог. – Мы не причиним вам вреда, но и не обещаем, что выполним вашу бесцеремонную просьбу.

Тай нервно откашлялась, прочищая горло, и начала сладким голоском:

– Уважаемое собрание, достопочтенные драконороги! Мы привезли вам в подарок уникальную Жемчужину – редкую драгоценность. Белоголовое сокровище, некогда украденное у вас хм… тем самым Чародольским Князем…

– А после вами украденное у него! – закончил за нее алый с золотом драконорог и раскатисто засмеялся, пустив кверху несколько дымных колечек.

Его поддержали мощными взрыкиваниями другие – будто по всему каменному плато начали взрываться одна за другой новогодние хлопушки.

– Нет, ну невозможно разговаривать, когда твои мысли читают лучше, чем ты сам, – шепнула рыжая чара только для Каве, после чего вновь обратилась к хозяевам Скалистой пущи:

– Да, вы правы, уважаемые драконороги, мы забрали Жемчужину у Чародольского Князя. Но лишь для того, чтобы вернуть ее вам – законным владельцам!

– И-и-и… дальше, многоуважаемая чара? – ехидно протянул стекляннорылый драконорог.

– В обмен на исполнение небольшой нижайшей просьбы, высокочтимый пан советник, – хмуро докончила Тай под еще более громкий общий хохот.

Судя по ее унылому виду, девушка совсем пала духом.

Пользуясь тем, что из-за всеобщего веселья их не было слышно, Каве, по-прежнему поглядывающая на стихийников с большим любопытством, тихо спросила:

– И все-таки, почему их называют драконорогами, а не, к примеру, рогатыми драконами?

Веселый гомон на плато стих, словно по мановению властной руки.

Каве обернулась, ища причину всеобщей настороженности, и вдруг увидела прямо перед собой сразу несколько драконьих морд, каждую из которых венчал небольшой витой рог – у кого белый с серебром, у кого золотой с черными прожилками или стальной, как игла.

Девушки невольно прижались друг к другу – казалось, будто на них наставили десяток острых копий. Шипастые, в тонких перепонках воротники драконорогов встопорщились, глаза – круглые и яркие, словно цветные фонарные стекла, – пылали гневом, а когти многих нервно скребли твердый камень.

– Мы не дра-ко-оны!!! – прорычала чернорогая морда, находящаяся ближе всех: из ее пасти пахнуло огненным жаром, и Каве мигом отскочила в сторону, невольно увлекая за собой Тай.

– Извините, я не хотела вас обидеть, – в отчаянии выкрикнула Каве, чувствуя свою вину за провал в переговорах. – Я недолго пробыла в Чародоле и еще не знаю всех ваших законов.

Драконороги замерли в недобром оценивающем молчании, лишь слышался душераздирающий скрежет когтей о каменистую твердь.

– Каве, я же тебя предупреждала! – очнувшись, прошипела ей в ухо Тай. – А теперь эти твари испепелят нас до того, как мы предложим им нашу, с таким трудом добытую, драгоценность!

И рыжая чара вновь повысила голос:

– Извините мою спутницу, она действительно не из нашего мира и не знает ваших обычаев…

– Знает! – возразила чернорогая тварь. – В ее мыслечувствах много противоречивых раздумий, но об этом святом правиле она знает.

– Но я же просто поинтересовалась! – еще раз поспешила загладить оплошность Каве. – В моем мире к драконам относятся с большим почтением…

Чернорогий взвыл и от обиды вновь пахнул жаром. Каве мгновенно закрыла лицо рукой, гадая, целы ли ее ресницы и брови.

– Драконы давно вы-ы-мерли! – отозвался жемчужнорогий пан Чешуи, строго кося на девушек прозрачно-синим глазом. – Несколько миллионов лет назад. Во всяком случае, в твоем мире, чара. Только в Чародоле, к великому сожалению, еще встречаются несколько родов этих презренных существ!

Драконороги снова зашумели, поднялся неимоверный гомон. И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы в центр плато не опустилась тройка весьма представительных драконорогов.

Эти особы ярко выделялись даже на фоне пестрого сообщества обитателей Скалистой пущи: чешуя одного из них пылала золотом янтаря в солнечных лучах, другого – сверкала лазоревым льдом, а третьего – переливалась и вспыхивала россыпями сиренево-черных искр. При их появлении все драконороги быстро попятились и вновь образовали идеально ровный круг.

– Король и какие-то важные особы из его старшей свиты, – быстро прошептала Тай и в волнении схватила Каве за руку.

Пан Чешуи подлетел к троице и подобострастно склонил перед старшими морду и передние лапы. После чего обернулся к девушкам и провозгласил:

– Пан Вужык Камнепервый, главный и неизменный правитель Скалистой пущи!

– Пан Ярчек Камнепервый, главный советник!

– Пан Седрик Камнетретий, старший советник!

Между оглашениями пан Чешуи делал многозначительные паузы – чтобы чары знали, с какими важными особами они будут вести беседу. Кроме того, провозглашая имя и титул, пан Чешуи отвешивал низкий поклон каждому из троицы: сам король оказался драконорогом в золотой чешуе, пан Ярчек – в небесной лазури, а пан Седрик – в сиренево-черной шкуре. Каве тут же вспомнила о субастральном разговоре и обратила на последнего самое пристальное внимание.