Наталья Щерба - Чародольский град

«Скорей бы ринуться в эту свалку», – с тоской подумала Каве, а вслух произнесла:

– Погоди, ты же сам говорил, что люди слетаются поглядеть на турнир со всего Чародола…

– Они смотрят на турнирный бой издалека, через запечатляющие зеркала, связанные с турнирными: в самых больших поселениях ставятся копии и передают изображение с помощью ультраканалов. Согласись, если маги додумались мгновенно перемещать физические объекты и разговаривать по мысленной связи, то передать изображение для них – легче легкого.

– Значит, это волшебная спутниковая связь.

– Можно и так сказать.

Каве вспомнила маленькое запечатляющее зеркало Алексы и против воли судорожно вздохнула. Что бы она сейчас не отдала, только бы никогда не видеть тех двоих, отразившихся в проклятом куске зеркального серебра… В ее душе вновь зашевелились черные угольки обиды: пока Карпатский Князь там с Кристой развлекается, она участвует в «кровавых состязаниях», как сказал полудух. А все для того, чтобы убедить Великого Мольфара помочь ему расправиться с Лютогором!

Когда уже в бой, в самом-то деле!

– А вот и наш сановитый знакомый, – произнес пан Седрик. – И смотри-ка! Прибыл король, пан Вужык Камнепервый, собственной персоной… Ишь, все-таки не удержался, прилетел самолично поглазеть. Обычно он посылает кого-то из старших советников; я вот никогда не отказывался. Правда, половина удовольствия пропадает… Видишь ли, высокое положение обязывает – нельзя же бурно проявлять азарт, сидя на трибуне для почетных гостей! Уверен, именно по этой причине король во время Чаклуна всегда остается дома… Ты только посмотри, – вдруг перебил он сам себя и Каве встрепенулась.

– Какая шикарная ладья у Стригоя! Уж не тебе ли он желает пустить пыль в глаза, а, Каве?

И действительно, над ними проплыла лодка – белая и сияющая, с узкими загнутыми краями, будто полумесяц с ночного неба, и остановилась ровно над серединой поля. К сожалению, с большого расстояния фигурки Чародольского Князя и короля драконорогов казались крошечными, почти не разглядишь.

– Пан Седрик, – Каве бросила на турнирного товарища хитрый взгляд сверху, – похоже, вы уважаемая особа у драконорогов? Король у вас Камнепервый, а сами вы – Камнетретий. Если рассуждать логически, то по титулу вы весьма близки к правителю, не правда ли?

– Возможно, – согласно наклонил рог пан Седрик. – Особенно, если учесть, что Камневторого никогда не существовало. Драконороги не любят цифру два, считают ее несчастливой. Поэтому всегда пропускают в счете почетных званий… Но я не стремлюсь стать правителем. Власть ограничивает свободу. Пан Вужык знает, что я никогда не заявлю о своих правах… Вот почему мы до сих пор связаны с ним крепкой дружбой.

Каве неопределенно хмыкнула. Она собралась и дальше поспрашивать пана Седрика, но ей помешал знакомый насмешливый говор.

– Приветствую уважаемую публику! – начал полудух. Его голос разрастался над турнирным полем густым, тянущимся эхом, будто доносился из гигантской трубы. – Мы собрались здесь, чтобы посмотреть на чародейное искусство тех, кто вышел в финальный круг. По традиции, чары и драконороги преодолели труднейший первый тур, после чего по взаимному согласию были представлены друг другу. В итоге к финальным состязаниям пришло двадцать пар. По правилам, половина соревнующихся пар будет допущена ко второму, заключительному, кругу. – Он сделал эффектную паузу и лишь потом продолжил: – По обычаю, окончательный список участников второго финального круга Чаклуна будет оглашен завтра, на традиционном Шоколадном балу. Могу обещать, что вас ждет большой сюрприз.

Каве заподозрила, что сюрприз, судя по довольным интонациям в голосе полу духа, будет невероятным.

Пока же Чародольский Князь пустился в пространственные рассуждения о том, что во время схватки чары носятся на драконорогах и стараются скинуть своих противников на землю. Драконороги дерутся между собой и пытаются отломить у своего врага кусочек рога (поврежденный рог считается большим позором). Задача каждого в паре – не забывая о собственной роли в драке, одновременно защищать товарища. В турнирной игре набирают очки два победителя: человек, сумевший удержаться на драконороге (даже если его партнеру обломали рог), и сам драконорог, оставшийся с целым рогом (даже если его седока скинули). Пара, которая не пострадала в результате игры, провозглашается абсолютным победителем и получает дополнительное преимущество в заключительном круге. («Вроде бы Тай рассказывала, что подобное случается редко», – подумала Каве). В любом случае в самый финал допускаются пары, которые понесли наименьшие потери.

И вот послышался тревожный и торжественный перелив колокольчика, и стеклянные перегородки истаяли, словно утренний туман. Но не до конца: над травой еще клубилась небольшая «изгородь» не более метра в высоту.

Каве моментально заметила Тай и пана Чаха справа от себя.

– Как настроение? – крикнула ей рыжая чара. Гордо приосанившись, она восседала на Ветротретьем не хуже королевы амазонок.

Как ни странно, несмотря на общий шум и гам при появлении остальных участников, рыжую чару было хорошо слышно.

– Все в порядке! – ответила Каве и получила от подруги ободряющий кивок.

Переведя взгляд налево, Каве невольно вздрогнула, увидев всего в нескольких метрах от себя черномордого драконорога с желтыми пятнами на черной шкуре, по виду напоминавшего гигантскую карпатскую саламандру. На этом «красавце» сидел худосочного вида парень, похожий на панка, – у него была морковно-рыжая борода и ярко-зеленые волосья, торчащие в разные стороны. Зеленоголовый чар вперился в Каве свирепым взглядом, и она поспешно отвернулась, желая рассмотреть других участников – тех, что стояли подальше.

Но тут Рик Стригой вновь заговорил.

– Как вы знаете, в самом финале не будет общей битвы, подобной той, что состоится через несколько минут, – сообщил полудух. – Зато мы с большим удовольствием насладимся профессиональными поединками… Напоминаю, что по правилам заключительного тура, одна пара финалистов может вызвать другую на смертельный бой. Иными словами – до кончины одного из участников пары. Чтобы уменьшить количество несчастных случаев, разрешается только один смертельный бой на весь финал.

– Это что, правда? – Каве недоуменно покосилась на рыжую чару. – И отказаться нельзя?!

– Ну да, – рассеянно отозвалась та, пристально разглядывая соперников в предстоящей битве. – А ты что, не знала?

– Просто отлично, – вздохнула Каве, гадая, о чем еще она не знает.

– Не переживай, – почувствовав ее настроение, отозвался пан Седрик. – Случаев, когда вызывают на смертельный поединок, катастрофически мало. Увы, не те времена. Да и то, обычно всегда договариваются сражаться до первого серьезного ранения.