Диана Джонс - Корона Дейлмарка

– Однако я желал обсудить не это. Насколько я понимаю, согласно вашему плану нам предстоит потратить ближайшие месяцы на поиски каких-то вещей, обладание которыми должно подкрепить ваше право на престол. Так вот, мне очень хотелось бы знать, что это за дары Адона?

Маевен постаралась сдержать вздох. Конечно, этот человек вряд ли стал бы герцогом Кернсбургским, если его так легко можно сбить с толку. Беда в том, что она знала об этих самых дарах не больше, чем Навис.

– Думаю, – ответила она, – лучше всего спросить об этом Хестевана. О таких вещах менестрели всегда знают больше всех на свете.

– Так и сделаю, – согласился Навис. – Но вы понимаете, что никто из графов не станет благосклонно следить за вашими скитаниями по зеленым дорогам? Трех месяцев им хватит с лихвой, чтобы разобраться со всеми вашими претензиями на корону.

Разумеется, он прав. Хмм, может, разыграть набожность и сказать, что Единый поможет ей? Нет, таким ответом она только насмешит Нависа. Поэтому девушка сделала единственное, что ей пришло в голову: изобразила загадочную улыбку человека, который знает больше прочих, – по крайней мере, Маевен надеялась, что улыбка получилась именно такой, – а потом попросила Нависа еще раз рассказать, как он попал на Север.

Оказалось, Навис совершил полное приключений путешествие, удирая от какой-то опасности, грозившей ему в Холанде. При этом о причинах бегства он упоминал только вскользь, будто речь шла о сущей ерунде, а не о спасении жизни. Девочке так и не удалось разобраться, что это была за опасность. А вот с Миттом беглец-южанин повстречался на Святых островах.

– Кажется, у юноши какие-то особые отношения с Бессмертными. Но это уже выходит за пределы моего понимания, – между делом заметил Навис.

Он настолько легко перешел на другую тему, что Маевен стало грустно. Фальшивая Норет хорошо понимала, что легкость эта объясняется обыкновенным безразличием. Похоже, Навису на самом деле все равно, чем она намерена заниматься в ближайшие три месяца. Такой человек не стал бы присоединяться к экспедиции, не имея какой-то глубоко личной причины. Маевен подозревала, что и он, и Митт покинут ее, как только ее намерения перестанут совпадать с их планами.

– Не тревожьтесь. – Навис будто прочел ее мысли. – Я обещал вашей тете, что позабочусь о вас. И постараюсь сделать так, чтобы у вас все было в порядке.

Эта фраза удивила Маевен до крайности. Даже когда отряд остановился на ночлег, удивление еще не прошло.

Тропа завела путников в сердце горной гряды. Следуя узкими лощинами, они вышли на перекресток зеленых дорог, и скоро перед ними раскинулся просторный кочковатый луг, окаймленный множеством путеводных камней. Здесь, в окружении массивных валунов, они и разбили лагерь. С первого взгляда можно было понять, что место использовалось для стоянок давно и часто. Посередине находился самый настоящий очаг, сложенный из крупных камней. Недалеко обнаружили на удивление чистое отхожее место, а в холмах оказались специально вырытые для ночлега землянки.

Морил извлек из повозки мешок угля, один из подарков шахтеров, и принялся разжигать костер.

– Ну и где мы сейчас? – спросил Митт.

На вопрос ответил Венд, но обращался он при этом к Маевен, как будто парень был всего-навсего слугой и не заслуживал особого внимания:

– Это Тропа Орила, госпожа.

«Тропа Орила! – повторила про себя Маевен. – Но я же проезжала это место на поезде. И там был город!»

– Вот северный перекресток, – продолжал объяснения Венд, указывая на разные путеводные камни. – Эта дорога ведет в Аберат, а эта – в центральные районы и заканчивается в Ханнарте. Направляясь на юго-восток, вы можете попасть в Ансдейл, Ловиат, Гардейл и дальше, но, насколько я понимаю, госпожа, отсюда мы направимся по дороге, которая ведет прямо на юг, в Водяную Гору.

Маевен всмотрелась в серьезное лицо Венда. «Почему он не может хоть немного расслабиться?» – с раздражением подумала она.

– Я еще не решила. Куда мы направимся, сообщу утром, – произнесла она.

Ужинали свежим хлебом, творогом и маринованными вишнями. Митт был в восторге от вишен. На Юге ему не доводилось пробовать ничего подобного, а вот Навис взял одну ягоду и тут же выплюнул ее в костер.

– Судя по всему, этим летом в Крединдейле был большой урожай вишни, – заметил он. – Лучше бы они оставили это добро для птиц. Хестеван, расскажите нам о дарах Адона.

Хестеван, сидевший с другой стороны костра, вскинул голову:

– На Севере о них знает каждый.

– Но не я, – ответил Навис. – И не Митт.

Митт швырнул в огонь горсть вишневых косточек:

– Нет уж, Навис, говорите за себя. Я-то слышал, что они входили в приданое, которое Маналиабрид принесла Адону. Это меч, кубок и кольцо. Кольцо хранится в Аберате, в собрании старинных вещей графини.

– А кубок – в часовне Единого в гардейлской законоведческой школе, – добавил Морил. – Я видел его там, когда приезжал навестить сестру.

– Меч находится в Росистом доле, – сообщил Венд. – Он был хорошо спрятан, но я его нашел.

– И они должны как-то указать на истинную королеву? – спросил Навис, снова обращаясь к Хестевану. – Танколь, похоже, думал именно так, а он показался мне вполне здравомыслящим человеком, достойным доверия.

Хестеван медленно окинул взглядом всех сидевших у костра. Ни дать ни взять, подумала Маевен, учитель, который только-только собрался начать урок и вдруг узнал, что его ученики знают все ответы. Менестрель при первой же встрече показался ей похожим на учителя, на доктора Ловиата, преподавателя физики у них в школе, – прямо копия! И говорил он так же веско и непререкаемо, как доктор Ловиат.

– Об этих дарах ходят самые разные слухи. Лично я не видел ни одного из них, и ни одна из легенд, насколько мне известно, пока что не получила подтверждения.

Митт явно был невысокого мнения об уме Хестевана. Он сунул руку в горшок и извлек полную горсть вишен.

– Алк как-то сказал мне, что кольцо всегда точно подойдет по размеру человеку соответствующего происхождения. Он говорил, что оно в самый раз графине, а ему не подходит, потому что род графини идет от Адона. Хотя, если подумать, колечко-то совсем маленькое. А видели бы вы лапищу Алка!

– И все же это не доказано. – Хестеван нахмурился. – Менестрели обязаны вещать только правду. Мне больше нечего добавить.

Морил растерянно оглянулся.

– Да, но ведь и мы можем пересказать то, что болтают люди, – предложил он. – Например, будто только у истинного наследника Адона хватит сил обнажить этот меч.

– Мне больше нечего добавить, – повторил Хестеван.

Маевен попыталась разрядить обстановку, задав еще один вопрос:

– Не могли бы вы разъяснить одну вещь, которую я пока так и не поняла? Был ли Адон Бессмертным?