Николай Побережник - Эрта: Армия Акана

– Мастер-жандарм Кинт! – За бруствер ввалился посыльный от Пьента. – Около трех сотен северян пошли в атаку вверх по склону, как раз на позиции отряда Пьента!

– Григо, я к Пьенту! – ответил Кинт и, забросив за спину карабин, побежал к брустверам, в трех сотнях шагов дальше и ниже по склону, на ходу скомандовав: – Охранное звено, за мной!

Откалывая немалые куски коры, пули шлепали по стволам деревьев, а попадая в землю, они словно вспарывали снег, оставляя на нем комья вывороченной грязи и листвы. Специально поскользнувшись, Кинт съехал за бруствер, где лекарь отряда перевязывал раненого бойца, а двум другим помощь уже не требовалась, они были мертвы.

– Где Пьент? – перекрикивая звуки боя, Кинт наклонился к раненому.

– Отнесли в лагерь, – ответил за бойца лекарь, проворно мотая перевязочную ленту, – два ранения в грудь… не выживет…

– Дьявол! – Кинт зло сплюнул на снег, быстро высунулся из-за бруствера и снова присел.

Красные мундиры мелькали меж деревьями, северяне настойчиво ползли на холм, один из них, явно командир, размахивал револьвером с длинным стволом и подгонял солдат. Поставив ноги поудобнее, Кинт приложил приклад карабина к плечу, резко разогнулся, довернулся в сторону склона и, быстро прицелившись, выстрелил, потом еще, после чего опять укрылся за бревнами.

– Ну вот, теперь на равных, – сказал Кинт, быстро, по одному, вставляя патроны магазин.

Потеря командира поубавила рвения северянам, и они залегли, став отличными мишенями в своих красных мундирах на снегу.

Спустя полчаса атака была отбита, около двух сотен северян смогли отступить по краю леса к шахтному поселку, остальная колонна была разбита прицельным огнем скорострельного орудия стрелков отряда и бомбами мортир. Со стороны дороги доносились треск горящих повозок, стоны раненых…

– Трофейщики! – громко крикнул Кинт. – За дело! И шустрее! Винтовочные патроны нести расчету скорострельного орудия!

Десяток бойцов, уже привыкших к своему «промыслу», быстро побежали вниз по склону, с большими тряпичными сумками через плечо, с револьверами – чтобы добить раненых – и обнаженными клинками в руках – чтобы быстро срезать патронташи, ремни с подсумками и лямки походных ранцев.

– Ну, а здесь как? – Кинт вернулся к Григо, назначив вместо Пьента бывалого жандарма из охранного звена.

– Хорошо постреляли, только вот, – Григо приподнял с земли за ремень карабин с раздробленным пулей ложем и, показав на распухшую от удара прикладом щеку, сказал: – Чуть повыше бы и все…

– Значит, не в этот раз, – Кинт похлопал Григо по плечу, – не твоя то пуля была.

– Моя пуля еще не отлита, – ухмыльнулся Григо, а потом обратился к одному из жандармов охранного звена: – Ну-ка, сынок, сбегай в лагерь, к обозу, и принеси мне такой же.

Жандарм посмотрел на Кинта.

– Беги, – кивнул тот.

– Так есть!

– Ладно, я по позициям пройду, посмотрю, чего нам стоил этот бой.

Григо в ответ лишь кивнул, сел прямо в перемешанный с грязью снег и начал разряжать изуродованный карабин.

Самыми большими оказались потери в отряде скончавшегося от тяжелого ранения Пьента – одиннадцать человек. Всего отряд потерял полторы дюжины бойцов, семеро были ранены, два из них тяжело, и сегодняшний закат для них будет последним в жизни. Вернувшись к своему командирскому брустверу, Кинт застал там подпрыгивающего от нетерпения Зара. Он, увидев Кинта, подбежал и вытянулся.

– Мастер-жандарм Кинт! Трофейщики сказали, что одно тяжелое орудие уцелело, его можно развернуть и стрелять прямо с дороги по шахтному поселку.

– Хм… Молодец! А сможешь?

– Конечно! Только еще минимум пятерых в расчет… Снаряды тяжелые, орудие развернуть, а если сделать хотя бы три-четыре удачных выстрела, то севе… кхм… противнику не поздоровится!

Кинт, прикусив губу, помолчал несколько секунд, глядя на разбитую колонну на дороге, потом достал подзорную трубу и посмотрел в сторону гарнизона северян. Тремя пузырями застыли в стороне от поселка транспортные дирижабли, из их пузатых гондол что-то активно разгружали, меж домов бегали и суетились солдаты в красных мундирах, словно клопы под потревоженным трухлявым пнем. Северян было много, достаточно, чтобы следующей организованной атакой смести с холма отряд Кинта.

– Действуй! – приказал Кинт Зару, а потом обратился к Григо: – Выдели пятерых.

– Хорошо, я тоже пойду, – кивнул Григо и подозвал своего звеньевого.

– Осторожно там, – крикнул Кинт вдогонку уже спускающимся вниз бойцам.

Кинт еще раз осмотрел суетящегося противника в подзорную трубу и увидел, как на краю поселка спешно разворачиваются расчеты полевой артиллерии северян с двумя орудиями немалого калибра.

– Вестовой! Быстро к расчетам мортир! Пусть не жалея бомб бьют по правой окраине поселка!

– Так есть! – сорвался с места вестовой.

Кинт потрусил к укрытию, за которым было установлено скорострельное орудие, и звено охранения потрусило следом… Это Брэтэ, он своим решением приставил к Кинту семерых армейцев, а Кинт и не возражал, всегда удобно кого-то из них отправить с нужным и срочным приказом.

Сарт проворно набивал принесенными трофейщиками патронами жестянки магазинов…

– Как настроение? – Кинт присел рядом на колени и стал помогать ему, набирая в ладонь из сумки трофейщиков патроны и разворачивая их тупыми, длинными пулями в одну сторону.

Сарт, распаленный боем, сосредоточенно что-то бубнил себе под нос, оказалось – считает патроны… с расстегнутым воротом бушлата и со сбитой набок меховой шапкой кочевника, неравномерно отросшие жидкая бородка и усики… он был больше похож на степного налетчика.

– А? Настроение? Отличное! Сейчас еще Зар задаст им трепки!

– Давай-ка перекатим орудие, бойцы вот из охранения помогут.

– Зачем? – отвлекся от своего занятия Сарт.

– С каких это пор в ответ на приказы ты стал задавать вопросы?

– Виноват, мастер-жандарм Кинт! – Сарт бросил свое занятие и вскочил на ноги.

– То-то, – Кинт похлопал его по плечу, – вон тот валун у кривого дерева, что грозой побило, видишь?

– Так есть!

– Вот туда и катите, с юга на дороге могут показаться северяне, подгоняемые нашей армией, этот момент я упустил, – ответил Кинт, намеренно соврав, так как на час езды по этой дороге на юг еще с утра выдвинулись двое всадников по приказу Кинта дозорными. На самом деле Кинт решил обезопасить Сарта от намечающейся артиллерийской дуэли. – И вот еще что… Если северяне начнут артиллерийский обстрел холма, помнишь, что делать?

– Так есть, – Сарт закидывал в деревянный ящик магазины, а четверо бойцов уже покатили орудие, – перебежать за противоположный от огня вражеской артиллерии склон.