Питер Бретт - Копье Пустыни

С тех пор как Керан назначил Джардира най ка, на плечи юноши лег груз ответственности. Интересно, а Хасик, которому некогда выпала та же честь, чувствовал этот груз? Вряд ли. Хасик давным-давно убил бы Аббана или выгнал его из отряда.

Джардир вздохнул и решил послать Аббана со следующим же поручением.

– Лучше умереть, чем стать хаффитом, – пробормотал он. Слова оставили на языке горький привкус.

– Берегись! – крикнул Керан, когда на них спикировал воздушный демон. Керан и Джардир вовремя пригнулись, а Адай не успел. Он рухнул в Лабиринт, ударившись головой о стену рядом с Джардиром. Аббан ойкнул.

– Он заходит на второй круг! – предупредил Керан.

– Аббан! Сеть! – крикнул Джардир.

Аббан быстро подтащил сеть с грузилами к Керану, стараясь опираться на здоровую ногу. Джардир отметил, что сеть сложена для броска. И то хорошо.

Керан схватил сеть, не сводя взора с возвращающегося воздушного демона. Джардир наметанным глазом видел, что наставник прикидывает его скорость и траекторию. Керан был напряжен, как струна, и Джардир знал, что воин не промахнется.

Когда алагай приблизился на расстояние броска, Керан распрямился, будто кобра, и ловко метнул сеть. Но та раскрылась слишком рано, и Джардир сразу увидел почему: Аббан случайно запутался ногой в веревке с грузилами и после мощного броска Керана упал.

Воздушный демон резко остановился перед раскрывшейся сетью и ударил ее и Керана крыльями. Алагай нырнул вниз, пропав из виду, а наставник упал, безнадежно запутавшись в сети.

– Най тебя побери, парень! – Керан пнул Аббана по ногам. Аббан с криком полетел со стены – на этот раз в Лабиринт, кишащий алагай.

Прежде чем Джардир успел что-то сделать, раздался визг, и мальчик понял, что алагай выправил полет и собирается напасть в третий раз. Керан запутался в сети, а других даль’шарумов поблизости не было.

– Беги, пока можешь! – крикнул Керан.

Не обращая на него внимания, Джардир бросился к сетям, которые сложил Аббан, и поднял ловушку, кряхтя от натуги. Мальчики тренировались с более легкими сетями.

Воздушный демон пролетел мимо, хлопая кожистыми крыльями, и развернулся на высоте, чтобы спикировать еще раз. На мгновение он заслонил луну и стал невидимым, но Джардир не поддался на уловку и хладнокровно наблюдал за приближением демона. Если он умрет, то с честью и заберет этого алагай с собой, чтобы заплатить за вход в рай.

Когда демон приблизился настолько, что можно было разглядеть его зубы, Джардир выполнил бросок. Грузила развернули сеть из конского волоса, и воздушный демон налетел на нее головой. Джардир дернул шнур, чтобы затянуть ловушку, ловко развернулся и проследил, как тварь падает в Лабиринт.

– Алагай внизу! – крикнул он. – Северо-восточный квадрат! Седьмой уровень!

Через мгновение донесся ответный крик.

Джардир собрался развернуться и освободить Керана, когда заметил движение в темноте. Аббан висел на краю стены, царапая камень окровавленными ногтями.

– Вытащи меня! – крикнул Аббан.

– Если ты упадешь, то умрешь мужчиной и очнешься в раю!

Джардир не стал добавлять, что для Аббана это единственный шанс на рай. Керан не позволит ему стать даль’шарумом, и тот будет для него закрыт. Сердце Джардира кровоточило, но он отвернулся от друга.

– Не надо! Пожалуйста! – Слезы струились по грязным щекам Аббана. – Ты поклялся! Поклялся под светом Эверама, что поймаешь меня. Я не хочу умирать!

– Лучше умереть, чем стать хаффитом! – прорычал Джардир.

– Я согласен стать хаффитом! Вытащи меня! Пожалуйста!

Джардир с отвращением рыкнул, но против воли лег плашмя на стену и вцепился в руку Аббана. Дергая ногами и извиваясь, Аббан в конце концов сумел взобраться на спину Джардира, а оттуда на стену. Он с рыданиями бросился на грудь другу.

– Благослови тебя Эверам, – рыдал Аббан. – Ты спас мне жизнь.

Джардир оттолкнул его:

– Ты отвратителен, трус. Убирайся с глаз моих, пока я не передумал и не швырнул тебя вниз.

Аббан потрясенно уставился на него, но поклонился и поспешил прочь, насколько позволяла больная нога.

Пока Джардир смотрел ему вслед, кто-то врезал ему кулаком по почкам и сбил с ног. Мука была нестерпимой, но юноша открылся ей, и боль схлынула. Он повернулся к противнику.

– Не надо было его вытаскивать, – изрек Керан. – Сегодня ночью ты оказал ему дурную услугу. Долг даль’шарума – поддерживать своих братьев не только в жизни, но и в смерти.

Он сплюнул Джардиру на плечо.

– Три дня без похлебки. И принеси мой дальнозор. Алагай’шарак не ждет трусов и дураков.

Спустя какое-то время Аббан с Джайаном и Асомом вернулись. Они притащили с собой несколько северных чинов и одного дама.

– Это дама Раджин из племени Мехндинг. – Джайан вывел священника вперед. – Он приказал сжечь склады с зерном.

Юноша с силой толкнул дама, и священник упал на колени.

– Сколько? – спросил Джардир.

– Три, прежде чем его успели остановить, – ответил Джайан, – но сжег бы и больше.

– Потери? – Джардир посмотрел на Аббана.

– Нужно время, чтобы точно подсчитать, Шар’Дама Ка. Около двухсот тонн. Достаточно, чтобы зимой прокормить тысячи людей.

Джардир взглянул на дама:

– Что ты скажешь в свое оправдание?

– В военном трактате Эведжаха велено жечь запасы врага, чтобы он не мог больше сражаться, – ответил дама Раджин. – Нашим людям с лихвой хватит оставшегося.

– Глупец! – Джардир ударил дама наотмашь. Все ахнули. – Северяне должны воевать на моей стороне, а не подыхать от голода! Ты забыл, что настоящие враги – алагай!

Он сорвал со священника белое одеяние.

– Ты больше не дама. Сожги эту белую одежду и с позором носи коричневую до конца своих дней.

Кричащего Раджина выволокли из дома и бросили в снег. Вероятно, он покончит с собой, если другие дама не убьют его раньше.

Джардир снова посмотрел на Аббана:

– Подсчитай потери и остаток.

– Еды на всех может не хватить, – предупредил Аббан.

Джардир кивнул:

– Если зерна не хватит, прикончим слишком старых или слабых чинов.

Аббан побелел:

– Я… постараюсь растянуть запасы.

Джардир холодно улыбнулся:

– Я так и думал. Теперь о чинах, которых ты привел… Я велел взять вождей, а это кто? Купцы? Хаффиты?

– Севером правят купцы, Избавитель.

– Какая мерзость, – хмыкнул Асом.

– И тем не менее это так. Эти люди помогут тебе завоевать север, Избавитель.

– Моему отцу ни к чему… – начал Джайан, но Джардир отмахнулся и жестом велел стражникам подвести к нему чинов.

– Кто из вас главный? – спросил Джардир на варварском наречии северян.