Сергей Иванов - Сила отчуждения

– И Артура разнесло. Даёте, а? Вас и прежде с трудом признавали за людей…

– Ты всегда умела утешить, – проворчал он, снимая доспехи. – Не хочешь погреться о меня?

– Спрашиваешь!..

Скоренько Жанна сменила печку, ибо после своих полётов больше нуждалась не в обычном тепле. Как и все ведьмы, она отлично умела расходовать… гм… Силу. («Да пребудет она с нами!») Но вот накапливать её с той же лихостью не могла. Для того девам и требовались мужчины, эдакие естественные конденсаторы, чтобы заряжаться от них энергией. А уж от богатырей прямо полыхало – тут даже не требовалась полная близость… к счастью.

– Слушай, а тебя-то с чего сюда занесло? – обратился Светлан к Бахраму. – Случаем, ты не принц?

– Нет, я не знатен, – мягко ответил тот. – И хотя семьи своей не стыжусь, великими предками похвалиться не могу. А если б и мог, вряд ли бы захотел. Пусть лучше мои потомки гордятся мною.

Похоже, скромному честолюбию Бахрама имелось на что опереться, а его статная фигура вполне годилась для героя.

– Далеко целишься, а? – хмыкнул Светлан. – Потомки!.. А свою пери уже завёл? Конечно, и без неё можно плодиться, только зваться такие детки будут иначе: в лучшем случае отпрыски, в худшем – исчадия. Да кто ж охранит их от злых духов, если рядом не будет доброй феи?

– Всему свой срок, – произнёс Бахрам. – Прежде чем думать о наследниках, следует разжиться наследством.

– Резонно, – признал Светлан и перевёл взгляд на Стрелка: – У тебя глаз намётанный – кто-нибудь встречался на пути?

– Пару раз замечали Пропащих, рыскающих по лесу мелкими группами, – откликнулся тот тихим голосом.

– И всё?

– А ещё видели латников, спешащих в ту же сторону, что и мы.

– Разглядели, кто это?

– Святое воинство де Бройля, – ввернула Жанна, уютно устроившаяся под его рукой. – Скачут во весь опор левым берегом реки, будто от чертей спасаются.

– Может, наконец взялся за ум? – предположил Артур без особенной надежды. – Нам бы пригодилась его команда.

– Ага, щас! – фыркнул Светлан. – Хоть раз был он замечен в хорошем?

– Тогда к чему такая спешка?

– Боюсь, к худому. Жанночка, а много с Бройлем народу?

Ведьма обратила вопрошающий взгляд на Стрелка.

– Большой отряд, – ответил тот. – Около двух тысяч всадников.

Бахрам кивнул, подтверждая. Светлан переглянулся с Артуром.

– Это не только де Бройль, – молвил король. – Неужто дикие бароны всё же учредили союз? Вот уж чего не ждал!

– Союз нерушимый баронов свободных, – пробормотал Светлан. – И кто ж их сплотил, а? Ладно, если это лишь игры тамошних заговорщиков…

– Ага, – сказал Артур. – Есть и худшие варианты?

– Когда тупарь вроде нашего Бройля начинает выкидывать фортеля… До сих пор-то он был предсказуем, как паровоз. Если помнишь, мы оставили его возле развалин, перед этим разворошив Паучью нору…

– И?

– А возле входа в Подвал Безвременья нам чудилась чертовщина. Ты ведь опознал ту страшненькую тень?

– Призрак-колдун, бывший Паук, – пробормотал Артур. – Разве он может быть опасен?

– Для нас скорее всего нет… ежели напрямую. А вот тёмное и куцее сознание Бройля притягивает монстров. И стоит этим двоим состыкнуться…

– Упаси бог! Потому барон и страшится Преисподней, что слишком уязвим.

– От судьбы-то не убежишь. И если Паучья Тень всё ж поглотила Бройля…

А теперь Паук рвётся ко мне, добавил Светлан мысленно. И что ему неймётся, чего не хватает? «Отдай моё сердце», ну да… Сюжет детских страшилок. Но, может, в этом есть резон? Убив колдуна, я завладел его силой, похитил магический дар. А теперь он хочет это вернуть.

– Ведь до сих пор баронам не удавалось договориться, – сказал Артур. – Каждый хотел верховодить – других сие не устраивало.

– Очевидно, теперь равновесие нарушилось и Бройль подмял прочих, одного за другим. Ты знаешь, как начиналась Османская империя? Или здесь она ещё не началась? И крестовиков что-то не видно. Неужто не бродите по долинам и взгорьям Азии, мстя неразумным? А кто ж будет огнём и мечом утверждать милосердие Божье?

– На это мне нечего сказать, – пробормотал король.

– Настоящему рыцарю всегда есть что сказать, – поддел Светлан. – Ладно, у наших дам уже глаза слипаются – давайте придавим с пару часов. А что не доспим тут, доберём на ходу.

Хотя для богатыря и два часа – много. Но чего не сделаешь ради хорошей компании!

Ночь выдалась ясной, а ветер был довольно тёплым. К тому же, с одной стороны поляну загородил Георг, с другой громоздились шестиноги, пыша жаром не хуже дракона. Разумеется, Артур устроил диву подле себя – впрочем, со всей рыцарской галантностью, вовсе не злоупотребляя её покорностью. А Жанна, конечно, улеглась под бок Светлана, вместе с ним завернувшись в походный плащ, подбитый нездешним мехом, и принялась тереться о богатыря, восполняя энергию, потраченную на полёт. Вот ни Бахраму, ни Стрелку не нашлось пары… если не считать за пару их самих.

Прищурясь на догорающий костёр, Светлан обмяк всем телом, жалея, что рядом нет Анджеллы. Конечно, если не вдаваться в детали и дать волю фантазии… Чем дальше, тем сильней эти две девушки делаются похожими. И главное, никаких претензий со стороны жены!.. Уж не затем ли она и прислала Жанну? Кому ж ещё доверить столь деликатную миссию, как не лучшей подруге?

– А ты, си-ир, чего не спишь? – сонно пробормотала ведьма.

– Тут либо спать, либо думать, – откликнулся Светлан. – А пока думается, лучше не тратить время на прочее.

Надо же, выродил!.. А под «прочим» чего разумею? Может, как раз прочее – важнее?

– У тебя думалка не треснет, сир? Надо, не надо – он всё морщит лоб.

– Кто-то же должен? Это у вас, летуний, в обычае сперва вляпаться по самые… гм…

– А думаешь ты, конечно, об Анджи, – не столько спросила, сколько объявила Жанна. – Любимая косточка, хо!.. А теперь-то с какого бока обсасываешь?

– Да вот прикидываю, кто из ближнего круга остался при дворе.

– И что выходит?

– Она что, решила отослать от себя всех друзей? – проворчал Светлан. – И остаться наедине с тамошним гадюшником. Как думаешь, не пора вызывать команду Бертрана? На дворцовую-то охрану надежды мало.

– Ах, сир, ты недооцениваешь первую ведьму королевства! И потом, она так любит тебя…

– А это при чём?

– Да при том, что королева постарается тебя не огорчать.

– Но если её стараний не хватит? Что-то творится с Анджи последнее время… Нет, тут есть над чем поломать голову.

– Ну думай, думай, – разрешила девушка и тотчас провалилась в сон, совершенно разомлев в его тепле.

Неподалёку ворочался Стрелок, тяжко вздыхая. Его давно уже влекло к Жанне, и шалунья, кстати, вовсе не воротила нос. Но кому-то там, в дальнем зарубежье, юноша хранил верность, уже сам не зная, как избавиться от опрометчивого обещания, – ещё одна жертва долга. Вот и изнемогает теперь в неравной борьбе с собой. Хорошо, парень не ревнив, а то и вовсе бы съехал с ума, наблюдая Жанкины сумасбродства. У ведьм-то свои причуды.