Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Спрятаться негде. Алекс опустился на четвереньки и пополз по узкому, причудливо извилистому тоннелю, срывая ногти о каменную брусчатку. Позади и вокруг ему почудилось бряцание металла и резкие голоса его бывших соратников. Заглянув за поворот, юноша убедился, что эти звуки не были плодом его воображения – там маячил один из солдат. Его бывшие товарищи уже, возможно, превратились в преследователей.

Пока он в безопасности, но его могут заметить в любую минуту. Если остаться на месте, то рано или поздно его здесь обнаружат. Но куда бежать? Возможно, за первым же поворотом он попадет в объятия стражников.

Охваченный отчаянием, Алекс едва не начал призывать в голос Астериона или Тезея, но в последнюю минуту удержался. Даже если его поймают и будут пытать (это уж наверняка), выдавать товарищей нельзя.

Борясь с паникой, Алекс начал убеждать себя, что никто за ним не гонится, скорее всего, его даже ни в чем не подозревают. А то, что он дернул за Тезеем, объясняется просто – кинулся в погоню. Наверняка не он один так поступил. Так что можно спокойно присоединиться к остальным солдатам, отыскать всем вместе выход из Лабиринта. И никто ничего не заподозрит.

Но с каждой минутой Ариадна отдаляется от него, Дедал уводит ее каким-нибудь хитроумным путем все дальше и дальше. И он, Алекс, бессилен что-либо сделать. Он никогда больше не увидит ее и не сможет прийти на помощь. Никогда больше Ариадна не посмотрит на него с одобрением, никогда не коснется – как тогда, когда вручала медальон… Правда, вряд ли она стала бы касаться его при любом раскладе. Но главное – чтобы с ней все было в порядке!

Алекс встал и снова пустился в путь – сперва пошел, потом побежал. Он твердо решился найти царевну. Но вскоре остановился, совершенно растерявшись. Непонятно, где сейчас находится Ариадна и куда он вообще идет. Юноша прислонился спиной к стене, с трудом сдерживая рвущееся дыхание. Если бы можно было вообще не дышать! Он так хрипит, что любой услышит издалека. А уж грохотание пульса в висках раскатывается вокруг барабанной дробью. Но дыхание вскоре выровнялось. Алекс замер.

Ему уже казалось, что за ним гоняются не только стражники, но и все жрецы Шивы, вооружившись всякими орудиями пыток. Они вот-вот выскочат из-за угла, и Алексу крупно повезет, если они прикончат его на месте.

Во рту пересохло – от страха и обычной жажды. Какая досада, что к парадной форме не положена фляжка.

Юноша снова пошел по тоннелям, еще лелея надежду встретиться с царевной и остальными беглецами. Но постепенно понял, что окончательно заблудился. Он даже не мог сейчас сказать, чего ему больше хочется – встретиться или избежать встречи с отрядом солдат. Может, если залезть на стену… Но, глянув вверх, он обнаружил, что стена слишком высокая, тем более по верху заплетена каким-то колючим вьющимся растением. По такому особо не походишь.

Конечно, солнце могло бы послужить ориентиром. Но поскольку Алекс не знал, в какой стороне находится выход, то толку от солнца не было.

Наткнувшись на бассейн с живительным фонтаном, Алекс жадно напился и окунул голову в прохладную воду. Кто знает, попадется ли ему еще источник?

Передохнув несколько минут, юноша не смог усидеть на месте и отправился дальше. На него навалилось осознание собственной беспомощности. Немало проплутав по тропинкам, он так и не знал, далеко ли от него беглецы или нет. И крепла уверенность, что он уходит все дальше и дальше.

«Поверни направо».

Алекс тотчас застыл. Голос, произнесший эти два слова, был мягким и едва слышным, но без сомнения реальным. Но никого поблизости не было видно. Оглядевшись, юноша убедился, что он один.

Этот голос был знаком Алексу. Полгода назад, в ту незабываемую ночь, в ночь ледяных ветров и леденящих ужасов, такими голосами переговаривались слуги – спутники Диониса.

Пока он стоял, прислушиваясь и размышляя, не померещилось ли все это ему, странный, невесомый голос зазвучал снова.

«Поверни направо, потом вверх по лестнице и еще раз направо».

Сбитый с толку, Алекс сперва решил, что невидимые существа, заговорившие с ним, в сговоре с преследователями.

– Зачем вы стараетесь ради меня? – воскликнул он.

Но единственным ответом на этот вопрос были далекие звуки музыки и смеха.

Наконец голос зазвучал снова:

«Не ради тебя. Нам нужна помощь».

А затем, словно говорящему надоело уговаривать юношу, впереди, у поворота, возникла прозрачная фигура, манящая Алекса за собой. Да, такие же призраки показывались в главном зале дворца в ту страшную и кровавую ночь.

От пояса и выше это был обнаженный мужчина, а волосатые ноги с острыми копытцами выдавали в нем сатира. В любом случае, это не стражник и не жрец Шивы, так что Алекс покорно двинулся за ним.

Откуда-то издалека долетели восторженные крики солдат, в которых слышалась радость охотника, настигающего добычу.

«Они гонятся за призраками», – сообщил тот же тихий голос.

Присутствие нечеловеческой силы было невыносимым. И Алекс, задыхаясь, бросился обратно, в переплетения ходов Лабиринта.

Шум погони стал громче, четче, но вскоре снова утих. Пока никто его не поймал, даже не увидел. Удача сопутствовала Алексу, а на крайний случай у него есть меч.

И вновь впереди возник призрачный образ сатира, машущего рукой. Алекс вздохнул и покорился судьбе.

«Обожествление исцеляет любые раны, лекарство ждет тебя», – зазвенел в ушах женский смех.

Алекс так и не понял, что означало это утверждение.

«Отдохни».

Он с облегчением опустился на землю.

Вот если бы найти Астериона! Он быстро бы показал выход. Но Астерион наверняка уже далеко, вместе с сестрой, Дедалом и остальными беглецами. Ах, только бы Ариадна спаслась! По сравнению с этим судьба простого полубезымянного солдата не имеет никакого значения.

Наконец Алекс услышал звук рога, созывающего солдат обратно. Офицеры перестроят группу и начнут прочесывать Лабиринт более тщательно. Но сюда они не заберутся, Лабиринт защитит его. Кстати, а ведь он увяз здесь, заблудился и не знает, куда идти…

Сидя у стены, Алекс задремал, но через мгновение – как ему показалось – испуганно вскинулся. Солнце уже зашло, небо начало синеть и в коридорах Лабиринта сгустились тени. Юноша провел на ногах почти весь день, да все напрасно. Разве что жив остался. Но с таким результатом он мог бы и не выходить из казармы. Интересно, станут ли обыскивать Лабиринт ночью, с факелами? Неизвестно.

Стараясь забиться в самую темную и незаметную нору, молодой солдат заполз в ближайший узкий ход, заканчивающийся тупиком, и свернулся там клубком.

Алекс лежал на земле, тяжело дыша, и чувствовал себя хуже некуда. Он вконец запутался. Никогда еще юноша не был так одинок и беспомощен. Если бы только знать, что сегодня он хоть немного помог царевне…