Фред Саберхаген - Нить Ариадны

– Мне показалось, что… – хрипло начал Тезей и умолк.

– Что, милый?

– Я заснул, – выкрутился он.

Он привстал, вытер со лба холодный пот и пристально вгляделся в лицо царевны. Но ее глаза были чисты и искренни. А тело обнаженным и невинным, как у ребенка. Ариадна ничего не знала о том, что во сне он убил ее брата.

Небо начало светлеть. Вскоре можно будет снова подняться на вершину холма, чтобы понаблюдать за морем.

И на рассвете второго дня беглецы возликовали, когда небольшой корабль под одним-единственным парусом подошел к острову и встал на якорь прямо напротив их укрытия.

Тезей с Дедалом, щурясь от яркого утреннего солнца, распластались на вершине холма и совещались.

– Это просто торговый корабль, – наконец заключил мастер. – Насколько я могу судить, он не с Корика. А значит, и опасности для нас не представляет.

– Давайте спустимся, – кивнул Тезей. – Когда они увидят женщин и ребенка, то будут менее подозрительными.

Мужчины крикнули девушкам, чтобы те разбудили малыша и спускались к морю. Тезей набросил на плечи плащ, который за ночь уже высох, Дедал облачился в рабочий фартук и пояс, и они вдвоем направились к кораблю вести переговоры с капитаном и командой.

Принц приблизился к линии прибоя широким размашистым шагом и дружелюбно прокричал:

– Доброго дня, капитан… и все остальные! Нас тут пятеро, и мы хорошо заплатим, если вы согласитесь доставить нас на материк.

Увидев остальных беглецов, моряки облегченно вздохнули. Видимо, эти пятеро – безобидная компания. Капитан, назвавшийся Петросом, оказался приземистым бородатым крепышом с солидным брюхом. Его волосы и борода вились и были так черны, что солнечные лучи тонули в этой пронзительной темноте. В одном ухе у него висела серьга, голову обхватывала красная повязка, а штаны и кожаная безрукавка, когда-то добротная и дорогая, дополняли наряд. Он стоял на палубе, скрестив руки на груди, и смотрел на приближающихся женщин и ребенка без малейшей тени удивления на лице. Шестеро остальных членов команды, от седобородого старика до еще безбородого юнца, – сгрудились рядом с капитаном. Примерно половина из них были вооружены, как и капитан, длинными кинжалами или короткими мечами.

Капитан Петрос спокойно глядел на своих внезапных пассажиров, пока команда его маленького судна вяло торговалась за плату. Удивительно, но Петрос сразу же согласился взять путешественников на борт и доставить в любое место, если оно находится по курсу корабля. Судя по всему, команда приняла это как должное и просто ждала приказа к отплытию.

Тезею только того и надо было. Но мастер Дедал был более обстоятельным человеком.

– Капитан, вы часто берете на борт пассажиров? – поинтересовался он.

И Дедал быстро выведал причину капитанского согласия: уже две ночи подряд Петросу снилась странная фигура, которая пообещала, что удача будет сопутствовать ему, если он направит судно к определенному месту на берегу острова и примет предложение, которое там услышит. Ни один человек, особенно моряк, не стал бы пренебрегать указаниями судьбы.

Тут уже заинтересовался и Тезей:

– А эта странная фигура во сне… это был человек или не совсем?

– Раз уж вы спросили, то нет. У него на голове были большие рога. А что?

– Ничего, просто интересно.

Петрос обсудил свои сны с командой, и они единодушно признали, что сны эти – вещие, и приняли решение испытать судьбу, тем более что в последнее время им не особо везло в перевозке грузов.

Притом команда страшилась попасться на глаза морским патрулям Миноса, чья удаль уже вошла в легенду. Но пока все складывалось удачно.

Все равно времени терять было нельзя. Он, капитан, согласен доставить путешественников куда им нужно.

– Куда вы направляетесь?

– Пока подальше от берегов Корика, – ответил Тезей. – А когда мы выйдем в открытое море, я помогу проложить курс.

Петрос не стал настаивать на немедленной плате и даже не выяснил ее размеры. Всю свою жизнь капитан доверял своим снам, а последний сон сулил ему многое, очень многое.

Когда колесница, запряженная двумя леопардами, неслась к западному окаему, даже обычный страх высоты не помешал Алексу волноваться о царевне.

Он цеплялся за мысль, что слуги Диониса не затем влекли его в такую даль и на такую высоту, чтобы просто сбросить вниз и полюбоваться, как он рухнет в море. В то же время на него нахлынули грезы о славе и героической победе над непонятным и безымянным врагом царевны Ариадны. Постепенно этот недруг принял обличье царя, ее дяди… За год караульной службы в стенах дворца и окрест Алекс так часто лицезрел повелителя, что вовсе не испугался этой крамольной мысли. А уж с Мясником он сразится с удовольствием.

У него появился союзник – настоящий бог, пусть даже и мертвый. У этого божества было, кроме всего прочего, множество имен, в том числе Бахус, Дионис, Дважды рожденный. Последнее объяснялось древней легендой о том, что этот бог возрождался и умирал вместе с природой за время годового цикла. Что нередко сопровождалось весельем, граничащим с безумием, иногда кровопролитным, во время которого его служители соединялись со своим повелителем.

Алекс постарался думать о чем-то другом. Менее всего ему хотелось получить в союзники сумасшедшего бога.

Леопарды неслись вперед, передвигаясь по воздуху ровными скачками, будто по твердой земле.

Постепенно Алекс убедился, что страх высоты можно преодолеть, если не смотреть вниз. Потому он начал изучать небесный свод. Судя по движению луны и звезд, колесница продолжала уносить его на запад.

Через несколько минут страх и смятение улеглись. Когда наконец он решился изменить позу, под руку попались какие-то ремни из прекрасно выделанной кожи. Это оказались поводья, привязанные к изогнутой стойке перил, которые окружали колесницу примерно на уровне пояса седока. Но у Алекса не получилось развязать узел с первой попытки, так что, провозившись с минуту, он оставил поводья как есть.

Да и если бы он смог управлять летающей колесницей, он побоялся бы направлять ее полет. Ему еще не приходилось управлять животными, тем более что невидимая и странная команда духов, находящаяся здесь же, справлялась с этим намного лучше.

Не раз и не два рука Алекса касалась медальона, подаренного Ариадной.

Юноша успел прихватить с собой свой короткий меч, и мысль о том, что он не безоружен, грела ему сердце. Правда, в данную минуту никакое оружие на свете не могло ему помочь.

Шли часы, а он все стоял, вцепившись в поручни и качаясь в такт рывкам леопардов. Наконец, измученный напряжением всех мышц, Алекс сел на скамью и откинулся спиной на деревянные перильца. Придерживаясь одной рукой за поручень, он прикрыл глаза, но заснуть не смог. С другой стороны, раз уж он не способен управлять полетом, то и нечего смотреть, куда их несет.