Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Те, кто хоть раз слышал о мастерстве Дедала, не сомневались, что чудесный побег – его рук дело.

Выбравшись из тайного тоннеля, царевна и ее спутники сразу же осмотрели местность в поисках надежного укрытия. Вокруг расстилалась бесплодная равнина, и лишь в одном месте было небольшое болотце – через него протекал ручей, по которому и пробирались путешественники. Поблизости – ни одного дома, никаких следов человеческого присутствия, только две узкие тропинки, так что случайные встречи беглецам пока не грозили.

Самым удобным убежищем оказалась череда небольших пещер. Собственно, прятаться больше было и негде. Пещеры располагались в сорока-пятидесяти футах над болотцем, у вершины холма из песчаника. Этот холм был самой высокой точкой в радиусе полумили. На то, чтобы взобраться по склону и достичь пещер, у беглецов ушло не больше пары минут. Ближайший ручей был удобным источником воды. Конечно, если им выпадет просидеть здесь долго, придется крепко задуматься о еде.

С вершины холма открывался вид на стены и крыши Кандака. До города было мили четыре.

Из входа в пещеры можно было легко следить за морем. Уверенным голосом Тезей заявил, что легко различит паруса корабля, спешащего им на выручку.

Пятеро беглецов старались поменьше высовываться из пещер и в основном лежали или сидели там. В любую минуту мог появиться отряд солдат и увести их обратно во дворец, а то и убить на месте. Или проплывающий мимо корабль флота Корика мог заметить их на берегу. Или же сам Разрушитель мог отправиться на поиски беглецов верхом на летающем быке. Все страдали от жары и невозможности свободно передвигаться, но угроза попасться Шиве и его служителям была страшнее любых неудобств и заставляла смиряться с трудностями.

В течение дня через каждые полчаса то Дедал, то Тезей, а то и они вдвоем выбирались из пещеры и поднимались на вершину холма. Там, прижавшись к земле, чтобы их силуэты не были заметны на фоне неба, они вглядывались в раскинувшийся морской простор. Вглядывались пристально, до рези в глазах. Пару раз вдалеке показывались паруса кораблей, но все они проплыли мимо, не приставая к острову.

А рабыня Клара взволнованно расхаживала по двум наиболее удобным для укрытия пещерам, соединенным между собой проходом. Пока Ариадна раздраженно не приказала ей сесть и успокоиться. После чего Клара, судя по всему, взяла себя в руки и начала играть с Икаром, изобретая игры прямо на месте.

Между подъемами на вершину холма Тезей сидел в пещере, угрюмо глядя на море, или бросал камешки в чаек, неосторожно пролетающих слишком близко от пещеры. Ариадна же в основном не сводила глаз с возлюбленного и терялась в предположениях, как подбодрить его.

Икар временами начинал хныкать, когда ему наскучивали игры Клары. Но отец пригрозил отшлепать его, и мальчик умолк. Сам Дедал что-то бормотал себе под нос и чертил на песке перед входом в пещеру какие-то непонятные фигуры и расчеты.

Сгустились сумерки, и наблюдение за морем пришлось отложить. Тезей взял царевну за руку и потянул за собой в меньшую из двух пещер. Они молчаливо решили, что это скромное убежище будет принадлежать только им. Ариадна радостно последовала за Тезеем. Этой ночью они принадлежали друг другу и никто не мог им помешать.

Вскоре после того, как любящие молодые люди уединились, у входа в более широкую пещеру возникла Клара. Из соседней пещерки доносились тихие счастливые стоны царевны.

– Если вы не возражаете, господин, я останусь здесь, – обратилась Клара к Дедалу.

– Мне все равно, – тихо промолвил мастер, оглядываясь на сына, которого утомили сегодняшние приключения. Мальчик спал, наполовину зарывшись в кучу песка, которая еще хранила дневное тепло. Дедал заботливо подправил кучу, чтобы маленькое тельце было прикрыто теплым песком. – Надеюсь, ты сегодня уже не понадобишься своей хозяйке.

– Только на сегодня, – быстро и уверенно выпалила Клара.

Она склонила голову, прислушиваясь к тихим звукам, долетавшим из соседнего укрытия, и поплотнее завернулась в то, что сутки назад было прекрасным льняным платьем. Ее наряд изрядно пострадал за время побега из Лабиринта и теперь в многочисленных прорехах виднелось смуглое тело Клары.

– Они с царевичем Тезеем согревают друг друга.

– Ясно. А ты уже придумала, как сама будешь греться сегодня ночью?

– Пока нет, – взмахнула ресницами Клара. – Но готова рассмотреть любые предложения.

В соседней пещере теперь слышалось расслабленное дыхание и сонные разговоры.

– Я так рада, Тезей, – прошептала Ариадна, – что мы навсегда останемся вместе.

– Конечно… А как же?

Его голос был усталым и хриплым. Неудивительно, учитывая, что пришлось пережить сегодня Тезею.

– Разве не странно, – смеющимся шепотом продолжала Ариадна. – Всего год назад… полгода… я и подумать не могла, что со мной может случиться нечто подобное.

– Как бы ты могла предсказать будущее?

– А ты?

– Думал ли я, что встречу женщину, которая станет для меня дороже жизни? Нет.

Царевна слегка пошевелилась, устраиваясь поудобнее рядом с возлюбленным.

– А где ты был год назад? – спросила она. – Наверное, во дворце отца, в безопасности?

– У моего отца нет дворца, – хмыкнул Тезей.

– Ты же сказал, что он царь.

– Да, но… – начал царевич и замялся, подбирая слова. – Мы живем в большом и красивом доме. Даже если бы у нас и был дворец, мы бы проводили там немного времени. Мы всегда очень заняты делами… государственными делами.

Ариадна приподнялась на локте.

– Я хочу знать о твоей семье все. Ты ничего мне пока не рассказывал. Как зовут твою мать? Какая она?

– Она умерла много лет назад.

– О, как и моя мама. Мне очень жаль. А братья или сестры у тебя есть? Расскажи мне все. Я ведь даже не знаю, как называется твоя родная страна и как далеко она находится!

– Чего спешить? Разве на данный момент не достаточно того, что мы живы? И что мы вместе?

– Если ты не хочешь рассказать о своей семье, то мы можем обсудить нашу будущую свадьбу. Мы ведь обязательно поженимся, когда доберемся на твою загадочную родину, правда?

– Всему свое время. Ты сама знаешь, о чем я сейчас думаю.

– О чем?

– Об этом!

– Ах!

Через некоторое время Ариадна снова вернулась к разговору о его семье и доме. Но чем больше она настаивала и задавала новые вопросы, тем сильнее Тезей уходил в себя и отчуждался.

Наконец его терпение лопнуло, и Тезей раздраженно заявил:

– Я не желаю больше об этом говорить именно сейчас!

– Правда? А когда?

– Когда мы действительно будем в безопасности, моя царевна. Только тогда я смогу полностью расслабиться.

Лучший способ прекратить спор – сменить тему. Или позу. Тезей с жаром объяснялся Ариадне в любви, изо всех сил стараясь доказать свое восхищение ее красотой – и сделал это несколько раз подряд.