Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Тезей, улыбаясь, повернулся к ней. Только сейчас его улыбка стала прежней.

– Это пираты, – повторила Ариадна.

– Есть более подходящие названия, милая, – чуть нахмурился он, – например, «джентльмены удачи» или «солдаты фортуны». Я ведь один из них. Буду откровенен, чтобы не вводить тебя в заблуждение.

– Но твой отец! Его царство…

Он был готов к этому вопросу.

– Ну, все, что я тебе говорил, – правда… в некотором смысле. Мой отец тоже пират, только более могущественный, чем я. Так ведь он в деле гораздо дольше моего. Он живет в большом доме, когда бывает на суше.

– Ты сказал, что он царь!

– Это так. Царь пиратов. Его так и называют. Только должен предупредить, что у нас с отцом некоторые трения. Я хотел бы докопаться, каким это образом я оказался среди Дани, присланной твоему проклятому дядюшке, – сказал Тезей и вздохнул с облегчением, словно выполнив некую тягостную, но неизбежную миссию. – В любом случае, поскольку мы наконец дома, я могу рассказать тебе о своей семье все, что ты пожелаешь.

– Дома? – переспросила пораженная царевна.

Ее возлюбленный повел широким жестом на море и два корабля. На том, что поменьше, капитан Самсон водружал на мачту какое-то полотнище. Судя по напыщенному выражению лица, это был его собственный флаг.

– Дома, – повторил Тезей с радостным облегчением и немалой гордостью. – У меня нет большого дома, нет и дворца. Пока.

Ариадна отступила.

– Значит, ты мне лгал, – наконец вымолвила она. Ее голос звучал низко, почти хрипло.

– Ну, может, слегка приукрасил положение вещей, – согласился Тезей, помолчал и усмехнулся. – Но ты же не винишь меня, правда? У меня ведь не было другого выхода. Учитывая, что собирался сделать со мной Шива.

Груз, обнаруженный пиратами в трюме торгового судна, – бочки для воды, амфоры с маслом, вяленая рыба и запасные мотки канатов, – не стоил, по их мнению, дележа. Но, как объяснил Тезей царевне, даже такая скромная добыча найдет свое применение. Что нельзя использовать, можно продать в ближайшем порту, так что выгода налицо. За корабль тоже можно урвать немало, если только он быстро не выйдет из строя, а в пиратском ремесле такое случается и с судами, и с людьми.

Самсон укомплектовал команду захваченного судна в основном своими моряками, включив лишь пару человек из прежнего экипажа. Притом капитана Петроса он отослал на свое судно. Петрос воспринял это философски. Невзирая на то, что большее, на что он мог рассчитывать у Самсона, – место обычного матроса, наравне со всеми остальными.

– Раз доверившись снам, принимай все как есть. Я служил фортуне и прежде. Почему бы не послужить и впредь?

Но нет-нет, да и проглядывала в глазах Петроса тревога.

Тезей сердечно заверил бывшего капитана, что беспокоиться не о чем. Затем повернулся к острову, пристально оглядел его и принялся рассуждать вслух, что неплохо бы отыскать Дедала и притащить на корабль.

– Кое-где его у нас с руками оторвут за хорошие деньги.

Сперва Ариадна не поверила собственным ушам.

– Ты сказал… что хочешь продать его? Дедала? После того как он помог тебе бежать?

Тезей тупо посмотрел на нее, потом пожал плечами:

– Я просто строю предположения.

Ариадна оглядела своего любимого так, словно видела его в первый раз. Ей подумалось, что принц – Ариадна до сих пор называла его про себя принцем, хотя никакого подтверждения его титулу не существовало, – ведет себя просто отвратительно.

– Если бы не Дедал, – молвила она, – тебя бы здесь не было. Ты был бы мертв.

Тезей снова пожал плечами:

– Он помог нам, мы помогли ему. Если бы он обладал властью и я мешал бы его планам, долго ли я оставался бы в живых, а?

Самсон обмозговал предложение послать за Дедалом поисковый отряд и быстро отказался от этой идеи – возни много, а результат сомнителен. То же самое касалось и сбежавшей рабыни. Жаль, конечно, что бесплатная игрушка улизнула, но в любом порту можно достать других женщин, за которыми не нужно бегать по всему острову.

Вскоре оба корабля вышли в открытое море.

Прошло немного времени, прежде чем Ариадна начала замечать, что команда пиратского корабля не сводит с нее заинтересованных глаз. И такое пристальное внимание беспокоило и даже пугало царевну.

– Они таращатся на меня, – пожаловалась она Тезею, когда он подошел к ней в следующий раз.

– Не удивительно, ты такая красавица. Но никто из них не посмеет забыть, что ты принадлежишь мне… Я позабочусь об этом.

– Долго мы будем оставаться на этом корабле?

– Смотря куда мы отправимся. Я уже говорил, что у меня есть пара соображений на этот счет. Пока я точно не решил. Как хорошо снова получить в свои руки корабль!

Он набрал полные легкие свежего океанского воздуха.

– Ты сказал «получить корабль», – не унималась взволнованная Ариадна.

– Угу.

– Но ведь он не твой, разве нет? Это Самсон будет решать, куда мы поплывем. По крайней мере так мне показалось.

Тезей досадливо поморщился, отрываясь от созерцания океана. Он посмотрел на царевну и усмехнулся, плотно сжав губы.

– Хорошо, что напомнила. Похоже, Самсон до сих пор заблуждается на свой счет. Мне нужно поговорить с ним.

Тезей подмигнул девушке и направился на корму, где и завел с капитаном серьезный разговор. Который вскоре перерос в свару. Ариадна не слышала, о чем они говорят друг другу, поскольку стояла на другом конце корабля. Но выражение их лиц и жесты говорили сами за себя. Судя по немногим обрывкам фраз, долетевшим до ее слуха, речь шла о следующей цели грабежа. Вся команда навострила уши. Свежий ветер надувал парус, так что потребность в гребле временно отпала. Тезей требовал повиновения, исходя из того факта, что он сын своего отца, а Самсон не собирался терять власть ни при каких обстоятельствах.

– Запомни раз и навсегда, принц, – повысил голос капитан, – я понимаю, куда ты метишь, но хочу, чтобы ты зарубил себе на носу – оба этих корабля принадлежат мне! И оба экипажа будут выполнять мои команды, а не чьи-то там еще. Я собираюсь сколотить собственный флот, как когда-то сделал твой отец.

– Я смотрю на это дело иначе, Самсон.

– Ну, твой папаша не будет лить слез, если я пущу тебя на корм рыбам!

Оба спорщика стояли лицом к лицу, развернув плечи и выпрямившись во весь рост. Экипаж хранил выжидающее молчание. Ариадна сделала вывод, что некоторые пираты знали Тезея, хотя и не видели уже несколько лет. Чуть раньше она услышала замечание, что в последний раз, когда принц здесь появлялся, он был вполовину ниже. Ариадне стало ясно, что едва ли найдется смельчак, отважившийся выступить на стороне уже возмужавшего Тезея. Часть команды, как и новичок Петрос, не знала, что и думать. Если не считать, что любые беспорядки на борту заставляли их нервничать.