Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Когда маленькая лодка проплыла половину расстояния до берега бухты, Алекса поразило необычайное сходство пиратского главаря с Тезеем. И чем ближе подходила шлюпка, тем явственней становилось это сходство. Так что вскоре Алекс убедился, что перед ним – пиратский царь, отец Тезея.

С плеском выпрыгнув из шлюпки, пираты потащили ее на берег. Двигались они очень осторожно, видимо, подозревая какую-то ловушку. И явно были готовы дать деру при первом подозрительном движении. Но вскоре они успокоились. Ближайшие кусты, где могла быть устроена засада, находились в добрых ста шагах от того места, где сидел Алекс.

Юноша оглядел пиратского капитана с головы до ног. Лицо Эгея было черным от загара, а тело густо покрыто татуировками и шрамами, отражая его долгую и богатую приключениями жизнь. На поясе висел целый арсенал. Вот так глянешь на отца и поймешь, каким будет сын через двадцать-тридцать лет.

– Капитан Эгей?

– Ну?

– Я видел твоего сына, Тезея, – сказал Алекс.

Если он думал, что пират удивится, то глубоко ошибся.

– Да ну?

Кажется, эта новость вообще не произвела на Эгея никакого впечатления.

Повинуясь внезапному порыву, Алекс добавил:

– А что, если твой сын станет богом?

Либо пиратского царя не удивил этот вопрос, либо он просто не принял его всерьез.

– А какая разница? Я всю жизнь плевать хотел на богов, а они отвечали мне взаимностью. А мой сын, сколько я его помню, всегда делал ставку на волшебство и всякие глупости.

– Странно, что ты не удивился, узнав, что Тезей жив. Насколько мне известно, именно ты отдал его в дань Миносу.

– Я? Что-то запамятовал, – ответил Эгей и захохотал. – Вот каким слухам о сыне я никогда не удивлюсь – это что он жив.

Капитан и четверо пиратов окружили Алекса, наконец осмелев.

– Тебя высадили здесь, паря? – загремели их грубые голоса. – Какие плохие людишки!

И все пятеро снова загоготали, словно услышали удачную шутку.

Алекс промолчал. Бесполезно спорить с ними или пытаться напугать, это только отсрочит его прибытие на пиратский корабль. Если они вообще будут его слушать. Вот когда судно окажется в открытом море, тогда бог Дионис выйдет на сцену.

Самые болтливые моряки все не унимались:

– Да, не повезло тебе, зато повезло нам. Твоей семье придется раскошелиться, чтобы мы вернули тебя… Бьюсь об заклад, они выложат денежки! А на кон ставлю твою жизнь! Ха-ха-ха!

Двое пиратов обнажили оружие, а двое других схватили Алекса. Как и Алекс, Дионис снес их грубость. А точнее, едва заметил. А все потому, что его мысли пребывали сейчас очень далеко.

Пираты рывком поставили юношу на ноги и потащили к воде. Не прошло и минуты, как неузнанного Диониса швырнули на самое дно шлюпки. Прекрасный юноша в пурпурном плаще уткнулся носом в ноги капитана. Но бог вместе со смертным Алексом были заняты придумыванием планов поиска царевны и сражения с более могущественными врагами. Так что они не заметили стараний пиратов унизить пленника. Наконец-то погоня за Ариадной становится реальностью. Все мысли Алекса были поглощены царевной.

Маленькая лодка отчалила и направилась к кораблю. Четверо гребцов трудились на веслах. Когда шлюпка преодолела половину пути, капитан закричал, выкликая какого-то Ацета, судя по всему, рулевого пиратского судна.

Капитан потребовал немедленно сниматься с якоря. Фортуна улыбнулась Эгею, и он не собирался медлить даже для того, чтобы пополнить запасы пресной воды.

Ацет оказался тощим парнем, его голова была обвязана куском красной тряпки, а на поясе висел кривой меч. Рулевой гаркнул, что приказ понял. А затем, догадавшись о чем-то, спросил:

– Кого вы там поймали?

Один из гребцов не удержался и выкрикнул в ответ:

– Царский выкуп, вот кого! Мешок золота в красной накидке!

Через несколько минут шлюпка проскользнула под носом корабля, где красовалась кошмарная деревянная морда с выпученными глазами и дьявольской усмешкой. Правый глаз Алекса легко смог бы прочесть по этой морде всю историю этого судна, но юноша не захотел вдаваться в эти ужасы. Сильные руки моряков затащили его на борт. И снова он не обратил внимания на грубость, его занимало совсем другое. Вокруг жужжали мухи, привлеченные застарелыми пятнами крови на деревянных досках палубы. Повсюду валялся мусор. Неизвестно, какие планы лелеял капитан этого судна, но чистота в них не значилась.

До слуха Алекса долетел слабый стон, который исходил из каюты. Что-то в этом стоне привлекло внимание бога. Неожиданно сосредоточившись на окружающем, Дионис призадумался о моряках, которые до сих пор толпились вокруг и состязались в остроумии. Их сознания словно коснулась легкая кисть, стирая саму память о пленном юноше. Когда у пиратов отвисли челюсти, он коснулся щеколды, на которую была заперта дверь каюты, и она распахнулась.

Алекс заглянул внутрь и сразу же сморщил нос от вони немытого человеческого тела, долго пробывшего на жаре. В углу помещения скорчилась молодая девушка. Она была в сознании, но на лице ее было написано страдание.

В последний раз Алекс видел Эдит в Лабиринте. За эти несколько дней девушка сильно изменилась, так что он не узнал ее с первого взгляда. Даже ее ритуальное одеяние трудно было узнать, оно изорвалось и выцвело на солнце. В те далекие, казалось, дни, когда Алекс был простым стражником, он знал в лицо всех юношей и девушек Дани, поскольку видел их довольно часто. Так что он быстро сообразил, что эта несчастная – из их числа. Каким-то образом она спаслась из рук кровожадного Шивы и попала в лапы пиратов.

И теперь, смутно осознав, что дверь открылась, девушка приподнялась на локте и забормотала что-то похожее на молитву Аполлону.

Войдя в полутемное помещение, Алекс склонился над бедняжкой и помог ей встать. Он с благодарностью подумал, что Дважды рожденный помогает ему, потому что девушка показалась ему не тяжелей куклы.

– Тебя зовут Эдит, не так ли? – спросил он. – Конечно. Когда я был на Корике, я видел тебя там. Как ты сюда попала? Удалось ли спастись кому-то из Дани еще?

Постепенно, с долгими паузами, Эдит поведала свою историю. Пленение в числе других Людей Дани. Недолгая свобода в Лабиринте. И еще худший плен, с постоянным насилием и побоями.

– Почему они с тобой так обращались? Они, конечно, плохие люди, а ты красивая, молодая и беспомощная, но… нет еще какой причины? Подумай, прежде чем ответить. Скоро ты уснешь, и боли больше не будет.

– Я поклонялась Аполлону… когда-то, – прошептала бедняжка сухими, потрескавшимися губами.

Правой рукой бог извлек из воздуха хрустальный бокал. Осторожно напоил девушку.

– И ты снова ему послужишь, если пожелаешь. Поэтому эти люди надругались над тобой и избили?