Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Вооруженный отряд с Тезеем во главе подбежал к храму вплотную. Они миновали зеленую лужайку, поднялись по широким ступеням храма и вступили под массивные колонны. Дверей в храме не наблюдалось, так что ломать или выбивать тут было нечего.

Стены и колонны, карнизы и антаблементы – все было из прекрасного местного мрамора. Храм был открыт всем ветрам и солнечным лучам, и его стены были точно расположены соответственно четырем сторонам света.

На самом пороге некоторые пираты замялись, не рискуя нарушать покой и тишину святого места. Чтобы пресечь подобное малодушие, пока оно не превратилось в трусость, Тезей сделал шаг вперед и зычно крикнул:

– Есть здесь какие боги? Если есть, выходите на бой!

Когда Тезей закричал, его спутники повернули к нему испуганные и ошеломленные лица. Но он лишь захохотал над ними. И грабители бросились в храм.

Внутри храма небольшая группа людей замерла на месте, когда на них бросились мрачные мужчины с оружием в руках. Через мгновение большая часть служителей Аполлона кинулась наутек.

Так получилось, что пираты попали в храм как раз на середине обряда. К алтарю двигалась процессия, состоящая из пяти-шести юношей и мужчин. Все, кроме верховного жреца, были обнажены. Бородатый жрец торжественно нес плоский деревянный лист, на котором лежала требуха и кости только что зарезанного жертвенного барана. Судя по всему, это было подношение богу. Двое юношей из процессии несли куски годного в пищу мяса, уже нарезанного и нанизанного на деревянные палочки. Его должны торжественно зажарить.

Двое из служителей культа Аполлона – один из юношей и бородатый жрец – были не так проворны, как остальные, и нападающие тут же их свалили. Страх погнал островитян вверх по склону ближайшего холма, мимо места, где курился дымок и где должны были жарить жертвенное мясо. Они избрали не лучший путь спасения, и если бы пираты погнались за ними, несчастным пришлось бы бросаться в море. Но удача улыбнулась жителям острова, разбойники оставили их в покое.

То ли бородатый жрец был настолько глуп, что пытался остановить захватчиков, то ли просто неповоротлив – этот вопрос так и остался нерешенным. Раненый жрец лежал на спине, а рядом лежало мертвое тело молодого служки. Тезей попытался допросить старика о сокровищах, спрятанных в храме, но тот только захрипел, и из его горла хлынула кровь.

Тезей глубоко вздохнул, отступил на шаг и огляделся.

Храмы Аполлона строились по одному образцу, но Тезею редко доводилось бывать внутри. Этот островной храм был достаточно просторным, чтобы вместить сотню почитателей, если только они не будут возражать против некоторой тесноты. Или не побоятся промокнуть во время дождя, потому что крыши над сооружением не было. Храм был построен на небольшом каменистом мысе, так что с трех сторон вокруг него сверкали подсвеченные солнцем волны. Внутри отчетливо слышался плеск воды о серые прибрежные камни.

Основную часть храма занимал открытый центральный зал. За рядом мраморных колонн размещались жертвенник и алтарь для жертвоприношений. Нигде не было потеков крови, везде царила чистота. Жертвенных животных убивали в другом месте, снаружи.

Захватчики стояли посреди зала и озирались, теряя драгоценные минуты. Им тоже, видимо, казалось прежде, что сокровище будет лежать где-то на виду.

– Где оно, кэп?

– Сейчас найдем.

Несколько человек копошились в небольшой комнате, выбрасывая на мраморный пол богато изукрашенные одежды, ритуальные принадлежности, ножи для убийства жертвенных животных и прочее.

– Здесь тоже нет, – бросил один из них через плечо.

Из горла умирающего жреца продолжали нестись булькающие звуки, как из забытого на огне чайника. Пираты начали собираться в центре зала, словно не знали, что делать дальше. Казалось, они резко потеряли интерес к происходящему.

– Ищите! – рявкнул на них Тезей.

А на все это безмятежно смотрела статуя Аполлона, сжимая в одной руке лук, а в другой лиру. Скульптура стояла на небольшом постаменте за алтарем. Мраморный Аполлон был изваян рукой настоящего мастера и являл собою безбородого мускулистого юношу, спокойно глядящего вдаль. Он был украшен венком из настоящего лавра, плотные овальные листья обрамляли беломраморное чело.

У одной из стен храма, за первым рядом высоких белых колонн, стояли несколько деревянных ящиков. Их тут же выпотрошили, разбросав содержимое по полу. Один оказался пуст, а в остальных нашлись стопки обычной одежды и набор ритуальных инструментов. Единственной ценностью было несколько серебряных предметов, и все. Из-за такой малости пираты даже не стали протестовать, когда Тезей приказал бросить серебро здесь.

Мраморный храм, открытый всем морским ветрам, не мог содержать никаких тайников.

Тезей вернулся в центральный зал, огляделся и взмахнул мечом.

– Может, что-то спрятано под алтарем. Поднимите этот кусок камня, ублюдки!

Но поднять этот камень оказалось делом непростым. Сперва решили поддеть его каким-нибудь рычагом, но ничего подходящего не нашлось.

Наконец совместным усилием шестерых крепких мужчин удалось перевернуть алтарь набок. От удара мрамор треснул. А под ним ничего не было, даже паука или муравья, не говоря уже о тайнике или Лике Диониса.

Все выругались, помянув разных богов. Но никто не назвал имена Шивы, Аполлона или Диониса. Словно между разбойниками был установлен молчаливый сговор: произносить имена этих богов – отталкивать от себя удачу.

– Значит, сокровище в другом храме, – пробормотал Тезей, – который стоит чуть дальше, в глубине острова.

Если только не получилось то, о чем вскользь упомянул Шива, и Лика на острове Диа никогда и не было.

И Тезей направил взор сквозь мраморные колонны, пытаясь разглядеть второй храм. Он делал вид, что прикидывает расстояние до него, хотя прекрасно это знал.

Нет, Тезей не мерил расстояние на глаз, он размышлял. Его начали одолевать сомнения. «Значит, Шива тоже может ошибаться. Или он попросту солгал? Но зачем богу лгать? Ради шутки?» Нет, Шива – кто угодно, но вот только не шутник. Призадумавшись, Тезей не мог отыскать доказательств, что бога нельзя ни обмануть, ни снабдить непроверенными сведениями, как и обычного человека.

Может, кто-то сообщил Шиве заведомую ложь, чтобы спровоцировать бешеную погоню за лакомым кусочком. Что ж, в таком случае ему это удалось.

В это мгновение его ухо уловило явственный свист летящей стрелы. Ветераны, стоявшие вокруг Тезея, даже не оглянулись. Они обратили на зловещий свист не больше внимания, чем обратили бы на кружащегося шершня. К такому повороту событий эти воины были готовы, еще когда высаживались на берег, так что не стали поднимать панику из-за одной-единственной стрелы. Хотя и взяли на заметку, поскольку одна стрела влечет за собой другие стрелы, как первый снег – холодную зиму.