Юрий Никитин - Гиперборей

Внизу была пещера — саженей пять по прямой, огромная, с высоким сводом. Темный камень блестел, словно из стен высовывались острия мечей и ножей. Горящие факелы с трудом отодвигали тьму, лишь в самой середине пещеры полыхал настоящий костер. Под дальней стеной виднелись две скамьи: простая, сбитая из дубовых досок, и богато отделанная золотом и серебром, с резной спинкой. Под соседней стеной высился алтарь из темного камня. На нем стояла огромная чаша, выдолбленная из черного, как ночь, камня. Чаша была похожа на глиняную миску — с широкими краями, неглубокая, вместительная.

В пещере находились с десяток воинов — неподвижные, закованные в булат, немолодые, с жесткими лицами и холодными глазами. Они все держали факелы, у каждого на поясе висел меч, а на левом локте они держали железные щиты.

В середине круга стоял человек в черном плаще с надвинутым на глаза капюшоном. В его руках мерцала вкрапленными камнями чаша из темного металла, человек наклонился над ней, всматриваясь. Рядом переминался с ноги на ногу крепко сбитый воевода с конским хвостом на шлеме. Он тоже заглядывал в чашу, нетерпеливо толкая под руку человека в плаще.

— Где они? — требовал ответа он. — Что там стряслось?

— Не мешай, — ответил человек знакомым голосом, и Олег узнал Морша, брата Гульчи. — Опять волны... Это нора Турана?

Воевода наклонился, едва не касаясь чаши. Вдруг его словно отбросило. Он вскрикнул потрясенно:

— Там одни трупы!.. И — Туран?.. Это наваждение, мара?!

— Нет, — отрезал человек в капюшоне. — Ты смотришь в пещеру Турана.

— Кто мог его... несокрушимого...

— Среди них есть только один воин.

Асмунд и Рудый обменялись ревнивыми взглядами. Рюрик оставался позади. Воевода спросил внезапно охрипшим голосом, глаза его в страхе забегали по сторонам, он подозрительно смотрел и во тьму, где затаились Олег и Рудый.

— Он убил... магией? Он ведь волхв?

Морш качнул головой, глаза его не отрывались от чаши:

— Он не прибегает к магии. К волшбе, как ее здесь зовут. Потому мы не могли... Если бы он хоть раз воспользовался магией, его бы сразу нашли, окружили и уничтожили. А так мы рыскали по лесам, завалам. Я сам излазил все болота...

Он умолк, покачал чашу, взбалтывая воду. Двое воинов, повинуясь его взгляду, воткнули факелы в расщелины, обнажили мечи и встали по бокам мага.

— Найди! — потребовал воевода. — Если он сумел убить бессмертного Турана, то что можем мы?

— Он не пользуется магией, — напомнил Морш. Улыбка на его бледном лице в свете факелов показалась особенно жестокой. — Он теперь не волхв, а ведун.

— Ты смотри, смотри в чашу!

Морш зло отшвырнул чашу, жидкость плеснула на ногу воину с факелом в руках. Тот отпрыгнул в страхе. Чаша со звоном покатилась кругами по камню.

— Полная тьма, — воскликнул Морш зло. — Темнота в одной пещере такая же, как и в другой. Не знаю, где они!

— Надо ждать, пока выйдут? — предположил воевода. — Долго не просидят.

Рядом с Олегом завозился Рудый:

— Дурной, аж гавкает! Но угадал, мне уже скучновато.

Морш в раздумье ходил взад-вперед, процедил сквозь зубы:

— Я уже сообщил Фагиму, что они пойманы. Объяснил, как прикован, где, какими цепями. Фагим очень осторожен, потому и прожил тысячи лет. Сейчас летит сюда... Представляешь, что с нами будет?

Воевода выругался. Воины молча держали факелы над головами, никто не шевелился. Вдруг Морш ударил кулаком в грудь:

— Есть другой путь! Демоны видят в темноте, как и днем.

— Демоны? — прошептал воевода в страхе.

— Да, демоны. Правда, демон всегда утаскивает добычу в свой ад и там пожирает... Так что уже не узнаем, как пленники сумели сбежать... Ладно!

Рудый и Асмунд, что лежали по бокам пещерника, ощутили, как застыло его тело, а дыхание оборвалось. Асмунд пересчитал воинов. Двенадцать, а с воеводой — тринадцать. Крепкоплечие, широкогрудые, массивные. Доспехи блестят, лица в шрамах, бывалые, закаленные. Воевода один стоит троих, самых лучших, но его можно оставить пещернику.

— Попробуем ударить? — прошептал он горячим шепотом.

— Не спеши, — ответил Олег.

— Одолеешь демона? Как Турана?

— Демона никто не одолеет.

Олег отполз, позвенел чем-то, донесся его слабый шепот:

— Рудый, возьми этот шестопер. Если Рюрик и Асмунд вздумают кидаться мне на выручку — ты знаешь их дурное благородство, бей по головам. Понял?

— Понял, — ответил Рудый радостным шепотом. — Двое в драку, третий в... то место. Бить по их дурным головам. С удовольствием. А зачем?

— Мне ничто не поможет. Я брошусь навстречу, иначе демон сожрет и вас. Рюрик, поклянись, что не сдвинешься с места, пока... пока не увидишь меня мертвым. Потом — можно. Потом все уже можно.

Голос Рюрика был тяжелым, как Черная гора:

— Кто из нас сможет спокойно смотреть, как тебя будут убивать?

— Рудый, — напомнил Олег, с трудом шевеля губами, — бей сильнее! Сам видишь, какие головы.

Посреди пещеры Морш чертил широкий круг — в нем вместилась бы тройка коней. Воины попятились в страхе, прижимались к стенам, и красноватый свет факелов едва достигал середины пещеры, где маг замыкал чародейское кольцо. Трое воинов так старательно отодвигались от страшного круга, что придвинулись к затаившимся русянам на расстояние броска дротика.

Рудый тут же завозился, Олег отобрал у него дротик. Древко было из старого отполированного дерева, наконечник расширялся в середине, при нужде можно было рубануть, как секирой.

Морш закончил чертить круг, отошел на два шага, властно вскинул руки. В середине очерченного места начал подниматься жиденький дымок. Воины отодвинулись еще дальше, железо на них часто звякало. Воевода шагнул в сторону и встал за спину Морша.

В магическом круге вслед за синеватым дымком блеснул красный огонь. Морш начал заклинать громким ясным голосом. Олег вслушивался в гортанные звуки, разбирал с трудом — Морш заклинал демона до времени, периода древних богов и упырей. Красное пламя превратилось в оранжевое, слепящее. Пространство внутри круга заполнилось сизым дымом, шипящими искрами. Дым и огонь поднялись широким столбом, уперлись в высокий свод.

Морш побледнел, потряс кулаками и закричал высоким, отчаянным голосом. Дым поблек, истончился, вдруг прямо из земли поднялось ревущее чудовище, огромное, как сторожевая башня. Растопыренные лапы уперлись в невидимую стену, заскрежетало, острые как алмазы ногти скрипели по незримой магической стене, оставляя оранжевые искры и глубокие борозды.

Демон был ярко-красный, без шерсти, похожий на огромного быка, вставшего на дыбы, лапы — толстые, как бревна, весь сух, поджар — порождение раскаленных песков и безжалостного неба.

— Кто вызывал меня, смертные черви? — проревел демон голосом, похожим на грохот камнепада.