Джим Батчер - Фурия Принцепса

— Ты меня слышишь? Если ты не останешься, то, скорее всего, погибнешь.

— Да, — устало и спокойно ответил Крассус. — Где мои доспехи?

Тави сидел, свесив ноги с края крепости Ларарла, и наблюдал за разворачивающимся внизу сражением.

Чуть вдалеке на крыше рядом сидели Варг и Дуриас, тоже смотрели вниз и тихо переговаривались.

На следующий день было холодно, но ясно. Когда не было пробирающего до костей дождя и мокрого снега, на крыше было вполне терпимо, учитывая короткие перерывы в укрытии, созданном с помощью магии земли.

Тави оставалось только восхищаться крепостью и эффективностью шуаранской обороны, сопротивлявшейся Ворду — врагу настолько бесчисленному. что он даже не мог их сосчитать, несмотря на ясный день и часы подсчетов.

Несколько часов назад ему казалось, что он наблюдает движение волн на море, а не вражескую армию в наступлении.

Шуаранцы демонстративно выдерживали этот прилив, и каждая новая волна разбивалась о гранит их решимости.

Тави вздрогнул. Радоваться этому не стоило: скала какое-то время простоит, но море все равно ее снесет.

Последняя победа всегда за морем.

Подошел Максимус, его отличал звук шагов по каменной крыше. Тави обернулся и увидел тень Макса, сгустившуюся у его ног. Полдень.

— Два дня. Он должен был вернуться еще вчера вечером, — тихо сказал Макс. — Или хотя бы подать какой-то знак или весть.

— Пока еще нет причин для беспокойства, — спокойно произнес Тави, — возможно там произошла задержка или что-либо потребовало его помощи. Или может они ждут наступления сумерек, прежде чем организовать побег.

— Тогда бы он нашел укрытие в пределах прямой видимости и с помощью фурий отправил бы сообщение, — не согласился Макс.

В душе Тави начинал размышлять точно так же, но не было смысла еще больше усилить волнение Максимуса за брата, соглашаясь с ним.

К тому же, в их распоряжении не было иных вариантов, разве что прорываться с боями из Шуара.

Всё это не может закончиться хорошо, это всего лишь вопрос времени. Численный перевес был слишком велик.

— Спокойствие, Макс, — сказал Тави. — Я понимаю, тебе тяжело находиться там, где нечего разрушить и некого соблазнить, но, может, это и к лучшему.

Макс хмыкнул и слегка толкнул его сапогом в защищенную доспехами спину.

— Не желаете ли урок по полетам, Ваше Высочество? Хотя, если быть до конца честным, после него вы вряд ли сможете так называться.

Тави обернулся и ухмыльнулся. Макс уселся рядом на краю крыши и взглянул на поле битвы.

— Им не победить, — тихо сказал он.

— Я знаю, — ответил Тави. — И они тоже это знают. Многие из них даже себе в этом не признаются, но они знают.

— Ворд не остановится на этом, — сказал Макс. — Так ведь?

— Нет, — сказал Тави. — Алеранцам повезло, и они смогли разбить их, когда те были слабы. Мы зарекомендовали себя как основную угрозу для них. Поэтому они пришли сюда, где у них больше возможностей для распространения и размножения. Они не допустят ту же ошибку снова.

— Кровавые вороны, — вздохнул Макс. — Я знал, что ты скажешь что-то в этом роде.

Он кивнул в сторону бесчисленных сил Ворда.

— Мы не сможем это остановить. Даже призвав все легионы Алеры и каждого заклинателя.

— Обычными способами — нет, — ответил Тави.

Макс хмыкнул.

— Ты что-то задумал?

Тави слегка улыбнулся. Это было лучше, чем "я понятия не имею, как с этим справиться" и, в тоже время, ему не пришлось врать своему другу.

Макс сверлил его взглядом какое-то время, потом кивнул, слегка расслабившись.

— Ладно, — сказал он. — Как хочешь.

— Спасибо, — ответил Тави.

Макс молча смотрел на сражение.

— К своему стыду должен признать, что канимам не откажешь в мужестве.

— Это не удивительно. После того, что нарашанцы сделали с нами.

Макс махнул рукой.

— И тем не менее.

Тави кивнул.

— Я понял, о чем ты.

— Мы можем им чем-то помочь?

Тави покачал головой.

— Не думаю. Учитывая их отношение к нам. Ларарл намерен стоять до конца, и вера его народа удержит его на верхушке власти.

— Скорее всего, — ответил Макс. — Думаю, наш народ повел бы себя так же. Большинство Верховных Лордов скорее умрут, сражаясь, чем позволят кому-то выдворить их с их земель.

— Посмотрим. Долго ждать не придется.

Слова произвели удручающий эффект на Макса. Он помолчал еще какое-то время.

— Что будем делать с Крассусом? — Спросил Макс.

— Ждать, — ответил Тави. — Пока. Если к вечеру он с нами не свяжется, рассмотрим альтернативные варианты.

— С ним все в порядке, — сказал Макс. — Он быстрее голодной вороны, за его полетом почти невозможно уследить. Он в порядке.

Если это так, то где же Крассус? И снова Тави не стал озвучивать свои мысли.

— Я не заметил здесь ничего, что могло бы представлять для него реальную угрозу.

Макс кивнул и вздохнул.

— Может, старик Магнус что-то затеял. Задержал его по какой-то причине.

— Может быть.

Макс зарычал, вскочил с места и принялся беспокойно ходить по крыше.

— Я просто не могу уже ждать и ничего не делать!

Тави залез в один из кожаных мешков на поясе, достал угольный стержень и несколько свернутых листов пергамента.

— Вот, — сказал он. — Нарисуй карту города. Каждое здание, которое сможешь разглядеть. Может пригодится, если по какой-то причине нам придется идти.

Макс взглянул на бумагу и стержень.

— Вы недолго продержитесь на месте Первого Лорда, если будете сгружать на сингуляров всю обязательную домашнюю работу, милорд.

— Знаю. Но если мне придется беспрестанно слушать их нытье, то я сам себя зарежу, облегчив жизнь ассассинам.

Макс фыркнул и отошел в сторону, взглянул на город канимов и начал рисовать в верхней части листа.

Китаи появилась из укрытия и села рядом с Тави, глядя на сражение с легким интересом.

— Великодушно.

— Хм?

— Дать Максу чем-то занять голову.

— А, это, — сказал Тави. — Он на самом деле куда умнее, чем притворяется. Он получал проходные оценки в Академии в течение двух лет, несмотря на то, что предавался разврату практически каждую ночь. Если бы я не дал ему чем-то заняться, он бы всех нас свёл с ума.

— Жаль, что здесь нет более укромного уголка, — пробормотала Китаи. — Я бы непременно нашла, чем заняться… занять голову.

Она улыбнулась и взяла Тави за руку.

— Пойдёшь со мной?

Тави ответил ей смущённой улыбкой.

— Это не надолго.

Китаи дёрнула подбородком в сторону побоища перед крепостью.

— Я устала на это смотреть. Ты, должно быть, тоже.

Тави в последний раз взглянул на сражение и покачал головой.

— Наверное, ты права, но…

Они встали и отошли от края крыши. Как только они удалились от всех остальных на максимально возможное расстояние, Тави спросил: