Наталья Павлищева - Ледовое побоище

К озеру, как ни спешили, подъехали только к вечеру. Несмотря на это, князь Александр отправился сам смотреть места.

Вятич сделал мне знак и последовал за Невским. Наверное, это выглядело нелепо, но сотник действительно мотался за Невским, а я следом, как привязанная. Куда ж без меня‑то? Князь не возражал.

Место, выбранное Невским для боя, удивило многих, лед уже покрыт водой, скользко, чего бы не встать вон на поляне или вообще ближе к Пскову, а то и за его стенами, так надежней, и Псков враг за спиной ни за что не оставит. Но у князя были свои соображения, и никто не посмел возразить.

А теперь вот Ярославич поехал на ночь глядя знакомиться с окрестностями. К чему?

Берега у озера довольно крутые, заснеженные и даже обледенелые. Но лед держал хорошо, а я точно помнила, что он должен быть слабым и провалиться. Князь, видно, тоже помнил:

– Нужно поискать такое место, может, и найдем…

Из меня поперло боевое вдохновение:

– Конечно! Там есть какая‑то Узмень.

Невский знаком подозвал к себе стоявшего чуть поодаль дружинника, несколько слов, тот кивнул и метнулся прочь.

– Сейчас приведет человека, который тут все знает.

Человек пришел основательный, кряжистый, словно дуб, борода лопатой, тулуп расстегнут, шея голая.

– Тебя как кличут‑то?

– Дак Еремеем.

– Еремей, озеро и округу хорошо знаешь?

– Знаю, как не знать.

– Есть на нем места со слабым льдом?

Мужик поскреб не как все затылок, а шею под бородой лопатой, крякнул:

– Есть одно место, только оно больно близко у нашего берега.

– Где?

– На Узмени.

Я чуть не заорала:

– Ну вот же!

Князь был спокойней:

– Покажи.

– Это можно, только там осторожней надо, место больно гиблое по весне. Сиговицей зовут.

Что‑то знакомое, но что именно, я не поняла.

– Чем?

– Речка там Желча в озеро впадает, речка больно быстрая, льдом сверху затянуто, но лед тонкий, ежели чуть потеплеет, так и проломиться может.

Немного погодя мы уже скакали по направлению к Узмени. Узменью оказалось просто узкое горло озера.

Вятич догнал нас почти у места:

– Ну?

– То что надо, и речка подо льдом, и сам лед непрочный.

– Думаешь, получится?

– А как же?!

Но все оказалось не так просто…

Когда Еремей мотнул головой в сторону скалы неподалеку от берега: «Вот он, Вороний камень», – я замерла. Ей-богу, своими глазами видеть то, что потом войдет в историю, дорогого стоит. Не пирамиды или собор Василия Блаженного, а вот этот Вороний камень, возле которого будут разбиты ливонские рыцари. Приглядеться стоило.

Вороний камень оказался не камнем, а небольшой скалой, над которой и впрямь гнездилось несметное количество ворон. Я пыталась вспомнить, улетают ли вороны на зиму в теплые края, и, видно, так задумалась, что Вятич даже обеспокоенно вгляделся в мое лицо:

– Чего?

– Слушай, а вороны в теплые края улетают?

– Ты что, сдурела? Ворону на снегу никогда не видела, что ли?

Мне самой стало смешно, представив себе ворону, отчаянно машущую крыльями где‑нибудь над Африкой, я хрюкнула в кулак. Хорошо, что этого не заметили остальные. Всех отвлекли те самые вороны, их черные стаи при нашем приближении взмыли вверх, с карканьем кружа над озером.

Снег вокруг камня был весь усеян птичьим пометом. Гумус, однако…

– Все, дальше нельзя, там Сиговица.

Еремей показывал в сторону не слишком широкого прохода между скалой и берегом:

– Вон там подо льдом Желча.

Если честно, то меня захлестнула волна разочарования, эта самая Сиговица была с противоположной от рыцарского берега стороны. Как можно заманить туда рыцарей, не попав на это гиблое место самим? Ни встать позади тонкого льда, ни поджидать врага на берегу, ни просто пробежать опасное место самим невозможно.

Получалось, что эта самая Сиговица – ловушка скорее для русских, чем для рыцарей. Разве что позволить им перейти озеро, а потом попытаться вытащить на лед? Но берега вокруг довольно высокие и обледенелые.

Куда ни кинь – всюду клин. Неужели те, кто отрицал разгром рыцарей на льду Чудского озера, правы?

– Вятич, что делать?

В моем голосе откровенное отчаянье, все слишком плохо, чтобы на что‑то надеяться. Завтра вот здесь будут рыцари, хорошо обученные, прекрасно вооруженные, готовые растоптать своей железной пятой рать князя Александра, если тот рискнет принять с ними бой.

Но ведь рыцари и правда не пошли дальше ни на Псков, ни на Новгород. Что же могло произойти в таком безнадежном положении?

– Может, их подкупить?

– Чем, обещанием светлого будущего, если оставят русские земли в покое? Или ты собираешься летать во сне и царапать им физиономии, как Батыю?

Но через несколько мгновений мы поняли, что присутствуем при рождении какого‑то нового замысла у великого полководца.

Пока я с тупым отчаяньем оглядывала крутые обледенелые берега Чудского озера и Вороний камень с его несметным количеством орущих пернатых, князь Александр смотрел на те же места совсем иным взором.

– Как глубоко на Сиговице?

– Рослому мужику с головкой будет, но не больше.

– Ничего, рыцарям хватит. Если они сами и на земле без помощи встать не могут, то в ледяной воде и подавно.

Князь подозвал к себе Вятича, я потащилась следом, куда ж без меня?

– Как, говоришь, они наступают?

– Свиньей, – я влезла поперед батьки, но этот «батька» стерпел.

– Настя верно говорит: свиньей, тараном.

– Это я ведаю, видел. А дальше?

– Таран врезается в ряды противника, рассекает их пополам, а потом разворачивается и охватывает со всех сторон. К этому времени кнехты подходят.

– Кто?

– Настя, я тебе потом объясню.

– Нет, давай сейчас, мне тоже послушать не помешает.

Вятич с удивлением смотрел на спрашивающего князя, мне простительно, но неужели Александр не знает, кто такие кнехты?

По чуть хитроватому прищуру Невского мы поняли, что знает, и даже очень хорошо, просто ему нужно что‑то продумать вслух. Неужели придумал?!

Я плохо знала события Ледового побоища, только помнила, что побили рыцарей на льду Чудского озера, а еще как те тонули в полной амуниции, потому что под ними проломился лед. В старом фильме это эффектно, хотя и наивно показано. Там рыцари все грубые и глупые, а судя по рассказам Вятича, это вовсе не так.

Но я, когда смотрела тот фильм с несколько староватым актером в роли Невского, ломала голову: почему под рыцарями лед ломался, точно тонкий пластик, а под нашими нет. Получалось совершенно нелогично, наши как‑то преодолевали эту самую гигантскую полынью и гнались за недобитыми остатками рыцарского войска.

И все‑таки они должны были провалиться со всем своим умом и снаряжением под лед вот этого озера, причем не позже как завтра, потому что послезавтра они перемахнут мимо озера дальше на Псков, тогда их обратно на лед фиг выманишь.