Елизавета Шумская - Цена слова

А в той битве… в той битве у Кошек был только один шанс, а у Анкела одно очень важное дело. Он отлично понимал, что пока у клана есть Глава, они не уйдут с нужных ему земель. А пойти на них войной он не мог. Его существа, его ранияры были привязаны к определенному месту, к источникам магии. А Главную Кошку можно убивать до бесконечности, но даже если истратить все ее девять жизней, то это ни к чему не привет - просто появится другая. Пленить тоже не вариант. Рано или поздно ее или освободят, или она сама сбежит. Да и иметь под боком такое могущественное существо, пусть даже связанное и с блокированной магией, он опасался. Слишком уж хорошо он знал историю, а в ней было много случаев, когда именно такое решение становилось для самонадеянных владык роковой ошибкой.

Поразмышляв какое-то время, он придумал план.

Маг понимал, что чародей уровня Главы клана почувствует, что в каждом из ранияров заключена частичка его магии, а значит, и поймет: уничтожить его войско и спасти свое Кошки смогут только одним способом - убив самого Анкела. А Катерина из тех, кто добивается своего. Колдун изучил своего противника, все ее жизни, даже до того момента, как она стала Главой. Знал, какая она искусная убийца, какой хороший маг, как упорна и ловка. И она придет за ним, где бы он ни находился. Тогда он решил, что это и будет его приманкой. Он сам ею будет.

Когда его ранияры выкашивали кошачье войско, Анкел стоял в стороне от битвы и ждал. Рядом с ним находились его люди, у них был приказ защищать его от всех, кто покусится, кроме нее. Ему нужно было, чтобы она оказалась как можно ближе. Не дальше трех шагов. Потому что он стоял в центре невидимого заклинания. Его круг раскинулся на несколько саженей во все стороны от него и был испещрен магическими символами.

Она появилась, потому что не могла не прийти. Там - в нескольких шагах от них - гибло ее войско, ее лучшие бойцы и маги, и спасти их могла только она. Кошки угодили в ловушку. И сейчас, застыв на краю поляны, к которой прорвалась, раздирая всех, кто попадался на пути - никто не мог остановить Главу Кошек, - она смотрела на отрешенно глядящего в небеса чародея и чувствовала, что, похоже, тоже попалась. Она еще могла убежать, уведя за собой хотя бы часть своих войск - зов Главы перебивал любой дурман, но сколько их останется погибать? Было в этом решении и чуточку гордости, и тщеславие - убежденность в том, что она не может проиграть, и вера в свои силы, которые ни разу ее не подводили прежде, в свою быстроту и неуязвимость. Много было всего, но и плохие предчувствия тоже. И все-таки она рискнула, привычно положившись на собственную виртуозность и удачу.

Но риск не оправдался. Она кинулась вперед, желая с одного удара перебить шейные позвонки врага, она знала, что перед магией он устоит в отличие от простой физической силы. И в следующий же миг поняла, что просчиталась. Ее сила рванулась из нее, будто кто-то невидимыми щипцами выдирал ее из тела, а мир вокруг завертелся в каком-то неведомом круговороте.

В тот миг она умерла.

Не в первый раз, однако. Но раньше жизнь возвращалась к Кошке, оставляя ей ее тело - восстановленное или заново созданное всесильной магией, но сейчас все было иначе. Потому что в другом мире другие законы.

Единственное, что во всем этом раздражало Анкела, - это то, что честно добытая сила не могла принадлежать ему. Даже задерживаться в его руках не собиралась. Что ж, и такое бывает.

И это стало залогом того, что Кошка вернется и они сразятся вновь. Так и случилось. И сейчас предстояло решить, какие ловушки предложить ей в этот раз. Она уже знает его ранияров. И нападет, когда они еще будут в спячке, другие его существа слабы, а дороги станут проходимыми для войска в краткий миг между зимой и весной.

Просто выставить против нее всех бойцов? Коты - слишком опасные противники, чтобы рисковать, играя честно. К тому же они-то точно не будут так поступать. Должен быть какой-то иной - беспроигрышный - способ. И если он еще немного подумает, он его найдет.

Анкел был уверен, что слухи, будто бы Кошка не вернула себе всю силу, лживы. Как только Катерина появилась в этом мире, ее магия должна была притянуться к ней. Иначе и быть не могло. Значит, это дезинформация. Но для чего?

Чародей сидел в своем кресле, смотрел на игру солнечных лучей и размышлял. Он мог проводить так часы, пока единственно верное решение не находилось.

Интересно, а пройдет ли с Кошкой прежний трюк с выбросом ее в другой мир?

Особых подробностей Ива, конечно, не знала, но о бойне в долине и о странных существах, которых создал маг Анкел, Владигор ей рассказал. Тогда юная чародейка пришла в ужас, только представив себе, что там творилось, как один за другим погибали те, кто привык сражаться, будучи не в состоянии противостоять неведомой силе, что превратила их буквально в ягнят на заклании. Тогда она с трудом сумела спросить, как же после такого истребления клан все еще существует. Ее учитель разве что не усмехнулся и ответил: «Кошки быстро плодятся». Оказалось, что Катерина тогда повела в бой не всех Котов, даже не большинство армии. После ее исчезновения и столь сокрушительного поражения клан многое потерял - в политическом весе, экономике, но не погиб и даже не оказался на грани краха. Без своей Главы им было невыносимо, но это не значило, что все не ладилось. Нет, большинство из них жили, как и прежде. Даже еще хитрее и искуснее стали - надо же было как-то компенсировать потери.

- И теперь они хотят взять реванш? - осторожно поинтересовалась тогда Ива.

- Скорее всего, - равнодушно бросил Владигор.

- А разве это не глупо? Ведь так велика вероятность повторения произошедшего.

- В чем-то да. Но во-первых, Кошки умеют учитывать прошлые промахи. А во-вторых, им надо реабилитироваться в своих и чужих глазах. От этого слишком многое зависит. А добиться этого можно только одним путем - победить Анкела. Это сделать невозможно. А с чего это ты Кошками заинтересовалась?

- Да я слышала, что их Главу в другой мир закинули, - соврала травница. - Вот мне и стало интересно. Возможно ли такое в принципе? И… Владигор, это же другой мир! Не мир Хаоса или смерти, а просто другой! Это же… это же… Даже слов нет!

- Думаю, возможно. Анкелу же удалось. Хотя я и не представляю как. Но мне до Анкела еще расти и расти, и не факт, что дорасту. А про другие миры… я слышал, что есть порталы, которые туда ведут. Знаешь, бывают места, где без видимой причины - там нет ни болот, ни разбойников, ни чего-то подобного - пропадают люди. Виной тому в некоторых случаях могут быть порталы в иные миры.

- А что там? - Ива уже и сама заинтересовалась, хотя первоначально задавала вопросы для отвода глаз.

- Да то же, что у нас. Только другое. Люди живут, эльфы, какие-нибудь свои тролли и гоблины. Я так думаю. Может, законы магии иные. Государства и земли. Может, у них на небе две луны или деревья синие. Не знаю, Ива, все возможно. Но думаю, что различия не велики. Как если бы ты на другой материк поехала, только еще сильнее… Или необычнее. Как-то так…