Елизавета Шумская - Цена слова

Девушка попыталась настроиться на конструктивный лад. Сказала себе, что надо продумать то, как преодолеть дорогу с учетом ее неожиданного удлинения. Возможно даже, во сне выспросить у Кошки, что ей теперь делать. Правда, такое решение в своей беспомощности казалось глупым. В общем, все эти мысли не улучшали испортившегося настроения.

И тут… Мужчина, что сидел верхом на каком-то буром жеребце практически напротив нее, был ей явно знаком. Если знакомством можно считать ту драку…

- Ты!!! - выпалили они оба.

Ива схватилась одной рукой за меч, а второй начала чертить в воздухе какое-то заклинание.

- Бог благоволит мне! Я все-таки убью тебя! - тем временем провозгласил мужчина. И, поймав взгляд его карих глаз, чародейка ужаснулась - в них было предвкушение победы. Его не волновало то, что маги, как только разберутся, придут к ней на помощь, ее «щиты» его тоже не трогали. Он явно знал что-то такое, о чем она даже не догадывалась, и это должно было стать решающим фактором.

Травница заторопилась. На ней была защита, но так хотелось ее усилить, равно как и ударить по этой наглой роже чем-нибудь поувесистее. На это переглядывание, на простейшие действия ушло совсем немного времени, но порой оно так субъективно, и то, что долго, пролетает в мгновение или, вот как сейчас, растягивается. Нельзя сказать, что секунды превращаются в часы, но в эти считаные мгновения все остальное будто отступает и становится каким-то вязким, словно расплавленный сыр. Вроде и тянется, и в то же время вот-вот кончится.

И возможно, именно то, как организм реагировал на опасность, позволило знахарке не только подумать, что уж больно странно охотник на ведьм уверен в своей победе, но и увидеть, как его рука распрямляется и в нее, в Иву, летит небольшой пузырек хорошо знакомой формы и цвета. Инстинктивно травница (а она была профессионалом в своем деле) поняла, что находится в этом крошечном сосуде. И ей стало действительно страшно. Было такое зелье, которому магия - почти никакая - не была помехой. Пузырек долетит до ее защит, разобьется о них, варево выльется и тут же вспыхнет, прожигая волшебство насквозь, как кислота, а «щиты»… «щиты» у Ивы стояли очень близко к ней. Если же этот огонь доберется до плоти, то… полыхать ей синим пламенем и без ритуального костра.

- Гори, ведьма!

Увернуться уже не получалось, она же верхом, да и «щиты» все равно заденут пузырек. Единственное, что остается, - разбить бутылочку подальше от себя. И Ива выбросила руку вперед, отчаянно надеясь, что сможет попасть по столь малому предмету и магия сработает как надо на достаточно безопасном расстоянии. В следующий момент она почувствовала, что ее кисть будто повело чуть в сторону. На ее пальце извернулся колдовской дракончик и плюнул огнем. Маленький пылающий шарик устремился навстречу пузырьку и… столкнулся с ним.

Раздался оглушительный взрыв, и все пространство перед Ивой озарилось ярчайшим пламенем. Огонь вырос перед ней буквально стеной, брызгая искрами во все стороны. Послышались какие-то крики ярости, изумления и страха, исходившие от мужчины-охотника и от случайных зрителей, а также злости - от магов, сообразивших наконец, что происходит. Однако все это находилось где-то невероятно далеко, ибо с травницей случилась неприятность, которую она меньше всего ожидала.

Ее невозмутимый Лоренцо испугался. Взвился на дыбы, пытаясь оказаться как можно дальше от ярости огня. «На него искры тоже, наверное, попали», - сообразила знахарка, пока отчаянно сжимала колени и цеплялась за узду, пытаясь не вывалиться из седла. Конь заржал еще и от этой боли, заходил на задних ногах, будто наконец-то решился избавиться от нелюбимой хозяйки. Чародейка и сама верещала как резаная. Узду не отпустила, но корпусом пыталась выровняться и ухватиться за что-то более надежное. Если бы сейчас кто-то еще напал на них, никуда юной волшебнице ехать уже бы не пришлось. Но пламя пока держало от нее противника на расстоянии. Потом в дело включились маги, до этого чинившие телепорт. Но этого Ива уже не увидела.

Лоренцо наконец-то перестал изображать из себя цирковую лошадь и опустился на четыре копыта, однако огонь был еще слишком близко, и, спасаясь от него, он скакнул в сторону. Сделал несколько больших прыжков и… Ива закричала уже по другой причине. Она натягивала поводья, пытаясь остановить обезумевшего коня, - тот несся прямо в телепорт.

В следующий миг их закрутило и, по ощущениям, швырнуло куда-то. Травница почувствовала, что какая-то сила выбрасывает ее из седла и отправляет в полет. Благодарение богам, она не распалась на множество крохотных частиц, но приземление было жестким. Девушка ударилась обо что-то твердое, перекатилась по нему несколько раз, и только потом это непроизвольное движение прекратилось.

Некоторое время Ива лежала, пытаясь осознать, что же с ней произошло, а самое главное - жива ли она? И если жива, то цела ли? На первый вопрос ответ нашелся сразу - все тело болело так, что вряд ли у мертвых могли быть настолько сильные ощущения. Так что с ответом на второй вопрос пришлось помучиться. Травница попыталась хоть что-то разобрать, превозмогая шок и боль. Потом осторожно попробовала встать, опираясь на руки и ноги. Даже рискнула поднять голову. Обе операции, как ни странно, удались.

То, что она увидела, привело ее в недоумение, смешанное с радостью. Нет, она не оказалась в городе, куда ей было нужно, но все было не так уж и страшно, как могло бы. Судя по деревьям, эти земли не сильно отличались по климату от уже знакомых. Снег на земле, отчетливо холодящий тело, подтверждал это. «Лес», - несколько заторможенно подумала девушка. Повертела головой и наткнулась взглядом на дорогу. Значит, места минимум обитаемые. Если есть дорога, рано или поздно приведет она к людям.

«Так, а где Лоренцо?» Знахарка с ужасом представила, что такая экстренная телепортация выбросила его с большой высоты, он сломал себе ноги, и придется… придется… К счастью - скорее всего, именно к нему, - она не успела додумать эту мысль, так как в тот же момент увидела на почти нетронутом (явно недавно была метель) снегу отчетливые отпечатки знакомых копыт.

- Я тут волнуюсь, а этот зараза просто ускакал! - в сердцах ругнулась Ива. Завела руку за спину и попыталась нащупать рукоять меча. К ее удивлению, оная была именно там, где ей полагалось. И наверное, именно он был причиной некоторых неприятных ощущений в области спины: все-таки неудобно с мечом за плечами перекатываться по земле. Пусть так, но с ним все же лучше. Хотя на крайний случай у нее был Дрейко. Вспомнив совсем недавнее прошлое, предшествующее этому сумасшедшему прыжку в никуда, чародейка в благодарность погладила дракончика по спинке. Тот, судя по чуть потеплевшему металлу кольца-браслета, отнесся к ласке одобрительно. А Ива тем временем продолжила инвентаризацию на предмет потерь. На Лоренцо были ее вещи, запас провианта, одеяло и прочие дорожные мелочи, однако самое главное - знахарская сумка - по-прежнему висела на плече волшебницы. Девушка тут же полезла в нее, в очередной раз убедившись, что заговор на крепость для пузырьков и баночек не подвел и сейчас. - Уф, ну что ж, уже не пропадем, - нарочито бодро вздохнула травница. - Живы, руки-ноги целы, меч и сумка на месте… все явно могло быть хуже. - И тут же судорожно оглянулась, повертела головой и добавила: - Тьфу-тьфу, не сглазить!