Роман Артемьев - Хроники Аскета. Третья сила

— Чего ждешь?

Голос у Аскета тоже изменился. Хотя — что значит «тоже»? Облик сильнейшего ментата мира расплывался, словно погруженный в тень, заметить отличие от нормального состояния было невозможно. Перед Злобным стоял обычный человек, от одного взгляда которого душу почему-то охватывал нестерпимый ужас и нестерпимо хотелось убежать.

— Тебя — Андрею потребовалось все его мужество для короткого ответа.

— Зачем?

— Уходить пора.

Аскет слегка наклонил голову к плечу, словно размышляя. Объяснил задержку:

— Круг отразил все атаки, но он напуган. Ему требуется время для корректировки концепции реальности. У нас есть примерно четыре минуты, чтобы определиться с дальнейшими действиями.

— Да? — Злобный решил не уточнять, откуда пришла информация. Просто откашлялся и посоветовал. — Тогда тебе стоит заняться собой.

— Поясни?

— Выглядишь ты… не очень.

Слова «У людей такой ауры не бывает» он благоразумно удержал на языке. Аскет закрыл глаза. Затем сообщил в пространство:

— Восстановление базового восприятия потребует времени и усилий.

— Показываться в таком виде на поверхности точно не стоит!

Ментат неуверенно, словно жест был ему чужим, кивнул:

— В таком случае поручаю физическую оболочку тебе, доставь ее в безопасное место. Я не готов в текущем состоянии работать с пространством или менять атомарную структуру этого тела.

После чего рухнул на руки оторопевшему от последнего сообщения Злобного.

Оперативный штаб нападающих развернулся примерно в двух километрах от основной базы Круга. Каких усилий стоило Призраку отвлечь внимание гражданских властей и милиции от происходящего, история не узнает никогда, однако за все время операции и после ее неудачного завершения псионов никто не беспокоил. На заданный подчиненными прямой вопрос Фролов не ответил, отшутился, хотя в его мыслях мгновенно всплыл список высокопоставленных лиц и цифры — сколько каждому.

Повышенная чувствительность меня серьезно беспокоила. Я давно, целых пять лет, не читал окружающих с такой сверхъестественной легкостью. Способность проникать сквозь защиту значительно усилилась после сегодняшнего приступа, и пока что ее не удавалось загнать в приемлемые рамки. Находиться среди людей было очень больно. В другое время я нашел бы тихий, уединенный уголок, посидел в нем пару суток, разобрался бы с собой, привык к вновь изменившемуся видению мира… Сейчас нельзя.

Штурм не совсем корректно назвать провалившимся — он, скорее, окончился вничью. Мы не сумели достигнуть поставленных целей, однако и Круг не воплотил задуманного. Можно сказать, что институт представлял собой многослойную ловушку. Помимо крысиных стай, чье число сегодня сильно уменьшилось, атаковавших поверху бойцов ждали и другие сюрпризы. Например, невероятно большое количество огнестрельного оружия. Сейчас почти у каждого имелся под рукой хотя бы пистолет, и хорошо, если только пистолет. Или существа, по способностям напоминавшие координаторов, но превосходившие их скоростью, живучестью и мощью ментальных атак. Были и другие неприятные моменты.

Тем не менее, результаты нельзя назвать плачевными. Да, операция провалилась. Да, десять первоклассных бойцов выведено из строя, причем шестеро — окончательно. Да, потерян эффект внезапности. Зато теперь мы точно знаем, с чем столкнемся внутри, потому что один из взводов прорвался-таки на нижние этажи и сумел вернуться обратно, принеся ценную информацию. Большая часть войска Круга либо погибла, либо надолго лишена способности драться, а сами хозяева оказались не столь уж могущественны и опасны. Их телепатические атаки в конце боя значительно уступали по силе первоначальным ударам, мы уверены — они начали уставать.

Если давить, то сейчас. Пока Круг не оправился.

— Ты как? — прежде, чем задать вопрос, Злобный оглянулся и создал «Пелену».

Волнуется.

— С учетом всех обстоятельств — неплохо.

До меня донеслись отголоски вскипевших в нем эмоций, которые Андрей не замедлил выплеснуть в яростном шепоте:

— Какой, на хрен, «неплохо»? Видел бы ты себя! Морда никакая, мышцы на лице играют, двигаешься, словно костей нет, аура совсем чужая! — Он резко замолчал, затем выдохнул и уже более спокойно продолжил. — Че делать-то будем?

— К вечеру у бойцов восстановится оболочка. — Я почувствовал, как пальцы непроизвольно дернулись, складываясь в положение «рукакопье». — Может быть, придется кого-то подкачивать искусственно, но дольше ждать нельзя. Мы доделаем, что начали утром, и по результатам операции я начну решать свои проблемы. Помнишь — я числюсь в бегах? Вот и посижу в камере пару неделек, разберусь с подсознанием. Место тихое, удобное, никто не дергает, не беспокоит, охрана относится с уважением. Наметки, где искать следы чужака, у меня теперь есть.

— Чего-то ты слишком спокоен — подозрительно прищурился Злобный.

— Я, если говорить откровенно, с наличием «альтер эго» инопланетного происхождения в голове примирился — признался я. — Он ведет себя тихо, в дела почти не вмешивается, жить не мешает. Волнует меня сейчас другое. Как думаешь, почему я не призвал теней ? Десяток-другой там, внизу, нам бы не повредил.

— Не тяни. Не в гадалку играем.

— Потому, что мне помешали, Злобный — в горле встал ком от нахлынувших воспоминаний. — Меня вышвырнули из ментала, как нагадившего котенка.

— Кто?

— Не знаю. Но по сравнению с ним любой из известных духов — мелкий сопляк.

Андрей выругался в полный голос и треснул кулаком по стене. Бетон пошел трещинами, однако полковник, кажется, таких мелочей привык не замечать. Вмешательство обитателей ментала способно нарушить сложившийся баланс сил. С точки зрения существующих «псионических» церквей наподобие родянства, культа Дивного народа в Ирландии или псевдоисламских сект той же направленности текущий конфликт — война против божественного волеизъявления. Если православие, католицизм или наиболее авторитетные имамы еще не высказали свою позицию, ограничившись призывами к миру, то в российских капищах волхвы после первого же убийства псиона объявили мобилизацию дружин. Чем, между прочим, испортили отношения с официальными властями.

Логично было бы предположить, что духи на стороне псионов. А если нет?

— Может, ты ему не понравился? — высказал предположение Злобный.

— Скорее всего — признал я. — В ментале моя деятельность заметна издалека. — И это мягко сказано. — Только смущает один момент. Белов, который Верховный Волхв, в недавней речи активно призывал обе стороны усесться за стол переговоров. Тогда я подумал, он это сказал исключительно в силу сложившейся традиции. Толерантность, демократия, мир во всем мире и прочее в том же духе. А вдруг он всерьез говорил? Может, Круг зачем-то нужен его покровителям?