Джули Кагава - Железная королева [litres]

– Эш, – пробормотала я, от чего он вздрогнул и весь подобрался. Мое сердце бешено колотилось, но я проигнорировала свои сомнения и поспешила продолжить: – Я… ты… – Закрыв глаза, я глубоко вздохнула и прошептала: – Ты станешь моим рыцарем?

Эш резко обернулся, и у него на мгновение округлились глаза. Несколько мгновений он смотрел на меня с сильнейшим удивлением и недоверием, написанными на лице. Я отвела взгляд, гадая, не совершила ли ошибку. Что, если этой просьбой я еще больше его связывала, и его возмутит мое предложение.

Я вздрогнула, когда он подошел и остановился всего в нескольких дюймах от меня. Медленно потянулся к моей руке, едва касаясь пальцев, и поймал мой взгляд.

– Ты уверена? – спросил он так тихо, что слова можно было спутать с шелестом ветра.

Я кивнула.

– Но только если ты этого хочешь. Я бы никогда не стала заставлять…

Отпустив мою руку, он сделал полшага назад, а затем опустился на одно колено и склонил голову. Сердце подскочило к горлу, и я прикусила губу, смаргивая слезы.

– Меня зовут Эшэлин'даркмир Таллин, третий сын Неблагого Двора. – Его голос был тихим, но твердым, как сталь. У меня перехватило дыхание, когда я услышала полное имя Эша. Его Настоящее имя. – Да будет известно всем – с этого дня и впредь я клянусь защищать Меган Чейз, дочь Летнего Короля, своим мечом, честью и жизнью. Ее цели – мои. Ее желания – мои. Если даже весь мир встанет против нее, мой клинок будет на ее стороне. И если так я не смогу защитить ее, то пусть и мое существование прекратится. В этом я клянусь своей честью, своим Настоящим Именем и своей жизнью. Отныне, – его голос стал еще тише, но я все равно услышала, как будто он шептал мне на ухо: – Я твой.

Я больше не могла сдерживать слезы. Они затуманили мое зрение и катились по щекам, но я не потрудилась их вытереть. Эш встал, и я бросилась в его объятия, чувствуя, как он дрожит, прижимая меня к себе. Теперь он мой, мой рыцарь, и ничто не встанет между нами.

– Ну, – вздохнул Пак, его голос разнесся над травой. – Я все гадал, сколько же времени потребуется, чтобы до вас дошло.

Я повернулась, и Эш очень медленно меня отпустил. Пак сидел на камне у ручья, вокруг него сновали светлячки, садясь на его волосы и заставляя их мерцать, как раскаленные угли. Он не ухмылялся и не издевался над нами. Просто наблюдал.

Я занервничала, когда он спрыгнул на землю и приблизился к нам, вместе со светлячками. Как долго он здесь?

– Ты слышал?

– Настоящее Имя Ледяного мальчика? Нет, конечно. – Пак пожал плечами, сцепив руки за головой. – Как ни трудно в это поверить, я бы не стал вмешиваться в столь серьезные дела, принцесса. Тем более зная, что ты меня за это прикончишь. – Уголок его губ слегка дернулся, совсем не похоже на обычную широкую улыбку. Он взглянул на Эша и покачал головой. В его взгляде отражалось веселье и, кажется, уважение? – Знаешь, Мэб это не понравится.

Эш слабо улыбнулся.

– Я вдруг обнаружил, что меня больше не волнует мнение Зимнего Двора.

– Это дает ощущение свободы, правда? – Пак фыркнул и сел на траву, запрокинув лицо к небу. – Итак, это наш последний вечер в качестве изгнанников, а? – задумчиво протянул он, оперевшись на локти. Из травы поднялось мерцающее облако светлячков. – Покажется странным, но я действительно могу скучать по этому времени. Никто не дергает меня за ниточки, никто не командует мной – кроме разгневанных домовых, требующих вернуть свои метлы и подкидывающих пауков мне в кровать. Это… расслабляет. – Взглянув на меня, он похлопал по земле.

Я опустилась в прохладную, влажную траву, и вокруг меня тоже закружились янтарные и зеленые огоньки, садясь на руки и волосы. Посмотрев на Эша, я поймала его ладонь и потянула вниз. Он устроился позади меня, обняв за талию, а я прислонилась к нему спиной и закрыла глаза. В другой жизни, возможно, мы бы тоже сидели так втроем: я, мой лучший друг и мой парень. Просто болтали под звездами, возможно, нарушали комендантский час, не беспокоясь ни о чем, кроме школы, родителей и домашних заданий.

– А что мы здесь делаем? – раздался голос Грималкина, и рядом со мной возник кот, задрав из травы пушистый хвост. На кончик сел светлячок, и Грималкин раздраженно стряхнул его. – Удивительно. Я бы подумал, что вы решили отдохнуть, если бы не знал, что некий принц всегда слишком настороже, чтобы расслабляться.

Эш усмехнулся и покрепче прижал меня к себе.

– Ревнуешь, Кайт Ши?

Грималкин фыркнул.

– Не льсти себе. – Но он прошуршал по траве и свернулся калачиком у меня на коленях, теплый, тяжелый, с мягким серым мехом. Я почесала его за ухом, и он громко заурчал.

– Как думаешь, с моим отцом все будет в порядке? – спросила я, и Грималкин зевнул.

– Здесь он будет в большей безопасности, чем в реальном мире, человек, – лениво ответил кот. – Никто не сможет сюда попасть или выйти, если Леананши не позволит. Не стоит слишком волноваться. – Он довольно выпустил когти. – Человек будет здесь, когда ты вернешься. Ну или не вернешься. А теперь было бы неплохо уделить внимание и другому уху. О да-а, как же приятно. – Его голос превратился в урчащее мурлыканье.

Эш прижался щекой к моему затылку и вздохнул. Это не был вздох раздражения, гнева или меланхолии, которая временами его одолевала. Он казался… довольным. Даже умиротворенным. Мне стало немного грустно. Возможно, у нас осталось не так много времени, кто знает, может быть это наша последняя ночь вместе, без политики, войн и законов фейри, которые в любой момент могут встать у нас на пути.

Эш откинул волосы с моей шеи и наклонился к уху, его голос был таким тихим, что даже Грималкин не мог подслушать.

– Я люблю тебя, – прошептал он, и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. – Что бы ни случилось, теперь мы вместе. Навсегда.

Так мы и просидели там вчетвером, тихо разговаривая или просто наслаждаясь тишиной, наблюдая за ночным небом. Я не видела падающих звезд, но если бы увидела, то загадала бы, чтобы моему отцу ничего не угрожало, чтобы Эш и Пак пережили грядущую войну и чтобы каким-то образом с нами все было в порядке, когда все закончится. Если бы да кабы. Я не настолько наивная. Фей-крестных не существует, а даже если бы они и были, то все равно не решили бы все проблемы по мановению волшебной палочки (во всяком случае, не без уговора) Кроме того, у меня есть кое-что получше феи-крестной. Со мной мой рыцарь-фейри, плутишка-фейри и кот-фейри, и мне достаточно.

В конце концов, это и не важно. Простое желание не спасет нас от того, что мы должны сделать, и решение уже принято. Когда рассвет окрасил небо в розовый цвет и вновь появились посланники, у меня уже был готов ответ.