Джули Кагава - Железная королева [litres]

– Интересно, – протянул Пак, скрестив руки на груди. – Знаете, я всегда говорил, что территория фоморов – хуже некуда. Приятно знать, что время от времени я все еще могу ошибаться.

Эш шагнул вперед, внимательно оглядывая пустошь. Он стоял ко мне спиной, так что я не видела выражения его лица. Но я была почти уверена, что Эш сейчас вспоминает наш последний поход в Железное Королевство. Мне стало интересно, не пожалел ли он о своем обещании.

Гоблин Снигг тихонько кашлянул, пробормотал извинения и поспешил обратно в лес, бросив нас на произвол судьбы. Внезапно встревожившись, я пристальнее вгляделась в Эша и Пака, проклиная себя за то, что не додумалась раньше. Мы уже зашли достаточно далеко в Железное Королевство. Эш и Пак должны были ощутить влияние этой земли, ее яд, который убьет их, если амулеты не сработают.

– С вами все в порядке? Эш? Посмотри на меня! – Я схватила принца за руку и развернула его к себе, вглядываясь в лицо. Его кожа казалась бледнее, чем обычно, и у меня сжалось сердце. – Амулеты не работают, да? Я так и знала! Нужно возвращаться.

– Нет. – Эш накрыл мою ладонь своей. – Все в порядке, Меган. Они довольно действенные. Я все еще чувствую железо, но терпимо. Не так, как раньше.

– Ты уверен? – Когда он кивнул, я повернулась к Паку. – А ты?

Пак пожал плечами.

– На массаж Шиацу не похоже, принцесса, но жить буду.

Я бросила на него раздраженный взгляд.

– Я знаю, что фейри не могут лгать, но вам двоим лучше не говорить так только для того, чтобы я не волновалась. – Они оба промолчали, что злило еще больше. – Я сейчас серьезно.

– Расслабься, принцесса. – Пак пожал плечами. – Они работают, ясно? Понимаю, что не стоило ожидать от них прекрасного самочувствия, но, по крайней мере, мне не кажется, что мои внутренности вот-вот начнут вылезать из горла. Я выживу. Бывало и хуже.

– И это не главное. – Эш посмотрел на меня с нарочито невозмутимым видом. – Мы все равно бы сюда пришли, несмотря ни на что. Теперь мы не можем вернуться. Кроме того, мы теряем время.

– Согласен, – раздался другой голос со стороны Железного Королевства. – В конце концов, защитные качества ваших амулетов ограничены. Чем дольше вы стоите без дела, тем больше ускользает ваше время.

Почему-то я не удивилась.

– Грималкин, – вздохнула я, оборачиваясь. – Хватит прятаться. Где ты?

На ближайшем камне моргнули кошачьи глаза. Еще секунду назад там никого не было.

– Вы, – промурлыкал он, окидывая нас ленивым взглядом, – опоздали. Снова.

– Зачем ты здесь, Грим?

– Разве не очевидно? – Грималкин зевнул и по очереди посмотрел на каждого из нас. – По той же причине, что и всегда, человек. Чтобы ты не свалилась в темную дыру или не забрела в гнездо гигантского паука.

– Ты не можешь здесь оставаться, – сказал я ему. – Без амулета железо тебя убьет.

Грималкин фыркнул.

– Вот серьезно, временами ты невероятно тупая. Как думаешь, кто рассказал Мэб об амулетах? – Он слегка запрокинул голову, чтобы я смогла уловить блеск кристалла под его волнистой шерсткой.

– У тебя тоже есть? Но откуда?

Кот сел и лизнул переднюю лапу.

– Ты действительно хочешь знать, человек? – спросил он, искоса взглянув на меня. – Будь осторожна. Некоторые вещи лучше хранить в тайне.

– Какие вещи? Конечно, я хочу знать, особенно сейчас!

Он вздохнул, пошевелив усами.

– Очень хорошо. Но не забывай, ты сама настояла. – Опустив лапу, он сел и обернул себя хвостом, глядя на меня с серьезным выражением морды. – Помнишь тот день, когда погиб Железный Конь?

В горле тут же образовался ком. Конечно, помню. Я никогда не забуду ту ночь. Железный Конь в одиночку бросается на врага, чтобы отвлечь от нас; Железный Конь закрывает меня собой от смертельного удара; Железный Конь, разбитый и разваленный на цементном полу склада. Его последние слова. От этой мысли из глаз потекли слезы.

А потом я вспомнила Грималкина, который сидел рядом с благородным железным фейри незадолго до его смерти, склонившись к его голове. Тогда мне показалось, что зрение сыграло со мной злую шутку, потому что спустя мгновение кот исчез, но теперь это воспоминание показалось чрезвычайно важным.

Внутри все похолодело.

– Что ты с ним сделал, Грим?

– Ничего. – Грималкин уставилась на меня немигающим взглядом. – Ничего такого, на что бы он не согласился. Я знал, что рано или поздно мне придется отправиться в Железное Королевство, и Железный Конь знал, что вполне может умереть, пытаясь помочь тебе. Он был готов к этому. Мы пришли к… взаимопониманию.

– О господи. – Я вдруг поняла, и правда ударила меня под дых словно молот. Я уставилась на кота. – Это он там, верно? Ты использовал Железного Коня для своего амулета. – Меня затошнило, и я отшатнулась от Кайт Ши, натолкнувшись на Эша. – Как ты мог? – прошептала я, меня начала пробирать дрожь. – Неужели ты готов на все заключать сделки? Железный Конь был нашим другом, я бы погибла без его помощи. Или тебе плевать, что ты используешь его в качестве батарейки?

– Железный Конь был готов пожертвовать ради тебя всем, человек. – Грималкин сузил глаза до золотистых щелочек и обвел меня взглядом. – Он хотел этого. Хотел найти способ защитить тебя, даже когда его не будет рядом. Тебе стоит его благодарить. Я бы на его месте на такое не пошел. Благодаря его жертве мы можем продолжать поиски.

Кот спрыгнул с камня и чуть повернул голову, посмотрев на нас.

– Ну что? – спросил он, помахивая хвостом. – Вы идете или нет?

Я нахмурилась и сделала несколько шагов вперед.

– И куда, по-твоему, ты нас ведешь?

Он дернул ухом.

– Железный Конь сказал, если я когда-нибудь окажусь с тобой в Железном Королевстве, то нужно искать его старого друга. Кажется, его называли Часовщик. И он довольно близко. К счастью для нас.

– Зачем идти к Часовщику? Почему бы просто не поискать Лжекороля?

– Железный конь был уверен, что это важно, человек. Грималкин моргнул и сел, нетерпеливо постукивая хвостом. – Но если ты так не думаешь, то, бога ради, отправляйся, броди по пустоши, пока амулеты не растратят всю силу и ты сама не заблудишься. Или таков и был твой план с самого начала?

Я взглянула на парней. Они оба пожали плечами. – Похоже, план не хуже любого другого, – заметил Пак, закатывая глаза. – Если, конечно, кот знает, куда идти. Мне бы не хотелось здесь заблудиться.

Грималкин фыркнул, презрительно дернув усами.

– Прошу, не нужно меня оскорблять. Заблудиться? Разве я когда-нибудь вел тебя неправильно?

Я вздохнула.

– Ну вот, опять.

После целой ночи в пути я оценила, насколько велик город фоморов.

Я представляла себе Маг Туиред как город раскинувшихся руин: разрушенные каменные стены, наполовину сохранившиеся здания и кучи огромных камней там, где когда-то возвышался замок. И, возможно, находись он в реальном мире, все было бы именно так. Но в Небыли, где не существовало ни возраста, ни времени, и даже строения сопротивлялись разрушению, Маг Туиред вырисовывался в туманной дали высоким и опасным, черные башни изрыгали дым в запятнанное тучами желтое небо.