Джули Кагава - Железная королева [litres]

– О, слава Богу. – Пак фыркнул и вскочил на ноги. – Я боялся, что мне все утро придется слушать, как вы лижетесь и сопли распускаете. Меня и так уже подташнивает, умоляю, не усугубляйте.

– Действительно, – брякнул Грималкин от входа в пещеру, хотя секунду назад он спал на моем одеяле. – Давайте не будем задерживаться. Время не на нашей стороне.

Мы быстро собрали свои пожитки и снова отправились в путь. На горизонте маячил город фоморов.

Когда мы вышли из пещеры, пробираясь по камням за Гримом и Паком, я уловила краем глаза какой-то отблеск, словно марево в раскаленном воздухе, пронесшийся за валуном. Я остановилась и оглянулась, но взгляд наткнулся лишь на песок да камни.

– Вы видели? – тихо спросил Эш, когда мы снова двинулись по пыльной тропинке.

Я окинула хмурым взглядом окрестности и поморщилась от солнечных лучей, отражавшихся в разбросанных повсюду металлических предметах.

– Я не знаю. Мне тоже показалось, что я что-то заметила. Какое-то размытое мерцание. А ты?

Он кивнул, сканируя землю пристальным, цепким взглядом.

– Что-то следит за нами, – тихо сообщил он. – Плут тоже об этом знает. Будь начеку. Мы можем нарваться на неприятности с…

С валуна на нас с воплем кинулось нечто. Секунду назад ничего не было. А в следующее мгновение в воздухе снова пронеслось это странное мерцание и в меня что-то врезалось, скрежеща невидимыми когтями о чешую дракона моих доспехов. Я отшатнулась, когда увидела длинную фигуру, похожую на большую пуму, но при этом прозрачную, как стекло. Она увернулась от меча Эша и вновь затерялась среди скал.

Я с лязгом выхватила меч, а Пак приготовил свои кинжалы. Его взгляд метался по пустынной местности.

– Кто-нибудь хочет объяснить мне, что это было? – поинтересовался он, как раз в тот момент, когда вторая прозрачная кошачья тварь прыгнула на него с противоположной стороны. Я закричала, а он пригнулся, едва избежав столкновения. Зверь взметнул облако пыли и снова исчез среди камней.

Мы сдвинулись спиной к спине и выставили оружие перед собой в ожидании наших невидимых противников. Нет, подумала я, не невидимых. Это глупо, особенно в Железном Королевстве. Вот Грималкин мог стать невидимым, используя для этого обычные чары – на самом деле он уже исчез. Обычные чары представляли собой магию иллюзий и фантазий, которая железным фейри была неподвластна. Так как же у них получалось скрываться? Должно же быть логическое объяснение.

Снова пронеслось размытое пятно, и жуткие кошки атаковали с противоположных сторон. Я их не видела, пока одна не оказалась прямо надо мной и не полоснула крючковатыми когтями мне бок. Их скорость пугала. К счастью, несмотря на искры и противный скрежет, доспехи из драконьей чешуи выдержали, а кошка снова умчалась, не дав мне даже возможности ответить.

Вторая тварь снова исчезла за камнями, и Пак изрыгнул проклятие, рубанув по пустому воздуху. Ему повезло меньше, чем мне – по его руке текла кровь и капала на пыльную землю. В груди росло отчаяние.

Думай, Меган! Должно же быть какое-то объяснение. Железные фейри не могли использовать обычные чары, так как же твердое существо могло казаться невидимым? Я чувствовала обволакивающие нас железные чары, холодные, терпеливые и расчетливые, и тут до меня дошло.

– Это же маскировка! – воскликнула я, когда пазл в моей голове наконец сложился. – Они используют железные чары, чтобы преломить свет и благодаря этому оставаться невидимыми. – Я ощутила трепет открытия, осознание своей правоты. Наконец-то окупились годы просмотра «Звездного Пути».

Эш бросил на меня мимолетный взгляд.

– Ты можешь использовать чары, чтобы увидеть, с какой стороны они нападут?

– Постараюсь.

Закрыв глаза, я мысленно потянулась к нападающим, до предела обостряя чувства, пока… Ура! Перед мысленным взором возникли два четких сгустка чар в форме кошек, кравшихся по земле всего в нескольких ярдах от меня. Одна из них подобралась и с визгом набросилась на Эша.

– Эш, справа вверху! На семь часов!

Эш резко крутанулся, рассекая воздух. Я услышала вой, и сгусток кошки в голове разделился надвое. И тут же мне в лицо брызнуло что-то горячее и липкое.

Но времени осмыслить и поддаться отвращению не было. Я успела заметить, как вторая кошка прыгнула на меня, целясь выпущенными когтями прямо в шею. Я выставила руку перед собой, и тварь со всего размаха врезалась мне в грудь, насадившись на меч. От силы удара меня отбросило назад и выбило весь воздух из легких. Я больно ударилась о пыльную землю.

Несколько секунд я лежала и хватала ртом воздух, придавленная весом кошки-убийцы. Вблизи мертвая тварь оказалась странного стального цвета, ее короткая шерсть блестела, как зеркало. Но зубы остались, как и у всех больших кошек – из пожелтевшей кости, острые и смертоносные, а изо рта воняло гнилым мясом и аккумуляторной кислотой. Больше я ничего не успела рассмотреть. Эш стащил с меня мертвую тушу, а Пак помог подняться на ноги.

– Что ж, было весело. – На лице Пака играла его фирменная язвительная ухмылка. – Ты в порядке, принцесса?

– Да. – Я быстро улыбнулась Эшу, чтобы немного рассеять его тревоги, и снова повернулась к Паку. – Я-то в порядке, а вот у тебя идет кровь, Пак!

– Что, это? – Пак усмехнулся. – Всего лишь царапина. – Его ухмылка превратилась в оскал, когда я усадила его на камень и начала отрывать рукав. Рука оказалась в плачевном состоянии. От запястья до локтя тянулись четыре отвратительных следа когтей. Я сочувственно поморщилась.

– Эш, мне понадобится твоя мазь, – пробормотала я, вытирая кровь. Тот не сдвинулся с места, и я смерила его раздраженным взглядом. – Ладно, я уже устала от этого. Знаю, что вы двое не ладите, но нужно с этим что-то делать, иначе мы отсюда живыми не выберемся.

В ответ Эш одарил меня довольно холодным взглядом, но достал банку и чопорно протянул ее мне. Пак откинулся на камень и ухмылялся, пока я склонилась над его рукой.

– А ты неплохо справляешься, принцесса, – промурлыкал он, посылая Эшу самодовольную улыбку через мое плечо. – Тренировалась на ледяном мальчике или прирожденная сиделка? Я мог бы привыкнуть к… Ай!

Он недовольно посмотрел, как я резко затягиваю повязку.

– Не нарывайся, – предупредила я. Пак распахнул глаза и посмотрел на меня полным невинности взглядом. Впервые за долгое время я увидела тень прежнего Пака и не смогла сдержать улыбки.

Пока я собирала аптечку, снова появился Грималкин, ощетинившийся при виде мертвых кошек.

– Варвары, – фыркнул он, спрыгивая со скалы и старательно огибая тела как можно дальше. – Человек, тебе, возможно, захочется знать, что ваша заварушка наверняка привлечет и других тварей. Я бы рекомендовал поторопиться.