Джули Кагава - Железная королева [litres]

Мы добрались до города фоморов на закате.

Маг Туиред был просто необъятный. Не просто растянутый, а огромный. На его фоне казалось, будто тебя уменьшили до размеров мышки. Наверное, приблизительно так себя чувствовал Джек на бобовом стебле. Все было гигантского размера: дверные проемы высотой под шесть метров, по улицам мог бы свободно разогнаться самолет, а ступени были с меня ростом. Кем бы Фоморы ни были, я надеялась, что их действительно больше нет, как Эш и сказал.

Город явно древний; я чувствовала это, когда мы пробирались по замшелым руинам, возвышавшимся над нами, как поверженные гиганты. Первоначально здания были возведены из грубого камня, но зараза Железного Королевства не знала пощады. То тут, то там прямо из земли торчали покореженные уличные фонари и нервно мигали лампочки. По стенам змеились кабели и компьютерные провода. Они расползались по улицам, опутывали все, до чего могли дотянуться, словно пытаясь задушить старинный город. Вдалеке, ближе к центру Маг Туиреда, высились черные трубы, изрыгавшие дым в мутное небо.

– Ну и где нам искать этого Часовщика? – поинтересовался Пак, когда мы шли по площади, усеянной странными металлическими деревьями. Их ветви клонились к земле, но не под тяжестью цветов или фруктов, а лампочек, которые светили до жути ярко. Посреди площади в фонтане пузырилась густая блестящая черная жидкость, должно быть нефть.

Грималкин оглянулся и сверкнул на нас глазами.

– Очевидно же, – произнес он и запрокинул голову.

Над зданиями к облакам тянулась огромная, но тонкая, как игла, башня с часами, взиравшими на город похожим на луну пронумерованным ликом.

– Вау! – Пак тоже запрокинул голову, уставившись на огромные часы. Что ж, забавно… – Он почесал затылок и нахмурился. – Надеюсь, Часовщик еще не спит. После девяти часов вечера у него наверняка посетителей не лишних.

Что-то в его заявлении заставило меня нервничать, а когда я увидела растущий ужас в глазах Эша, то мне стало еще больше не по себе.

– Этого здесь быть не должно, – пробормотал он, качая головой. – Как они вообще работают? В Небыли не существует времени, однако эта штуковина его считает, постоянно. С каждым движением стрелки Небыль стареет.

Я вспомнила, как у меня остановились часы, стоило впервые ступить на землю Фейриленда, и с тревогой посмотрела на Грима.

– Это правда?

Кот моргнул.

– Я не эксперт по Железному Королевству, человек. Даже я не могу дать ответ на все вопросы. – Подняв заднюю лапу, он почесал за ухом, а затем изучил на ней когти. – Но запомни: ничто не живет вечно. Даже у Небыли есть возраст, хотя и никто уже не вспомнит, какой именно. Так что ничего нового эти часы не покажут.

– Их нужно уничтожить, – буркнул Эш, продолжая разглядывать башню.

– Я бы воздержался гневить их хранителя, пока не заручимся его поддержкой.

Грималкин встал, потянулся, но внезапно весь подобрался. Он на мгновение замер и, подергивая ушами, прислушался к чему-то за деревьями. Шерсть на его спине медленно встала дыбом, и я сглотнула, понимая, что он вот-вот исчезнет.

– Грим?

Кот прижал уши.

– Нас окружили, – прошипел он и растворился в воздухе.

Мы вытащили оружие.

Темноту прорезал блеск тысяч зеленых глаз, острые как бритва зубы сияли неоново-синим огнем. На свет высыпала огромная толпа гремлинов. Они окружили нас, подобно муравьям, наполнили воздух гулом и шипением, похожим на звук радиопомех. Мы стояли спина к спине, крошечный круг открытой земли в море маленьких черных монстров, скалящих зубы и сверкавших глазами.

Тысячи голосов что-то тараторили, как будто одновременно включили сотню радиоприемников. От оглушительного и бессмысленного шума зазвенело в ушах. Но гремлины не нападали. Они стояли, пританцовывая или подпрыгивая на месте, разевали зубастые рты, но не приближались.

– Что они делают? – поинтересовался Пак. Ему пришлось перекрикивать эту какофонию.

– Не знаю! – ответила я. От гула и звона в ушах разболелась голова, и казалось, что от звука моего голоса гремлины зашумели еще сильнее. Не думая, я выпрямилась и крикнула: – Заткнитесь !

Мгновенно воцарилась тишина. Можно было даже услышать стрекотание сверчка.

Округлив глаза, я переглянулась с Эшем и Паком.

– Почему они меня послушались? – прошептала я.

Эш прищурился.

– Без понятия, но можешь повторить?

– Назад! – попыталась я, делая шаг вперед. Все гремлины попятились назад, сохраняя между нами дистанцию. Еще шаг и они сделали то же самое. Я моргнула.

– Ну ладно, это было довольно жутко. Уходите? – попросила я, но на этот раз гремлины не сдвинулись с места, а некоторые зашипели на меня. Я отшатнулась. – Похоже, я могу только держать их на расстоянии.

– Не проси их уйти, – прошептал Эш у меня за спиной. – Прикажи.

– Ты уверен, что это хорошая идея?

Он кивнул. Я сглотнула и снова посмотрела на толпу, надеясь, что они не набросятся на меня, как бешеные пираньи.

– Убирайтесь отсюда! – велела я, повышая голос. – Сейчас же!

Гремлины зашипели, затрещали и завизжали в знак протеста, но отступили, словно море во время отлива, оставив нас одних на пустынной площади.

– Как… интересно, – задумчиво протянул Грималкин, снова становясь видимым. – Как будто они тебя ждали.

– Согласна, странно, – я потерла руки, все еще чувствуя кожей гул голосов гремлинов. Теперь гремлины меня слушались. Так же, как когда-то Машину. Поскольку я теперь обладала силой Железного Короля, они, вероятно, приняли меня за своего нового правителя, и это пугало. Мне, конечно же, не хотелось, чтобы за мной повсюду таскалась куча жутких маленьких монстров, которые вечно дурачатся и создают проблемы. Вся эта ситуация выбила меня и колеи и не терпелось поскорее убраться из города. – Пойдем, – сказала я. – Думаю, нам стоит продолжить наш путь.

Мы вновь двинулись к башне с огромными часами. По дороге я повсюду чувствовала на себе взгляды гремлинов и слышала их возню в тени. Им что-то от меня нужно? Или им просто любопытно? Если не считать гремлинов, Маг Туиред казался совершенно заброшенным. Но как объяснить тогда дымящиеся вдалеке трубы и сгустки железных чар, которые я ощущала повсюду?

Чем дальше мы углублялись в Маг Туиред, тем более «современным» становился город. Среди древних руин высились проржавевшие стальные конструкции зданий, над головами тянулись толстые черные провода, а на углах и крышах мигали неоновые огни. Улицы и тротуары окутывал смог, придавая мертвому городу еще более устрашающий вид. Интересно, где все железные фейри? Я не горела желанием с ними столкнуться, но в таком большом городе вполне ожидаемо встретить хотя бы парочку.