Катя Брандис - Тайна Холли [litres]

Джефри топнул ногой. Сначала я подумал, что он ведёт себя так из чувства протеста, как человеческий ребёнок, которому мама отказалась купить леденец на палочке. Но потом понял, что это сигнал – кому-то, кто находится совсем рядом. Кому-то, кто чувствует колебания почвы!

Кто бы это мог быть? Точно не мы, хищные кошки… Зато рептилии!

И тут я понял, с кем он договорился здесь встретиться. Повинуясь инстинкту, я спрыгнул с утёса, и шорох в кустах выдал её – оборотня-змею, которая недавно по поручению Миллинга пыталась похитить меня из бассейна!

Сейчас она была в обличье гремучей змеи, да ещё в дурном расположении духа. Она угрожающе потрясла погремушкой на кончике хвоста и разинула пасть, чтобы продемонстрировать мне загнутые зубы.

– Не двигайся, не то тебе не поздоровится! – добавила она, чтобы усилить произведённое впечатление.

Шерсть у меня встала дыбом. Укус гремучей змеи смертелен. Если она меня ужалит, я не успею добраться до школы, чтобы вовремя принять противоядие. Кроме того, я не знал, явилась ли она сюда одна. Что, если она привела с собой полдюжины сородичей? Если я её ослушаюсь, то проиграю. Тогда на меня устроят настоящую охоту.

Держась от неё на расстоянии в два человеческих роста, я демонстративно начал точить когти о кору дерева, чтобы она не заметила, как я нервничаю.

– Кстати, как вас зовут? Мне кажется, теперь у меня есть право узнать ваше имя!

– Шейла, – бросила она, и я почувствовал её презрение. Я был наследным принцем, который отрёкся от престола. Дерзким мальчишкой, который не просто высказал в лицо её боссу всё, что о нём думает, но ещё и ранил его. Оборотень-пума, который отказался помочь соплеменнику. Всё это и многое другое она вложила в одну короткую мысль.

Её плоская чешуйчатая голова повернулась к Джефри:

– Кажется, нам нужно подкрепление. Не трудись, я позову.

Я почувствовал, как она издала безмолвный дальний зов, и страх разлился по моим жилам, как ледяная вода в горном ручье.

Джефри и Шейла ждали. Я отчётливо ощутил, что мне лучше исчезнуть… А в своей прежней жизни пумы я привык доверять инстинкту. Но было поздно. Ещё две змеи – водяной щитомордник, одна из самых опасных рептилий, которые здесь водились, и коричневая гадюка с крупной треугольной головой – подползли ко мне, отрезав путь к отступлению. Вот же влип! Мне ещё не доводилось видеть таких тварей, как эта гадюка, но инстинктивно я чувствовал, что она опасна.

– Это один из его врагов? – Гадюка говорила медленно и с трудом. – Никто не посмеет помешать Эндрю! – У неё был странный акцент − она что, из другой страны?

– Никто и не помешает, не беспокойся. Уж тем более этот парень. – Шейла слегка приподнялась, её голова покачивалась над землёй. Она беззвучно торжествовала. На удивление быстро она ползла по земле, шурша мокрой от снега листвой.

Шерсть у меня встала дыбом, я шаг за шагом пятился назад, внимательно глядя, куда наступаю лапами. Смогу ли я перепрыгнуть через этих тварей? Наверное, смогу. Надо каким-то образом прорваться к школе! И зачем только я увязался за этим чёртовым волком!

– Джефри, ты и сам не понимаешь, с кем связался: этот тип ни перед чем не остановится, – попытался я ещё раз убедить Джефри. – К тому же он пума – ты и вправду хочешь помогать кошке? Ты, волк?!

– Он победитель, а ты жалкий неудачник! Это всё, что имеет значение! – Джефри победоносно зарычал на меня. – Пусть ты и выиграл ту дуэль в горах, но это не считается! Важно, кто продержится до конца и придёт к власти!

Ещё до того как он договорил, я напряг все мускулы и прыгнул на упавшее дерево, которое застряло между двух других стволов. Подальше от змей на земле. Если потороплюсь, то успею убежать до того, как эти твари до меня доберутся.

Я ловко пробежал по стволу, перепрыгнул на следующий и хотел было одним прыжком перемахнуть на другой утёс. От меня не укрылось, что Шейла и другие змеи ждут кого-то ещё… Я догадывался кого! Мне нужно убраться отсюда до появления Миллинга – тогда я смогу спастись! Как только он здесь появится – они все на меня нападут. И он наверняка тоже.

Но не успел я добраться до утёса, как из кустов бесшумно, словно призраки, появились три крупные канадские рыси-оборотни, мастера по лазанью, и уставились на меня неподвижными жёлтыми глазами. Они что, тоже люди Миллинга?! Холод всё глубже проникал в моё тело. Значит, это правда, что на его сторону переходит всё больше оборотней – они стекались со всей Америки и даже из Канады, чтобы вместе с ним пойти против людей.

– Тебе придётся остаться здесь, – холодно сообщила мне Шейла и, повернув голову, посмотрела на вершину холма. – До тех пор, пока я не разрешу тебе уйти с этого места.

– Я уйду с этого места тогда, когда захочу! – бросил я и мысленно позвал на помощь – так громко, как только смог. Как тогда, после схватки с Гудфеллоу в доме, который он собирался ограбить. – Мистер Бриджер, мисс Кристалл, мистер Зорки, друзья, я в беде! Помогите мне скорее! Тут люди Миллинга, и они…

Змеи, рыси и Джефри угрожающе придвинулись.

– Джефри, не делай этого! – заклинал я его. – Мисс Кристалл выгонит тебя из школы!

– Да что ты! – И вот уже Джефри стоит передо мной в обличье чёрного восточного волка. Похоже, он не слишком беспокоился. – А что я такого делаю? Я тебя ещё и пальцем не тронул.

Наверное, мои золотисто-зелёные кошачьи глаза сейчас пылали от ярости. Джефри был прав. Но иногда можно убить другого только тем, что мешаешь ему спастись.

– Мы идём! Держись! – раздался в моей голове отчётливый, громкий голос Билла Зорки. Как быстро он сумеет сюда добраться? Может быть, рвануть навстречу моим союзникам? И как можно было оказаться таким дураком и увязаться за Джефри в лес?!

Джефри громко зарычал от ярости, но оборотень-змея одним взглядом заставила его замолчать.

– Не беспокойся, сейчас прибудет подкрепление, – сказала она, задрав змеиную голову в небо.

Меня пробрал озноб, когда я догадался, кого она имеет в виду.

Долго им ждать не пришлось. Уже во второй раз летучие мыши чёрной тучей обрушились на меня, а другие оборотни, уже не сомневаясь в победе, отошли на несколько шагов. Тем самым они допустили серьёзную ошибку.

На их беду я, проиграв бой с волками, часто размышлял, что же я сделал неправильно на берегу реки – и мне понадобилась лишь секунда, чтобы превратиться в человека. В этом обличье у меня были замечательные руки, и я по-прежнему обладал рефлексами пумы. Я прыгнул прямо в центр роя и ухватил одну летучую мышь, как если бы поймал муху. Чтобы она меня не укусила, я держал её за загривок: пусть трепыхается сколько угодно – всё равно ей это не поможет.