Мара Вульф - Как шёпот времени [litres]

– Пусть кровь продолжает течь, – подсказал Квирин, когда я начала беспокойно рыться в своем рюкзаке в поиске хоть чего-нибудь, что могло бы остановить кровотечение.

– А если он умрет от потери крови? – закричала я, когда поняла, что кровотечение не останавливалось.

– Яд должен выйти из его тела. Подожди, пока кровь не станет светлее.

Я задалась вопросом, откуда Квирин знал, какого отвратительного, смолистого цвета была кровь, волнообразно хлещущая из горла Кассиана.

– Положи его голову к себе на колени и попробуй расчистить поток крови. Если у тебя есть вода, попробуй дать ему попить. Потеря крови слишком сильно его ослабит.

Я следовала указаниям Квирина, насколько это возможно. К счастью, было так темно, что я едва видела кровь. Под моими пальцами она ощущалась странно скользкой. Я была настолько отвлечена, что не услышала взмахи крыльев, пока они не затрепетали прямо над нами.

Визг отвлек меня от попыток спасти жизнь Кассиана. Крылья громко хлопали во мраке. Я в панике посмотрела вверх, но не могла разглядеть чудовище. Лучше бы я сбежала.

– Выходи оттуда. Немедленно! – приказал Квирин. – Ты больше ничего не можешь для него сделать, так ты только себя опасности подвергаешь. Мантикора убьет тебя и сожрет, – его голос звучал на удивление спокойно.

– Я не могу оставить Кассиана одного, – крикнула я. Ужас охватил меня.

Я игнорировала все вокруг, кроме Кассиана. Я не брошу его. Даже если вел себя как идиот, он не заслуживал такого отношения. Наверняка мантикора достаточно сильная, чтобы утащить его прочь.

Монстр приблизился к нам. Земля подо мной дрожала. Очевидно, мантикора топала по тропинке. Если она доберется до нас, все потеряно. Она хотела поиграть со мной, потому что чувствовала мой страх. Если я когда-нибудь выйду отсюда живой, исчезну в своем мире и позабуду об эльфах, троллях и монстрах раз и навсегда. Но гораздо вероятнее то, что моя жалкая жизнь вот-вот оборвется.

Раздался грохот, и я услышала стук копыт. Я уставилась на деревья прямо перед собой. Из темноты вынырнули несколько кентавров. Факелы в их руках отбрасывали призрачный свет на их лица. Они с громким боевым ревом понеслись ко мне и Кассиану. Перикл, скача на полной скорости, подхватил меня и закинул на свою спину. Два других кентавра подняли Кассиана, а я с благодарностью прижалась к Периклу. Мы за считаные секунды преодолели несколько метров, оставшихся до барьера, а затем Перикл одним мощным прыжком проскочил через него. За стеной мы резко остановились. Я почувствовала на своем лице порыв ветра. Перикл обернулся, когда мантикора врезалась в невидимый барьер. Я выдохнула. Она не смогла пройти сквозь него, какой бы сильной ни была. И тем не менее остальные кентавры подняли свои копья в воздух, стоя прямо перед ней. После нескольких попыток пробиться чудище сдалось и с ревом улетело восвояси.

– У тебя прямо-таки талант к впечатляющим появлениям, – выдохнула я, расслабившись на спине Перикла. Меня трясло, и я ничего не могла с этим поделать.

– А у тебя талант к попаданию в проблемные ситуации.

– Только в вашем мире, – соврала я.

Перикл тихо засмеялся.

– Ты можешь слезть?

Я соскользнула с его спины и подошла к двум кентаврам, которые спасли Кассиана. Перикл оставался рядом со мной. Мои ноги отказали в тот самый момент, когда я опустилась на колени рядом с Кассианом. Он был все еще без сознания, но его лицо уже приобрело нормальный оттенок.

– Мантикора выпустила в него стрелу, – объяснила Периклу я. – Я ее вытащила.

Он кивнул с серьезным видом, но я не могла понять выражение его лица. Я не увидела там ни надежды, ни смирения.

– Было очень смело с твоей стороны остаться с ним. Смело и глупо. Ему нужно немедленно вернуться в Лейлин. Мы не можем ему помочь, но у эльфийских лекарей есть противоядие. Если не получит его вовремя, он обратится.

– Обратится? В кого? – спросила я, уже зная ответ.

– Мантикоры создают себе подобных с помощью своего яда. Поскольку эти твари постоянно дерутся друг с другом, к счастью, на свете почти всегда существует лишь одна особь. Они существуют, чтобы убивать, и постоянно ищут новых жертв, которых могут обратить, создавая тем самым равных для себя противников. Впрочем, тебя бы она максимум съела, ты же женщина.

– Это очень успокаивает. Не знаю, как тебя благодарить.

– Не стоит благодарности. Я знал, что эльф не сможет защитить тебя.

– Он мог убежать, но не сделал этого. Без него я была бы легкой добычей для чудища. Он сделал все возможное, – защищала Кассиана я.

– Иногда этого недостаточно. Он не должен был позволять этой идее заходить так далеко.

– Это было мое решение. Я не хотела возвращаться.

Перикл вздохнул.

– Примерно так я и думал.

– Если он погибнет, в этом буду виновата я. – Слезы капали на мои руки. – Никогда себе этого не прощу.

Рука Перикла успокаивающе легла на мое плечо.

– Он справится, все-таки сильный парень, – его слова звучали почти восхищенно.

На поляне посветлело. Перед нами материализовались эльфийские врата. Кентавры беспокойно зашевелились, когда Джейд и Рэйвен вышли из них с небольшой армией воинов.

Джейд бросилась к брату.

– Что случилось? – ахнула она, проводя по его лицу дрожащими руками. Она изменилась: стала еще худее, чем раньше, а ее одежда теперь не была такой яркой. Ее волосы заплетены в строгую косу, из которой выбились несколько прядей.

– На него напала мантикора, – ответил Перикл вместо меня, шагая рядом с ней. – Элиза вытащила ядовитую стрелу, это даст нам немного времени.

– Перикл спас нас, – добавила я, потому что эльфийские воины сердито взирали на кентавров.

Рэйвен приказала им уложить Кассиана на носилки.

– Немедленно доставьте его к Киовару в Дом целителей. Он должен сейчас же о нем позаботиться. – Я слышала панику в ее голосе.

Я крепко обхватывала руку Кассиана, хоть и понимала, что загородила им путь. Но почему-то продолжала цепляться за бессмысленную надежду, что он не умрет, пока я держу его. На лице Рэйвен было написано беспокойство за Кассиана. Мое сердце словно сжал невидимый кулак. Я хотела последовать за ними, но Рэйвен остановила меня.

– Тебе нельзя с ним.

– Но я должна убедиться в том, что он выживет!

Она не могла обречь меня на жизнь в неведении.

– Пожалуйста! – прошептала я, поднимаясь.

Рэйвен посмотрела на меня.

– Прости, но так будет лучше для всех нас.

Джейд убрала мою руку от Кассиана. Она будет винить меня, если ее брат погибнет. Не сказав ни слова, она пошла вслед за воинами.

Рэйвен повернулась к Периклу.

– Не надо было этого делать.

– Я сделал это ради Джейд и Элизы, – заявил он пренебрежительным тоном. После этого повернулся и галопом поскакал обратно в лес.