Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

За столами в нише стоял грубовато сделанный каменный цветок, на одном его лепестке сидел гремлун, на других лежал горками жемчуг. В середине цветка была чаша.

– Свад, свяжись с отцом, чтобы он исправил предмет, испорченный тобой, – даже не попросил, а приказал Иль. – Артем, положи нож в чашу.

Артем опасливо достал костяной нож и почувствовал, как существо, заточенное в нем, зашевелилось. Он положил нож в середину чаши и отошел на два шага.

Гремлун угрюмо посмотрел на хранителя, но спорить не стал. Кинул рядом с ножом три жемчужины.

– Не скупись, Свад, – усмехнулся Иль и добавил еще три жемчужины.

Гремлун положил руку на жемчуг и что-то зашептал. Сначала исчез жемчуг, потом нож.

– Надо подождать, – проворчал он.

– Свад, а отец знает, что это ты его просишь? – заинтересовался Артем.

– Нет. Откуда. Я просто знаю, к кому обращаться… и как. Это люди, молясь, ловят волну, а я ее и так знаю…

– А что получится из ножа?

– Отец сам решит. Когда вернется, посмотрим. Я отсюда тебе сказать ничего не могу. Нужно видеть проекцию и… Что я тебе объясняю, – сердито произнес Свад, – если ты не знаешь основ волновой теории.

– Ладно, дружище, не сердись, – улыбнулся Артем, – жди результат, а мы заглянем за шкаф. Иль, ты знаешь, как его отодвинуть? – спросил он хранителя.

– У него задняя стенка опускается. Противовесы работают. Переставь фигурку коня вправо.

Артем открыл толстую резную дверь шкафа. На полках стояли кружки, глиняные кувшины, тарелки и инструменты и на самом верху – бронзовая фигурка коня. Артем открыл вторую створку и, потянувшись, переставил коня вправо. Нижние полки с шелестом поехали вниз, и открылся проход комнату с книгами.

– Зачем такая секретность? – спросил Артем. – Чужих, как я понимаю, тут не было.

– Да кто их знает, этих древних магов, – отозвался Иль и первым шагнул в комнату.

Артем последовал за ним. Он снова поочередно зажег светильники.

На середине комнаты находился искусно сделанный стол, вокруг которого стояли диваны. Вдоль стен – открытые шкафы с книгами.

Иль сел на диван и, раскинув руки, положил их на спинку. Артем подошел к книгам.

– Это книги по разделам магии, – сообщил Иль. – У древних было разделение по стихиям. Маги воды, маги воздуха, маги-некроманты и так далее. Все это изучить тебе, Артем, жизни не хватит. Ты универсал. Но одна ветвь тебе может здорово помочь. Это некромантия. На поле битвы ты сможешь поднять армию мертвецов и подчинить ее себе. Кроме того, на острове полно личей – это маги. Они станут твоим мечом в войне с горцами. Это вон та полка, самая дальняя. Кроме того, тебе нужна магия, которая работает с сознанием. По-людски – магия разума. Это первый шкаф справа от двери. Следующий шкаф – алхимия. Все нужное усвоить трудно, но я тебе помогу. Ты сейчас пьешь эликсир концентрации, но он для мага бывает опасен. В какой-то момент ты не заметишь, как сойдешь с ума. Я научу тебя заклинанию «оковы разума», оно поможет тебе держать свой разум в порядке. Применяй его перед приемом эликсира.

Иль повел руками перед собой и, создав белый шар, запустил его в Артема. Шар впитался ему в голову, и землянин увидел плетение из белых воздушных нитей. Плетение было простым – обыкновенный узел – и потребляло мало энергии. Артем запустил заклинание, достал эликсир и сделал глоток. Через несколько секунд его сознание и чувства обострились. Он было потянулся к книге в шкафу, но тут же отдернул руку.

Иль засмеялся.

– Понял, да? Что читать их нужно, выйдя из тела. Так затрачивается меньше сил. Посиди тут ночку и отправляйся к огунам. Да и мне пора. – Иль исчез, оставив Артема одного.

Сверху на Артема смотрел Арингил. Тот путь, что предложил Иль Артему, имел три исхода: один заканчивался могильным холмиком, второй костром, а третий был скрыт в тумане. Других путей, на которых в конце была бы жизнь или развилка, у Артема не было вообще. Это говорило, что он может закончить свои дни совсем скоро. Удрученный открывшимися перспективами, Арингил не заметил, как вернулась Агнесса.

– Сидишь? – зло прошипела тифлинг.

Арингил оглянулся, и его брови дернулись вверх. Один глаз у Агнессы заплыл и был лиловым, как баклажан.

– Сидишь отдыхаешь? А твою невесту бьют. Кто ты после этого?

– Я ангел-хранитель, – невозмутимо ответил Арингил. – А кто ты?

– Я? Ты что, уже не узнаешь?..

– Я вот думаю, – перебил ее Арингил, – ты дура или только притворяешься?

– Что? Да как ты смеешь!..

– Смею, Агнесса. Ты выставляешь мне нелепые претензии, потом исчезаешь на две недели, не заботясь о своем подопечном, появляешься с подбитым глазом и снова с претензиями. Вот я и спрашиваю, какой надо быть дурой, чтобы от меня что-то требовать.

– Я твоя невеста, чурбан!..

– Если ты моя невеста, почему ведешь себя как свободная девушка, ходишь куда хочешь, уходишь, не говоря ничего, и, возвращаясь, чего-то от меня требуешь? Невесты так себя не ведут. Кроме того, ты пропустила самое главное. Нам жить осталось совсем мало. И если мы ничего не придумаем, то развоплотимся. Я думаю, что тебе должно быть без разницы, умирать с одним глазом или двумя.

Агнесса собиралась дать Арингилу отповедь, но услышала его последние слова, да так и застыла с открытым ртом.

– Как умереть? Я не хочу… Я еще слишком молода… – Она наконец справилась с ошеломлением и посмотрела на пути подопечных. – А где это мы? – неуверенно спросила она.

– В землях дикарей. Мы теперь изгои.

– Изгои? Так вот почему меня избили тифлинги… Нас отверг Хранитель…

– Ты сама согласилась служить Илю.

– А что мне оставалось делать? – Девушка подошла и села рядом с Арингилом. – Нам нужно было черпать откуда-то силы.

– Что с тобой происходит, Агнесса? – спросил Арингил, но тифлинг вместо ответа заплакала.

Арингил обнял ее за плечи и прижал к себе. Успокоившись, Агнесса покаялась:

– Там был один тифлинг… красивый очень. Он мне нравился. А недавно я узнала, что он получил повышение и женился на моей подружке, тупой стерве Милоне. Та живет в большом доме, у них слуги, и эта тварь прислала мне открытку с видом на дом. Мне так обидно стало. Чем я хуже ее? Почему одним счастье, а мне одни беды? Это несправедливо… – Она снова расплакалась. Достала платок из рукава рубашки и высморкалась. – Я пришла к ней в гости, а она стала хвалиться. Я не выдержала и оттаскала ее за волосы, обозвала хищницей. Эта гадина позвала слуг, и меня побили… вот.

Арингил жалеть ее не стал. Такое он часто видел у людей. Недовольные своей судьбой и завидуя тем, кто преуспел, они постепенно «съедали» себя и мучили ближних.

– Трудись, Агнесса, и сама создай свое счастье, – произнес он. – Никто, кроме тебя, самой счастливой тебя не сделает. Поменяй желания. Пока ты желаешь красивого тифлинга, большой дом и слуг, ты будешь несчастна…