Владимир Сухинин - Барон поневоле [СИ litres с издательской обложкой]

Несомненно, его будут искать, и самое безопасное место – это крепость. Ему нужна крестьянская одежда. По опыту он знал, что чернь для солдат на одно лицо, так что проникнуть в крепость будет нетрудно, а там он сумеет спрятаться. Потом уже будет обдумывать дальнейшие шаги.

Наблюдая за крепостью, он видел, как крестьяне попарно отправлялись в лес за ягодами и грибами. Далеко не отходили. Но и этого ему было достаточно. Он залез на дерево, спрятался в густой кроне и стал ждать.

Его упорство принесло результат. К лесу шли двое с лукошками. Парень и девушка. Они весело болтали. Не замечая ничего вокруг, углубились в лес. Ремгол прыгнул парню за спину. Шею ему он сломал сразу. Испугавшуюся девушку предупредил:

– Закричишь, убью!

– Дяденька, миленький, – зашептала девушка, почти ребенок. – Не надо… я никому не скажу. Делайте что хотите, только не убивайте. – Она, мертвенно побледнев, отступала от людолова, прикрываясь лукошком как последней надеждой.

– Я тебе не убью. Подойди сюда.

Но девушка продолжала отступать. Наконец она не выдержала, взвизгнула, развернулась и попыталась убежать. Ремгол схватил камень, случайно оказавшийся под рукой, и кинул ей вслед. Камень, пущенный сильной рукой убийцы, угодил девушке в спину и сбил на землю.

Одним прыжком Ремгол преодолел расстояние и, зажав рукой бедняжке рот, другой рукой обхватил ее шею удушающим захватом. Негромко помычав и не в силах вырваться, девчонка обмякла и осталась лежать без движения. Ремгол оттащил ее в кусты и закидал валежником. Затем раздел парня, надел на него мокрую одежду дикаря и положил рядом с убитой. Сам переоделся в крестьянскую одежду, немного маловатую ему, но кто это в темноте разглядит?

Когда опустились сумерки, он с лукошком, полным собранных им грибов, спокойно направился в крепость.

У ворот стояли два солдата и что-то весело рассказывали денщику мага. Тот громко смеялся, и от смеха у него выступили на глазах слезы, которые он, охая, вытирал. Солдаты мельком глянули на крестьянина и отвернулись. У Ремгола засосало под ложечкой. Странное, непонятное чувство охватило его. Он кивнул часовым и, опустив голову, прошел мимо. Его не остановили.

«Пронесло», – с облегчением подумал он и улыбнулся. Но резкий удар по нервам заставил его вздрогнуть и остановиться.

«Что-то не так!» – успел подумать он, и удар копья под колени свалил его на землю. Ремгол хотел откатиться, но второй удар копьем был направлен ему в плечо. Предплечьем он отбил его, но последующий удар мечом по коленной чашечке заставил его помимо воли заорать во все горло.

– Не убивать! – закричал денщик. – Руби руки!

И тут же по руке, которой он закрывался, пришелся удар мечом. Ремгол от ненависти к ним и к себе завыл волком. «Как глупо попался. И кому? Солдатне…»

– Вой, вой, голубчик, – обрадованно приговаривал Козьма.

– Ну ты, Козьма, молодец! – произнес воин и пнул раненого пяткой копья в живот, да так, что тот почти задохнулся. – Как ты узнал этого Ремгола?

– По походке. Он еле заметно прихрамывал на правую ногу. Я смотрю, в темноте идет знакомая фигура, и лицо вроде знакомо, и походка, а одежда крестьянская, только маловата. В такой много не наработаешь. И думаю себе: где я его видел? И, понимаешь, вспомнил! Это оказался друг детства нашего мессира. И вишь, что удумал стервец. Втереться к нему в доверие и убить. Завидовал, гад. И мессир еще предупреждал, вернется, мол, паскуда, и очень он, стало быть, опасен. Вот он и вернулся. Вяжите его, стервеца, и в клетку, в подвал. И пошлите патруль в лесок. Где-то он одежонку-то эту взял.

– Колдун! – Из кустов вынырнул разведчик огунов и подбежал к Артему. – Там больше десятка воинов хойда… – Он показал рукой направление.

– Сколько точно? Говори внятно, – резко перебил разведчика Артем. Но, догадавшись по смущенному виду воина, что тот не умеет считать, велел уже мягче: – Покажи на пальцах сколько.

Воин оживился и показал десять пальцев и два.

– Двенадцать, значит, – произнес Артем. – Далеко?

– Идут сюда. Вдоль берега протоки. В набег, видимо. Осторожничают. Охотники за головами. Больше пяти сотен шагов, – поспешно ответил воин.

– Понял, – кивнул Артем. – Сидите тихо, я все решу. – Он выпил эликсир концентрации и применил заклинание слияния с природой. Шмыгнул в кусты.

Его сопровождали два воина огунов. Они должны были довести Артема до стойбища племени хойда и ждать его возвращения. Но на середине пути напоролись на отряд противника. Те шли на свободную охоту. Так всегда делалось племенами. Уходя от открытых столкновений, мелкими частыми набегами, убийствами, захватом скота и пленных создавали соседу невыносимые условия. Посеять страх в сердцах и заставить его сдвинуться с обжитого места, вот для чего нужна была тактика мелких набегов. Действенная тактика вытеснения слабого. Теперь хойда по замыслу шамана огунов должны познать страх и ужас на себе.

Выслушав шамана и разобравшись с тем, как вытесняют племена, Артем предложил свой план. Он будет кружить около стойбища и убивать по одному воинов хойда и их скот. Он убедил вождя огунов снять воинов с рубежа, граничащего с тойва, и перевести на границу с племенем хойда, вылавливая и забирая в плен их рейдеров. И с одним из таких отрядов они сейчас должны были встретиться.

В набеги дикари ходили по берегам протоков, соединяющих систему озер. А на лодках плавали в гости. Благодаря горячим источникам зимы здесь были мягкие, а вокруг было много пищи для скота. Но давление гор с каждым годом усиливалось, и племена все дальше уходили на восток, тесня друг друга.

Нельзя сказать, что дикари были глупыми. Среди вождей и старейшин были умные люди, понимающие, что племенам перед лицом общей угрозы нужно объединиться. Но тут вставал вопрос – кто будет главным? И амбиции отдельных людей, цепляющихся за свою власть, преобладали над разумом. Лучше быть главным в своем доме, чем позволить кому-то собой командовать. И эту укоренившуюся систему отношений между племенами Артему предстояло сломать. А как? Сначала убрать тех, кто заражен желанием иметь личную власть, и таких непримиримых было достаточно. Во-вторых, заставить остальных бояться его больше, чем объединения.

Артем не знал сомнений. Поставив блокаду в разуме, он совершенно спокойно двигался навстречу вражескому отряду. Первого воина – нюхача он встретил через две сотни метров. Тот осторожно шел, рассматривая кусты, траву и землю. Часто наклонялся и принюхивался.

Артем обошел воина стороной и пробрался ему за спину, после чего замер в кустах, слившись с ними. Слияние с природой делало его неотличимым от окружающей местности. Лишь нюхачи, воины с даром различать сотни и тысячи запахов, могли обнаружить его по запаху. Поэтому Артем и ушел с его дороги.