Виктория Козлова - Последний костер [litres]

Похоронив Октая, они покинули это дурное место, оставив трупы бандитов и путешественников на корм воронам. Не их это дело, не их заботы.

К утру Очиру стало лучше, и Хаган принял решение отправить его обратно. Он должен был сообщить хану о произошедшем, а также не задерживать своей слабостью отряд, продолжающий двигаться все дальше в графства.

– Это временное улучшение, ты в курсе? – тихо спросила Каару брата, когда они тронулись в дальнейший путь.

– В курсе.

– И что рана, скорее всего, в ближайшие часы начнет гноиться.

– И это я знаю. Как знаю и то, что если бы он отправился на север, то мог бы через несколько часов добраться до городка с глупым графским названием, где был бы лекарь или хотя бы врачеватель. А так ему придется до самого вечера непрерывно скакать на восток в надежде встретить один из наших дальних патрулей. Я все это знаю, Каару, и это было тяжелое решение. Но Очир задерживал бы нас, это во-первых. А во-вторых, нам надо сообщить отцу обо всем, что мы здесь успели узнать и… о смене командира тоже.

– Это было нелегкое решение, – пробормотала девушка.

– Да. И я его принял.

Кивнув, жрица придержала скакуна, давая Хагану вести их отряд дальше на запад. В графства.

После длинной речи, к которым, вообще-то, Хаган был совсем не склонен, сын вождя молчал целый день, лишь к самой ночи скомандовав привал. Двое степняков отправились за хворостом, еще двое отправились на разведку вокруг поляны, а жрица занялась костром. Они старались избегать крупных дорог, а потому обустроенные кострища на их пути почти не встречались. Собрав в кучку хворост, и уложив его как следует, Каару начала читать молитву. Через полчаса голос ее охрип, а от богини не было даже отблеска внимания.

– Зря стараешься, – вдруг раздался голос, который заставил девушку подпрыгнуть на месте.

Никто из степняков не заметил ее волнения, все продолжали заниматься своими делами. Казалось, никто из них и не слышал этого трескучего, но несомненно женского голоса.

– Какая нервная. Все вы, солдаты, такие?

– Покажись! – потребовала Каару у голоса.

– Как пожелаешь, – фыркнула женщина, и девушка заметила отблески на краю поляны.

У дерева, березы, насколько Каару знала, на уровни груди разлилось неяркое мерцание, быстро оформившееся в человеческую фигуру. Уже через несколько мгновений жрица увидела перед собой странно выглядящую девушку, что стояла, оперевшись плечом о дерево, и сложив руки на груди. Девушка будто светилась изнутри, а одежда на ней – настоящие, живые лепестки пламени.

– Ничего себе, – ошеломленно выговорила Каару.

– Что, впервые видишь духа? – ухмыльнулась огненная девушка.

– Такого – да, – призналась жрица. – Вы же обычно едва оформившиеся, лишь чуть-чуть разумные…

– Ну это ты зря. Нас намного больше, чем вам, людям, кажется. Просто мы не очень хотим показываться и влезать в ваши странные жизни. Еще начнете в нас верить , и что тогда, выполняй ваши желания за жалкие пригоршни силы? Ну уж нет, спасибо.

– А у тебя есть имя? – поинтересовалась Каару, когда дух замолчала.

– Есть, но я тебе его не скажу. Зачем оно тебе? Незачем, так что и знать не надо.

– Как тогда мне к тебе обращаться? И зачем ты вообще со мной заговорила? – Каару оглянулась вокруг, только сейчас заметив, что все ее спутники по-прежнему занимаются своими делами, не обращая ни малейшего внимания на огненную девушку у дерева. – И почему тебя никто не видит?

– Звать можешь просто – дух, я пойму. Тут, в округе, других духов нет. Они меня не видят, потому что я отвела им глаза. Простой, знаешь ли, трюк. Зачем нам лишние свидетели? Правильно, незачем. А почему я с тобой заговорила… Тут сложнее.

Дух на мгновение замолчала. Выпрямилась, оттолкнулась от дерева и сделала несколько небольших шагов, но вопреки всякой логики оказалась прямо напротив Каару, с другой стороны костра. Задумчиво глядя на хворост, пнула его ногой, отчего тщательно выстроенная жрицей конструкция рухнула, однако из самого центра палочек начал виться дымок. Дух подняла взгляд на жрицу, и лицо ее стало прозрачней, «поплыло», как плывут и искажаются бревна в жарко горящем костре.

– Ты зовешь Иштар. Хочешь, чтобы она помогла тебе разжечь огонь, раз уж наш старший брат где-то спрятан. Вот только ты слишком далеко ушла от земель старшей сестры, она тебя не слышит. А если и слышит, то ты слишком мелкая и незначительная, чтобы откликаться на твои призывы. А может, она просто слишком занята и ей не до тебя. Опять же, потому что ты слишком мелкая и незначительная.

Слова этого разговорчивого духа больно ранили Каару, которая, как и все жрицы, в глубине души считала себя самой важной и нужной, однако она не подавала виду. Она слушала, что же еще ей скажет этот на диво разумный дух.

– Территория Иштар кончается там, – дух махнула огненной рукой на восток. – Почти день вашего пути на этих милых животных. А здесь, – огненная рука указала вниз, – здесь моя территория, мои земли. Если хочешь разжечь здесь огонь – проси меня.

– Ты ведь даже имени своего не сказала, – возразила Каару. – Кого мне просить? Да и как, я ведь жрица, мне нельзя молиться другим богам.

– А я и не прошу тебя молиться, – снова фыркнула дух. – Просто попроси. Вежливо. Как просишь своего друга или товарища. Просто скажи «дух, помоги мне разжечь здесь огонь, чтобы не замерзнуть этой ночью».

– Разве жрец Похищенного тоже будет просить тебя об этом, если захочет разжечь здесь костер? – предприняла еще одну попытку Каару.

Жрице очень не хотелось ничего просить у духа. Во всех сказках и преданиях дикие духи всегда представлялись опасными существами. Кто-то из них мог помочь путешественнику, но за помощь они всегда требовали платы. В сказках мудрые или хитрые герои всегда находили выход из ситуации, чтобы не отдавать духу то, что он хочет, но одно дело сказки, а другое – жизнь. И если в том предании, где солдат залез в дупло и достал для земляного духа огниво, он выжил и даже разбогател, то в жизни дух просто убила бы его, призвав тех самых собак всех разом. Или каким-нибудь еще угодно образом. Дикие духи – опаснейшие существа, и в отличие от жреца Похищенного, огненный дух вполне мог сжечь ее и всю поляну вокруг за несколько мгновений.

– Жрец Похищенного просит старшего брата, – нахмурилась дух. – Старший брат – Первенец, и даже если его сейчас нет, мы не будем препятствовать его подданным. А вот ты – ты другое дело. Или ты боишься?

– Чего мне бояться? Разве что ты попросишь что-то за свою услугу, чего-то такого, чем я не захочу платить.

– Не буду я у тебя ничего просить, – махнула рукой огненная девушка. – Нужна ты мне. Знаешь что? Я просто хочу, чтобы ты попросила. Ты ведь гордая. Ты только требуешь. А я хочу, чтобы ты сказала «пожалуйста», не уверенная, что тебе дадут положительный ответ. Так как? Попросишь?