Виктория Козлова - Последний костер [litres]

К великому сожалению супругов второе хранилище оказалось давным-давно обнаружено и вскрыто. Оттуда вынесли все, что посчитали ценным, а ценным в этих местах было все. Сокровище, которое надеялся обнаружить скальд, если и находилось когда-то в хранилище, то либо покинуло его вместе с обладателем, либо вынесено мародерами, причем сам Мальфри ставил на первый вариант. Как и в самых первых руинах, он обнаружил несколько документов, свидетельствовавших об организованном уходе владельцев, которые, ввиду их общей непримечательности, остались нетронутыми. Сами по себе листки не несли никакой ценности – это были простые указания, когда и кому покидать здание, просто имена и время. Возможно, именно поэтому они и не привлекли внимания мародеров – вокруг было полно другой добычи. А вот Мальфри прочитал их все, от и до, и обнаружил несколько бесценных сведений. Например, заметки на полях, какие-то незначительные пояснения, в основном касающиеся переноса очереди, но было там также и указание на другое место, подобное этим двум «базам», как называли их древние. Сложенные вместе крупицы знаний привели к тому, что скальд обнаружил место, где искать третье хранилище. К сожалению, указания эти были неточными, и поэтому Мальфри с женой уже пятый день рыскали по лесам вокруг небольшого городка на другой стороне гор.

– Мальфри, пора возвращаться, – спокойно заметила его жена. – Темнеет.

Вигдис, в отличие от своего мужа, намного легче относилась к невезениям. Она понимала, что поиски их могут венчаться неудачей, но ее это не заботило – документы, которые они вынесли из первого хранилища принесли им немалую сумму, так что до весны супруги могли жить спокойно. Мальфри даже купил себе новую лютню, лучше предыдущей, но все еще не дотягивающую до той, что он привез с островов. «Сносно», – сказал тогда ее муж, но Вигдис знала, что это едва ли не лучшее, что могут предложить графства, судя по цене. Несчастная лютня стоила целое состояние.

Они вернулись в деревню, где провели последние две ночи. Парочка забралась слишком далеко, чтобы к ночи успеть вернуться в городишко, где имелась захудалая таверна. К счастью, в деревне им удалось напроситься на ночлег к одинокой вдове, так что ночи они проводили в тепле и уюте. Единственным недостатком такого жилья было соседство со вдовой – женщина плохо спала и начинала громко и нарочито тяжело вздыхать каждый раз, когда Мальфри порывался исполнить супружеский долг. Приходилось терпеть.

На следующий день, разуверившись в прошлом методе поисков, скальд принялся опрашивать всех встречных о странных местах, какие есть в округе. Раз древние умели договариваться с духами, то они ведь могли уговорить какого-нибудь лесного повелителя скрыть хранилище, верно? А за столько лет местные уже наверняка должны были все узнать о подозрительных местах, куда нет хода людям.

Расчет скальда оказался верен. Конечно, в любой деревне спроси, и получишь пяток предполагаемых входов в Серые пустоши и семь кругов Мары, но когда что-то необычное действительно есть, то оно занимает центральное место в рассказах. Так оказалось и здесь. Среди всех баек, что поведали ему селяне, особое место занимали заросли к северо-западу от деревни, куда нет хода обычному люду. Говорили, что деревья там загораживают тропинки ветвями, а кусты хватают незадачливых путников да так, что самому не выпутаться. Что факел, если принести его туда, мгновенно тухнет, а ветры все время дуют в лицо, отваживая от страшного места. Все это откровенно намекало на присутствие духов, причем разных, чего не могло быть в дикой природе. Правда, местные приписывали все это некоей Лесной Царевне, о которой Мальфри даже сложил балладу, опираясь на одну историю, рассказанную ему в деревне.

Руководствуясь описаниями местных, Мальфри встал на след, как гончая собака, и уже к обеду была там, куда указали в деревне.

– Обычные заросли, – с сомнением сказала Вигдис, осматривая непролазный бурелом.

– Ой ли, – ухмыльнулся мужчина, заметив непонятный проблеск среди листвы.

Он чувствовал любопытных духов, собравшихся вокруг. Как в храме Всех богов в Онто, только ярче, сильнее. Никогда Мальфри не думал, что так легко ощутить присутствие духов, но встречался ли он ранее с сильными сущностями?

Подойдя ближе к непроходимым зарослям, он почувствовал сопротивление воздуха, который до того был абсолютно недвижим. Ему показалось, что листва на кустах зашевелилась, и Мальфри понял, что достиг какой-то черты, за которую ступать определенно не стоило. Чуть откашлявшись, он продекламировал древнее заклинание, которое поведал ему один мудрый человек. Человек тот уверял, что эти слова заставят показаться любого духа, который имеет хоть какой-то разум, чтобы понимать человеческую речь.

Некоторое время ничего не происходило. Мальфри подумал уже было, что над ним зло подшутили, однако тут листва зашевелилась и с ветвей свесилось странное существо, похожее на кошку, но с длинным завитым хвостом и почти человеческими руками. Глаза его ярко блестели, как начищенная золотая крона, и именно их заметил чуть ранее скальд.