Гарри Гаррисон - Билл — герой Галактики. Книга 1

– Я не желаю больше торчать в компьютере, — раздраженно бросил Билл.

– Разумеется. Компьютер осознал свою ошибку; ему не следовало пытаться переупрямить тебя. Возвращайся, Билл, на новую работу. На хорошую, на такую, которая обязательно тебе понравится.

– Сомневаюсь, — обиженно буркнул Билл.

– Вдобавок ты будешь со мной, — присовокупила Иллирия.

– Ну да, — нерешительно пробормотал Герой Галактики.

– Похоже, ты не слишком рад.

– Елки-палки, Иллирия, ты же знаешь, что очень мне нравишься. Но сейчас, когда ты появилась в моей камере под личиной чинджера, а чинджеры — заклятые враги Земли…

– Я забыла, — призналась Иллирия. — Ну конечно, вот чем скорее всего объясняется твое поведение.

– Раньше ты выглядела симпатичнее, — продолжал Билл. — Хотя и ненамного. Кстати, а как ты раздобыла тело чинджера?

– Мог бы и сам догадаться, — ответила Иллирия. — Пока не отыщем для себя подходящего тела, мы, цурихиане, существуем в форме лучистой энергии. А тела берем те, какие нам подворачиваются. Я понимаю, что ящерица, на твой взгляд, привлекательна ничуть не более, чем мое прежнее тело из трех сфер…

– Сферы были замечательные, — возразил Билл.

– Спасибо за комплимент, но, кажется, ты лукавишь. Между прочим, мне повезло. Тебе ведь известно, что большинство моих сородичей вообще не имеют тел. Так что сферы — просто подарок судьбы. Но ты спрашивал насчет ящерицы. Я плавала в свое удовольствие по кораблю, по старушке-»Смекалке», подыскивая тело поприличнее…

– А как ты попала на «Смекалку»? — перебил Билл.

– С помощью компьютера. Он решил, что иного способа вернуть тебя не существует, а потому помог мне пробраться на борт, снабдил энергией и всем прочим, что требовалось, за исключением, естественно, тела, ибо тут был бессилен. Однако он предположил, что я, быть может, отыщу на «Смекалке» такое тело, которое пока свободно.

– Почти все, кого я знаю, — заметил Билл, — пользуются своими телами постоянно.

– Разумеется, — согласилась Иллирия. — Все, кто мне встречался, были заняты телесной, физической работой. Даже во сне. Скажи, Билл, люди всегда настолько активны?

– По-моему, да. Но что там с чинджером?

– Ну, обшарив весь корабль, я подумала, что удача от меня отвернулась. Ни единого свободного тела! Кое-кто, к слову, использовал сразу два тела, что показалось мне забавным и весьма любопытным. Ты должен растолковать…

– Потом. — Билл вздохнул: ему не очень-то хотелось объяснять чужеродному сознанию, заключенному в теле чинджера, суть гетеро (гомо?) сексуальных упражнений.

– Хорошо, но ты обещал. Так вот, я искала и искала — и вдруг нашла это тело в крохотном тайнике. Оно было в коме; я проникла в него и заняла мозг.

– Так просто?

– Да. Знаешь, Билл, с ящерицами, похоже, не возникает никаких проблем.

– Для тебя — может быть, но не вздумай такое заявить в нашем Генштабе. Получается, ты можешь завладеть любым телом?

– Конечно. Но не потому, что мы, цурихиане, настолько развиты умственно. Дело в том, что мы, в отличие от большинства других существ, привыкли жить чисто мысленной жизнью.

– Любопытно, — пробормотал Билл и неожиданно прищурился: ему в голову пришла шальная мысль.

– Билл, почему ты щуришься?

– Думаю. Объясню потом. Слушай, Иллирия, что-то здорово не так.

– Скоро все наладится. А если нет — забудь, и точка. Выкинь тело и раздобудь новое. Я знаю, где можно достать шикарное тело, не нарушая ни одного из правил морали, которые запрещают нам, цурихианам, поселяться в любом понравившемся теле.

– Великолепно. Но я имел в виду другое. Что-то здорово не так с экипажем звездолета. Я всегда думал, что капитан Дирк — прославленный герой. А он собирается напасть на невинных обитателей какой-то планеты, к которой мы подлетаем.

– Интересно. Я раньше никогда о нем не слышала, поэтому верю тебе на слово. Как ты это объясняешь?

– Никак, — ответил Билл. — Я спросил его, а он заявил, что я говорю вовсе не с Дирком, а с Контр-Дирком.

– То есть?

– Понятия не имею.

– Пожалуй, надо справиться у компьютера.

– Каким образом? — осведомился заинтригованный Билл.

– Я же говорила, компьютер хочет помочь тебе. Он поддерживает со мной постоянную связь. Сейчас я его вызову.

Маленькая зеленая ящерица, которая была Иллирией, свернулась на тарелке в клубочек; наружу торчало лишь рыльце. Глаза полуприкрыты, тело обмякло, нижняя челюсть отвисла…

– Иллирия! — позвал Билл. — С тобой все в порядке?

– В полном, — отозвалась ящерица. — Говорит компьютер «Квинтиформ». Билл, я хочу извиниться. Понимаешь, я играл с тобой. Было бы просто чудесно, если бы ты вернулся.

– Мне не понравилось быть твоей частью, — сказал Билл. — Не обижайся, но я намерен остаться собой.

– Понимаю, — произнес компьютер. — Ты прав, твой мозг слишком ценен, чтобы разменивать его по мелочам.

– Мой мозг?

– Да. В нем два полушария.

– А-а, — протянул Билл. — Помнится, такие мозги у большинства людей.

– Ты знаешь, что отсюда вытекает?

– Не думаю.

– Твой мозг способен действовать самостоятельно и не хуже компьютера.

– О! — Билл призадумался. — Здорово!

– Как видишь, я забочусь о твоем же благе.

– Здорово, — повторил Билл. — Но ты собирался объяснить мне, что значит «контр-».

– В данном контексте, — сообщил компьютер, изъясняясь через Иллирию, которая находилась в теле чинджера, что, если вдуматься, представляло собой весьма экзотичный телефонный канал, — это значит, что существуют два капитана Дирка, настоящий и поддельный. Ты правильно подметил: поведение твоего Дирка не соответствует нормам вашего общества. То есть звездолетом командует не настоящий капитан Дирк, да и сам звездолет — не настоящая «Смекалка».

– Что-то чересчур сложно, — пожаловался Билл, сосредоточенно хмурясь. — Если тут Контр-Дирк, то где же настоящий?

– Я так и знал, что ты спросишь, — откликнулся компьютер, — а потому добыл необходимые сведения из машины, которая управляет вашим кораблем.

– Из контр-компьютера? — уточнил Билл.

– Совершенно верно. Мой милый, ты должен вернуться на Цурис! Какое удовольствие беседовать с тем, кто тебя понимает!

– Обсудим потом, — заявил Билл, ощутив себя в привилегированном положении, хотя не имел ни малейшего понятия, как и почему в нем очутился. — Я хочу знать, где настоящий капитан Дирк.

– Ты удивишься.

– Не беспокойся, сейчас меня ничем не удивишь.

– Настоящий капитан Дирк находится в Древнем Риме на давно забытой планете Земля. Год — приблизительно 65-й до нашей эры.

– Ты был прав, — признался Билл. — Я удивился.

– Рад слышать. — Компьютер хихикнул, судя по всему, более чем довольный собой.

– Что еще ты узнал от корабельной машины?