Гарри Гаррисон - Билл — герой Галактики. Книга 1

Итак, система правосудия должна была внушать уважение, иначе она ни на что не годилась. В ту пору свингли отчаянно нуждались в новом способе разрешения конфликтов, ибо с так называемых Отвратительных войн 90-х годов численность населения планеты неуклонно уменьшалась. Их правосудие в своей нынешней форме представляло собой комбинацию различных приемов. У англичан они позаимствовали высокие столы, за которыми сидят судьи, пудреные парики и, что важнее всего, внушающее благоговение достоинство, с каким вершат суд в Британии. Свингли раскопали в древних банках данных, которые единственные уцелели после гибели Земли, многочисленные документальные фильмы по судопроизводству студии «Пайнвуд». В самом деле, подумалось им, кто и рискнет посмеяться над одним судьей, то уж над тремя наверняка не осмелится.

Однако Билл, увидев троих судей в пудреных париках и больших очках, что постоянно сползали с переносицы, не смог удержаться от смеха; сильнее всего Героя Галактики развеселили попытки судейских сохранить брюзгливо-напыщенный вид. Офицер в медвежьей шапке невероятно острым локтем пихнул его под ребра, и он мгновенно посерьезнел.

– Подсудимый, подойдите к барьеру, — загробным голосом произнес судья в центре.

Билл собирался вести себя чинно и изображать раскаяние, но торжественность обстановки и пересохшее горло заставили его спросить:

– Может, я сперва прогуляюсь в бар? Выпить бы, а потом можно и к барьеру.

Судьи переглянулись. Публика — за ходом процесса наблюдали около трехсот свингли — уставилась на судей. Охранники воззрились друг на друга. Билл выглядел озадаченным.

– Вы поняли, что он сказал? — поинтересовался судья в центре у своего коллеги слева.

– А то, — прибавил судья справа.

– Вы хотите сказать, — уточнил судья в центре, — что подсудимый шутит?

– Невероятно, но так и есть, — ответил судья слева.

– Но в чем смысл его шутки? — осведомился судья в центре.

– Должно быть, он лежит не на поверхности, ибо я его не уловил, — признался судья слева. — Наверно, игра слов. Странное начало, вы не находите?

– Да уж. — Судья в центре посмотрел на Билла. — Подсудимый, вы что, и впрямь пошутили в нашем присутствии?

– Пожалуй. Я не имел в виду ничего такого. — Билл снова захихикал.

– По какому поводу смех? — спросил судья в центре.

– Прошу прощения, — извинился Билл.

– Почему он смеется? — поинтересовался судья в центре у судьи справа.

– Не знаю, — откликнулся тот, — но опасаюсь худшего. Наверно, если сочтете необходимым, можно спросить у него.

– Подсудимый, почему вы смеетесь?

– Мне щекотно. У меня под мышкой сидит чинджер.

– Вы слышали? — обратился судья в центре к судье справа.

– Немыслимо! Какое бесстыдство!

– Он вряд ли говорит правду. Как по-вашему?

– Скорее всего. Земляне и чинджеры — заклятые враги.

– Предлагаю обыскать подсудимого, — сказал офицер в медвежьей шапке.

– Нет, — возразил судья в центре. — Не стоит усугублять положение. Откровенно говоря, я и не хочу знать.

– Послушайте, — проговорил Билл, — за что меня вообще судят? Что я такого сделал? Ведь ниче!

– Ниче, — повторил судья в центре. — Что значит «ниче»?

– Полагаю, — произнес судья справа с постоянно подергивавшимся правым веком и кривой усмешкой на физиономии, — «ниче» означает «ничего».

– А при чем здесь «ничего»?

– Должно быть, шутка.

– А, снова шутка! Мне не нравится, как он ведет себя перед судом.

– Похоже, он расположен шутить, — заметил судья слева.

– Негодяй! — воскликнул судья справа.

– Он дорого заплатит за свои шутки.

Судьи вновь переглянулись и удовлетворенно улыбнулись друг другу, как люди, которых выручила из затруднительного положения удачная острота.

– Подсудимый обвиняется в том, что участвовал в недозволенной высадке с инопланетного корабля на площадку для общественных увеселений. Высадка осуществлялась без лицензии и помешала проведению фестиваля слизняков, а также доставила организатору фестиваля, Зеку Хорсли, беспокойство в угрожающей степени. Подсудимый, вы признаете себя виновным?

– Чего? — переспросил Билл.

– Вы признаете, что участвовали в недозволенной высадке на площадке для общественных увеселений?

– Слушайте, нас подбили. Мы летели по своим делам, тут откуда ни возьмись появились свингли, подстрелили наш звездолет, и нам пришлось садиться. И потом, я был всего-навсего пассажиром.

– Я не спрашивал, при каких обстоятельствах вы высадились, — заявил судья в центре. — Я спросил, верно ли, что высадка имела место?

– Пожалуй, — согласился Билл. — Но уточните, я рассуждаю теоретически.

– Занесите в протокол, — распорядился судья в центре, левое веко которого характерно подергивалось.

– Если мы и высадились на вашу площадку, то, во-первых, я тут ни при чем, во-вторых, никто не пострадал. Так что давайте забудем, и отпустите меня обратно на службу.

– Никто не пострадал? — фыркнул судья в центре. — А слизняки?

– Какие слизняки?

– Которые собрались на юридическое состязание, вот какие!

– И что?

– Ваш корабль раздавил помещение, в котором они спали.

– Значит, раздавил? — Билл не сдержался и захохотал. Такое случается с людьми, которые, попадая в пренеприятнейшую ситуацию, отпускают неудачную шутку. — Я возмещу ущерб. А может, не я, а Дуо. Сколько вы хотите за новую партию слизняков?

– Он пытается выкрутиться, — сообщил судья слева судье в центре, прикрывая рот рукой.

– Однако предложение дельное.

– А как насчет беспокойства Хорсли?

– И потом, разве слизняки взаимозаменяемые?

– Не в таких количествах.

– Разумеется. Но если он заплатит за большее, гораздо большее количество?

– Трудно сказать. Вам известно не хуже моего, как тяжело отыскать необходимое количество старых жирных слизняков, особенно теперь, когда приближается засуха.

– И не стоит забывать о нанесенном Хорсли оскорблении.

– Лично я симпатизировал Хорсли, — сказал судья справа, чье веко вдруг перестало дрожать, — если бы он не был мерзавцем, которого в былые дни давным-давно бы тюкнули по башке прекратителем дружбы.

– Верно, — признал судья в центре. — Хорсли — старый осел. Предлагаю вынести подсудимому выговор.

– Согласен, — отозвался судья слева, — хотя мне подобное наказание представляется излишне суровым.

– Он шутит, — сказал судья в центре.

– Ах да! Итак, выговор? — Оба судьи повернулись к третьему. — Ваше решение?

– А?

– Мы за выговор.

– Замечательно. Причем строгий. Подсудимый, у вас есть возражения?

– Никаких, — откликнулся Билл, подумав, что в жизни не встречал инопланетян приятнее. А правосудие у них даст сто очков вперед любому другому, даже человеческому.