Гарри Гаррисон - Билл — герой Галактики. Книга 1

База выглядела точно такой, какой запомнилась Биллу. Горстка одно— и двухэтажных зданий посреди болота. Полицейские отвели Героя Галактики прямиком в штаб-квартиру, где сняли с него наручники, пожелали удачи и удалились.

Билл уселся на скамейку в приемной генерала Фоссбаргера, недавно назначенного начальником всего Южного Сектора. Вскоре секретарь жестом подозвал Билла к себе и сообщил, что можно войти.

Кабинет генерала отличался изысканностью обстановки: широкий, от стены до стены, ковер, датская мебель, фиолетовые обои с омерзительными рисунками, на столе графин с виски. И без того крупный, генерал, благодаря складкам жира на шее и щеках, выглядел изрядным толстяком. Те волосы, которые у него сохранились, были светлыми, что подтверждало распространившиеся перед прибытием Фоссбаргера слухи о Белокурой Бестии.

– Садись, Билл, — пригласил генерал. — Сигару? Выпить хочешь?

Сперва Билл решил отказаться: а вдруг его собираются отравить? С другой стороны, если он откажется, генерал вполне способен предъявить ему обвинение в неуважении к старшему по званию. Сомнениям Билла положил конец Фоссбаргер, наливший Герою Галактики виски и положивший на стол сигару.

– Давай, солдат, не стесняйся. Глотни, затянись. Между прочим, в этой сигаре отличный табак, вовсе не та дрянь, которую вы смолите в своих казармах. Значит, ты — Билл. Хорошо. Я много про тебя слышал и очень рад, что трибунал завершился оправданием. Да, повезло не только тебе, но и всем нам. Если бы ты был мертв, мы бы не смогли использовать твои навыки, верно?

Билл наконец сообразил, что неожиданному поведению присяжных существовало объяснение. В армии ничего не происходило без причины (неважно какой, главное — она наличествовала).

– Очень рад, сэр, — проговорил Герой Галактики, настороженно ожидая продолжения.

– Билл, тебе поручалось добыть Переместитель…

– Извините, сэр. — Билл съежился на стуле. — Он был у меня в руках, но потом столько всего случилось…

– Не переживай. Мы, кажется, знаем, где его взять.

– Здорово, сэр! — воскликнул Билл.

– Разумеется. К тому же особых усилий прилагать не придется.

– Еще лучше! — якобы обрадовался Билл, которого на самом деле все сильнее мучили подозрения.

– К сожалению, возникла одна заминка.

Билл кивнул. Почему-то он ни капельки не удивился. Ему разве что хотелось узнать, каким боком все это касается его.

– Цурихиане, — продолжал Фоссбаргер, — изъявили желание передать нам то, чего мы добиваемся. Однако с одним условием.

Билл застонал. Как будто мало было заминки! Теперь условие, а дальше наверняка будет и того хуже. Он яростно запыхтел сигарой, осушил до дна стакан. Чего же генерал тянет? Фоссбаргер понимающе кивнул и наполнил стакан Билла по новой.

– Так вот, Билл, они хотят, чтобы мы прислали на Цурис своего представителя, которого они научат пользоваться Переместителем. Сам понимаешь, со столь сложным прибором нельзя обращаться абы как.

– Естественно.

– Насколько мне известно, ты вызвался добровольцем.

– Нет! — крикнул Билл. — Ничего подобного! Никуда я не вызывался!

– Жаль, — отозвался генерал. — Кстати, ходят слухи о возобновлении судебного процесса. Учти, на сей раз все будут решать не роботы-присяжные, а один-единственный человек — я.

– А-а, — протянул Билл.

– Надеюсь, до этого не дойдет. Нам некогда заниматься такой ерундой. Приказываю тебе вызваться добровольцем! — Фоссбаргер вынул из ящика стола большой пистолет и нацелил оружие Биллу промеж глаз. — Ты отказываешься выполнять приказ?

– Прошу прощения, сэр, не могли бы вы растолковать мне, куда я вызвался добровольцем?

– То-то. — Генерал улыбнулся с видом стервятника, клюющего слоновью тушу. Пистолет исчез. — Спрашивай. У тебя на все вопросы ровно пятьдесят пять секунд.

– Почему я?

– Хороший вопрос. Потому, что ты уже бывал на Цурисе, а опытом пренебрегать не следует.

– Так точно, сэр.

– Но гораздо важнее то, что на твоем прибытии настаивал компьютер «Квинтиформ», который, как тебе известно, управляет Цурисом.

– «Квинтиформ»?

– Да. Он утверждал, что вам с ним нужно уладить одно дельце. Поскольку нам необходим Переместитель, мы не стали возражать. Тем более о том же просила и женщина.

– Какая женщина?

– По-моему, она назвалась Иллирией. Новый президент Цуриса.

– Как она ухитрилась? — удивился Билл.

– Точно пока не знаем. Кажется, поменяла тело.

– Опять? — Билл вздохнул. Судя по всему, спасения не было. — А вы не знаете, сэр, в кого она переселилась на этот раз?

– Сам я ее не видел, — ответил Фоссбаргер. — Но она просила передать, чтобы ты готовился к сюрпризу.

– Хватит с меня сюрпризов!

– Вдобавок на Цурисе тебя ждет твое старое тело.

– Но у меня есть тело!

– Его следует вернуть компьютеру, поскольку оно всего-навсего было отдано тебе во временное пользование.

– А какое теперь тело у Иллирии?

– По ее словам, настолько маленькое, что помещается внутри компьютера.

– Я не хочу жить в компьютере! — простонал Билл.

– Попробуй, возможно, тебе понравится. Иначе… — В руке генерала вновь оказался пистолет.

– Слушаюсь, сэр! — прорыдал Билл.

После разговора с Фоссбаргером Билл заглянул в солдатскую столовую, заказал выпивку и принялся думать. Стоило ему только вернуться на службу, как его тут же снова выгнали с базы. Обратно к Иллирии и компьютеру. Пропустив стаканчик, Билл почувствовал себя чуть лучше. В конце концов «Квинтиформ» — вполне приличная машина. А Иллирия…

Да, убеждал себя Билл, с «Квинтиформом» всегда можно договориться. Он наверняка обрадуется встрече. Да и Иллирию приятно будет повидать. В армии ведь такой порядок: бери, что дают. Выходит, надо брать.

Тогда почему он плачет? Откуда взялись слезы, что бегут по щекам и капают в стакан?

На Цурисе Билла встретила толпа аборигенов, тела которых состояли из трех привычных сфер. Врачи, с которыми он познакомился во время своего прошлого визита, приветствовали его дружескими жестами. Едва маленький космобот совершил посадку, Героя Галактики без лишних церемоний, под радостные возгласы местных жителей, отвели в подвал главного здания планеты: именно там обосновался компьютер.

– Привет, Билл, — сказал «Квинтиформ». — Рад тебя видеть.

– Привет, — осторожно ответил Билл. — Похоже, ты на меня не сердишься.

– Конечно, нет. Мы с тобой всегда находим общий язык.

– Зачем ты послал за мной?

– Долго объяснять.

– Ничего, времени у меня достаточно.

– Понимаешь, жена попросила. Сказала, что это будет самый лучший свадебный подарок.

– Твоя жена? Разве у компьютеров бывают жены?