Менна Ван Прааг - Сестры Гримм [litres]

– Что это? – Она хмурится. – Это, это м-м… – Она не может вспомнить нужное слово.

– Где? – Скарлет глядит вверх. – О-о.

По потолку наискосок змеится широкая длинная трещина.

– Твою мать, – выдыхает Скарлет.

На сей раз Эсме не говорит ничего.

– О чем ты думаешь?

Лиана смотрит на Мазмо, сидящего за столом напротив нее.

– О, прости, я просто… Ни о чем.

– С тобой все в порядке?

– Да. – Лиана так и не смогла отыскать в Интернете свою сестру, и с каждой минутой ее разочарование и досада нарастают все больше. Она пытается сосредоточиться на этом свидании. Тетя Нья так надеялась, что оно принесет какие-то плоды, если они смогут обговорить детали сексуальных свобод и финансовых обязательств, что девушка чувствует, что ей надо хотя бы постараться. Ей по-прежнему не хочется этого признавать, но обещание профинансировать трехлетнее обучение в «Слейде» – это немалый стимул. – Извини… – К тому же Мазмо платит за этот чертовски дорогой ужин, а значит, она обязана уделить ему внимание. – Со мной все в порядке.

– Что ты думаешь об этом суфле? – говорит мужчина, воткнув вилку в шоколадный десерт на своей тарелке. – Разве это не лучшее суфле, которое ты когда-либо ела?

Он опять белозубо улыбается, и его улыбка напоминает ей лунный свет на темной воде. Она улыбается в ответ.

– Это было бы немудрено при такой цене.

Мазмо смеется.

– Это же «Ле Гаврош», дорогая. Чего ты ждала?

– За двадцать фунтов я ждала чего-то большего, чем просто шоколад и воздух плюс жженая молочная пенка и соленые карамельные крошки.

– Просто шоколад и воздух? Какое святотатство! – Мазмо прикрывает свою тарелку ладонью, словно оберегая ее. – Суфле не должно слышать эти слова.

Лиана улыбается. Она не сказала Кумико, что встречается сегодня с Мазмо, и сейчас чувствует себя виноватой. Ана никак не может отрицать, что он шикарный мужчина, но и не желает признавать, что он привлекает ее.

– Ты забавный, – говорит она. – И милый.

– Только не это слово. Оно губит отношения. Несмотря на мои пансексуальные наклонности, я мужик. Я лезу без очереди, ругаю тех, кто слишком медленно ведет машину, и никогда не говорю о своих чувствах. Я даже отнимал леденцы у малышей.

Лиана смеется.

– Неправда.

– Ну, может, я этого и не делал, но несколько раз подумывал о том, чтобы сделать.

Девушка проглатывает кусочек суфле.

– Почему мужчины, даже пансексуалы, так не любят, когда их называют милыми? Это же комплимент.

– Возможно, потому что это все равно, как когда тебя сравнивают с белкой, а ты предпочитаешь быть похожим на медведя или льва. Или на альфа-самца в группе горилл.

Лиана смотрит на него поверх своего бокала.

– Это и есть твоя любимая фантазия?

– А почему бы и нет?

– Ну, хорошо. Ты сильный альфа-самец в группе горилл. Так лучше? – Отпив глоток сладкого десертного вина, Лиана вдруг осознает, что флиртует и это надо прекратить. И, возможно, перестать пить вино. Она уже выпила – сколько? – слишком много, если не может вспомнить, какой по счету этот бокал. Тут ей приходит в голову мысль, от которой она начинает чувствовать себя еще более виноватой, мысль о том, что, возможно, брак с Мазмо Овету Музенда-Кастени будет не так уж плох.

– Да, – отвечает он. Та же самая улыбка мелькает на его лице, лунный свет на воде. – Так намного лучше.

Все еще немного пьяная и переевшая Лиана сидит на кровати, тасуя карты Таро. Всякий раз, опуская взгляд, она видит на передней части колоды карту Дьявол. Она тасует карты опять и опять, но среди пяти карт, которые она выкладывает на пуховое одеяло, раз за разом выпадает все та же карта. За Дьяволом идет Четверка Жезлов – на ней фея срывает розу в цветнике на фоне башен своего замка. Процветание, торжества, любовь. Четверка Мечей – женщина-солдат выходит на солнце из темного леса, ища пещеру, чтобы отдохнуть. Уединение, обитель, подготовка к конфликту. Императрица в ярко-зеленом платье, танцующая с короной из звезд на голове. Сексуальность, наслаждение, изобилие. Карта Звезда – балерина, стоящая на пуантах на листе лилии на озере, в ее сторону прыгает лягушка, на ее ладонь летит птица. Исцеление, сила, доверие.

Поначалу эти картинки, казалось, не имеют никакого смысла, затем постепенно складываются в связный рассказ. На долю секунды Лиане кажется, что рядом с нею на кровати сидит ее мать, читая историю, которую рассказывают карты. Историю четырех сестер, их детских приключений, семейных секретов, скрытой силы, невостребованных способностей, далекого отца, глядящего на все это…

– Что это значит, дада ?

Лиана ищет утешения, одобрения, но ее матери тут нет.

Опьянение заставляет девушку лечь на кровать рядом с разложенными картами. Перед тем как заснуть, она видит что-то на ковре – маленькое черное перышко, но когда она приглядывается, оказывается, что там ничего нет. Лиана думает о Черной птице, однако последней ее мыслью перед тем, как провалиться в сон, становится мысль о ее сестрах.

– Неплохо. Как ни странно, неплохо.

– Неплохо? – верещит Вэли, затем испускает долгий вздох. – Да это было просто феноменально.

– Я бы не стала заходить так далеко. – Беа лежит на кровати рядом с ним. – Но получилось довольно хорошо. Особенно для твоего первого раза.

– Спасибо, но думаю, это в основном благодаря тебе. Ты здорово умеешь говорить, что делать.

Беа кивает, как будто это само собой разумеется. Она приподнимается на локтях.

– Знаешь, ты довольно крупный.

Вэли ухмыляется.

– Правда? Я рад, что ты удов…

– Я говорила не о твоем пенисе.

– О. – Эйфория парня сменяется унынием. – Да, я…

– Я говорю, – она машет рукой, – о тебе всем. Ты крупный.

– Ты хочешь сказать толстый.

– Я не прибегаю к эвфемизмам. Да, ты толстый, и я говорю, что ты толстый. Но ты и крупный. Крепкий. Сильный. Прежде я этого не замечала.

Вэли оживляется.

– Да, – продолжает Беа, как будто рассуждает о какой-то философской теории. – Мне хорошо, когда ты обнимаешь меня. – Она делает паузу, и у Вэла делается такой счастливый вид, словно она предложила ему жениться на ней. – Хочешь, попробуем еще раз?

Вэл садится, как в кресле-катапульте.

– Что? Правда? Я думал, это на один раз.

– Почему бы и нет? – Беа пожимает плечами, как будто ей все равно. – На эту ночь номер в нашем распоряжении, так что давай используем это на всю катушку.

Пробудившись, вы видите перед собой лицо мужчины с золотистыми глазами, белыми волосами и таким количеством морщин, словно ему десять тысяч лет. Вы начинаете гадать, не умерли ли вы и не явился ли вам сам дьявол, ибо он смотрит на вас таким взглядом, которого вы еще никогда не видели и не хотели бы увидеть в будущем, хотя сейчас вы не в силах отвести глаза. Этот взгляд полон такой злобы, что вас разбирает дрожь, как будто вы совсем замерзли.