Александр Воропаев - Новые люди. Том 2 [litres]

– Кто-нибудь укажет на убийцу или насильника? – спросила Анна.

Вперед сразу выступил кузнец – тощий, все время покашливающий человечек с кривой спиной. Постоянная возня с сурьмой и свинцом делала свое дело. Он протянул палец в сторону мальчишки.

– В чем обвиняешь?

Анне принесли глиняную кружку с молоком. Она с облегчением к ней припала сухими губами.

– Испортил мою дочь. Ее держали за руки и подозвали его. Он на моей донечке учился елозить…

– Она жива?

Кузнец кивнул головой.

Анна знала, как здесь судили такие случаи. Ей было противно, но… пусть уже все кончится.

– Возьми его. Если твоя дочка пойдет за него – пусть… Его счастье. Если откажется – делай с ним, что хочешь. Еще есть кровники? Староста, этих забери в холопы. Попробуют бежать – посадишь на кол.

Пленники поползли целовать ей ноги. Это было в их глазах небывалым милосердием.

Что бы сейчас сказали эти чистенькие господа, если бы увидели ее суд… Анне не хотелось поворачиваться от окна.

Вошла госпожа судья, быстро со всеми поздоровалась и заняла место во главе стола. Остальные участники совещания тоже стали усаживаться.

Шеф показал Анне место рядом с собой, и, заняв его, она оказалась напротив бургомистра Финна Бремера. У него тоже на груди висела цепь, символизирующая его власть над городом. Анна отметила, что он не преминул ее надеть. Теперь это опять был не просто архаичный символ.

– Вы привели своего офицера, господин директор? – быстро спросила судья. – Это так уж необходимо? Вы понимаете, какой важности вопросы мы будем сейчас решать?

Все посмотрели на Ренка и его спутницу. Анна только усмехнулась.

– Да, перед нами стоит серьезный вопрос, – сказал шеф полиции. – Ультиматум. Нам грозят войной. Именно поэтому я привел на это совещание бригадира Нойманн…

– Нойманн… – перебила его Эмилия Леманн, – припоминаю. Ко мне приходила сестра этого мальчика… Чарли. Неоднократно. Это вы тогда осмелились увести детей в лес? Кто вас на это санкционировал?

У Анны похолодело в душе, вот она – справедливая плата за ее авантюризм…

– Это была специальная военная операция, – сказал полицмейстер и оттопырил нижнюю губу. – Вы знаете, что такие вещи находятся в моем ведении, госпожа судья. Анна Нойманн – одна из моих лучших офицеров и больше известна в Элендорте как графиня Несельграде.

– Этого еще не хватало, – изумилась судья.

– Со своим весьма скромным отрядом она сумела обескровить наступление на Лехорд, – продолжил Отто Ренк. – Вы знаете, что это один из ключевых городов королевства Элендорт? Хочу заметить, что ее воины используют только местное, холодное оружие. Вы должны на это обратить особое внимание.

Это было не совсем так, но Анна, конечно, не стала его поправлять. При необходимости и она, и Франц использовали свои пистолеты, но, конечно, очень берегли боеприпасы. И все же это было не только психологическое оружие… И понятно, Анна ничего не сказала бы о своем гребне Берты. И никогда никому не скажет. Достаточно того, что о нем знает Франц.

– Хорошо, Отто, мы поняли, – сказала Эмилия Леманн. – Если тебе непременно нужно… Но ты понимаешь, что права голоса у нее нет никакого. Мы можем выслушать ее только в качестве консультанта. Я, правда, сомневаюсь, что это потребуется, но…

– Очень рад, графиня, – сказал председатель, наклонив в сторону Анны голову и улыбнувшись тонкими губами. – Если вы позволите так вас называть. Рад, что вы присутствуете. Я слышал о ваших подвигах и…

Судья Леманн многострадально подняла брови и постучала сухим пальчиком по столу.

– Вернемся же к ультиматуму Стевариуса Сонетра, – сказала она. – Напоминаю вам, что к четырнадцати часам мы должны дать ответ и его армия стоит под нашими стенами! У нас совершенно нет времени.

– Да, армия, – очень серьезным голосом сказал бургомистр Бремер.

– Еще нужно учесть, что в самом Пархиме находятся Фюргарты со значительным вооруженным отрядом, – сказал председатель совета. – На нашей земле. Мы, конечно, сами их пригласили для известных мероприятий… Кстати, напоминаю, что я лично голосовал против. Единственный… Но теперь, когда их город пал, визит Фюргартов несколько затянулся.

– И это стоит нам денег… – добавил бургомистр.

– У нас, собственно, поэтому два вопроса, – сказала судья. – Отношение к войне и отношение с Фюргартами.

Анна наконец поняла, почему это важное совещание главных людей города происходит не в Ратхаусе, а в резиденции Эмилии Леманн. Похоже, именно госпожа судья была здесь самым авторитетным человеком, а не выбранный в бургомистры перед самым воссоединением Финн Бремер. И хитрый лис Франко Шмидт играл на ее стороне.

– Да. Отношения с красным львом, – сказал спокойно шеф Ренк. – Думаю, это лучший момент, когда мы можем изменить наш статус города как вассального Фюргартам. Сейчас, когда все пришло в движение. Когда король Вильгельт убит и все королевство Восточный Предел агонизирует.

Анна с удивлением покосилась на полицмейстера – что за игру затеял лорд Векский? Ему недостаточно даже того, что король Дерик называет его братом. Чего же ждать еще? Вот она – политика!

– Наши обязательства перед Капертаумом были необременительны, – сказал бургомистр. – Мы платим льву десятину. Все помнят, каковы были налоги в нашем прежнем лучшем мире… Это даже нельзя сравнивать. Фюргарты предоставляли нам безопасность. Мы существовали практически как автономный анклав, они не особо вмешивались в наши дела. И зачем им это? Наши налоги давали им до восьмидесяти процентов всех поступлений в казну. И эта доля неуклонно возрастала вплоть до самой войны. Они даже не скрывали этого.

– Но теперь Фюргарты на грани полного военного разгрома, – напомнила судья. – Даже их столица, если можно так сказать, Капертаум – захвачен.

– Вы думаете, если мы сдадимся на милость Сонетров, мы будем и дальше пользоваться такими же правами? – произнес Отто Ренк.

– А разве нет? – спросил Франко Шмидт. – Зачем резать курицу, несущую золотые яйца?

– Сонетры сами богачи. Стевариус Сонетр захочет от Пархима технологий, то есть, другими словами, – чудес, – возвысил голос полицмейстер. – Этого вы не понимаете? Он оберет дочиста город, наших специалистов уведут в рабство, а нас просто казнят!

На некоторое время воцарилась тишина.

– Я говорил, – прошептал председатель Шмидт, лучистые морщинки вокруг его глаз разгладились. – Горчичный газ… Иприт.

– Погодите вы, – оборвал его Финн Бремер и посмотрел на судью.

– Да, – сказала она после долгой паузы. – Это может быть и так, как говорит Отто. Репутация у Стевариуса неважная. Ходят слухи, он мстит за сына. Но вы знаете, он пытался связаться со мной. Может быть, с ним можно договориться?