Владимир Васильев - Дебютант и призрак

— О да! Да! Это фантастика! Да! Фантастика!

Наконец, упаковав все еще неадекватного друга в артефакт, Дубов выскочил из комнаты и скатился по лестнице, в конце чуть не кувыркнувшись через тело хозяина доходного дома. Тот был безнадежно мертв.

Короткая пробежка по предрассветному городу показалась кошмаром. Повсюду лежали трупы людей, а чуть-ли не чаще, гномов. Пару раз попались мертвые гоблины, так и не выпустившие рукоятки своих колясок.

Вся дорога сопровождалась какими-то воплями и рыками. Уже через два квартала Дубову повстречался первый зомби. Бывшее ранее гномом, существо глухо рычало и танком надвигалось на человека. Андрей, как-то неожиданно для себя, взвыл, выхватил меч и начал двумя руками полосовать надвигающееся тело, пока то не упало и окончательно не затихло.

Первое место, куда Андрей прибежал, был трактир колобка. Тот произвел крайне контрастное со вчерашним вечером впечатление. По всему залу лежали мертвые тела гномов. И только несколько людей. Из кухни доносился плач и причитание дочери хозяина. Сам колобок с застывшей умиротворенной улыбкой лежал возле барной стойки.

Из кухни вышел хмурый молодой маг и сразу ощетинился жезлом на Дубова. Но через секунду, присмотревшись, расслабился и устало произнес:

— Здесь все старые и взрослые мертвы. А там, — он махнул в сторону черного хода, — еще и многие их жены лежат. Прям со скалками. Веселые были…

— Это что? Веселая смерть? — устало спросил Андрей, и зачем-то добавил, — я здесь был вчера вечером.

— Был? И жив? — заинтересовался маг, — тебе… вам очень повезло. От этой «веселой» умирают половина тех, кому больше тридцати. А немолодые гномы вообще все. Как здесь… — и печально взмахнул рукой. — А темный-то, гад! Изменил заклинание. Обычно от него дико хохочут, а в этот раз было просто веселье и желание посетить друзей. Вот и не распознали.

— А молодым, значит, повезло?

— Ну как сказать. Во всем городе скоро будут тысячи зомби. Эта же смерть, она не простая, после нее всегда ученики черного поднимают кучу трупов.

Как бы комментируя слова незнакомого мага, под одним из столов кто-то завозился. Маг резко выхватил меч и бросился на шум.

— Останови его, — зашептал Мигуэнци, — этот живой!

— Стой! — заорал Дубов, — живой этот! Не зомби!

Через пять минут люди стояли над непонимающе хлопающим глазами клерком банка, вытащенным из-под стола.

— Это же надо! Так дико ужрался, что проспал собственную веселую смерть. Ну настоящий гном! — удивлялся маг, все подозрительнее посматривая на Андрея.

Решив, что хорошего помаленьку, и не стоит светиться перед таким проницательным колдуном, напарники направились к школе (или резидентуре) амазонок. По пути его вдруг резко остановил призрак.

— За этим забором черный маг. Зомби поднимает, гад, — шептал Мигуэнци.

Дубов подошел поближе и, прищурившись, осмотрел тонкие, насквозь гнилые досочки.

— Здесь? — обрисовал силуэт.

— Чуть правее, еще, да тут, — направлял напарник.

Дубов выхватил меч и, хекнув, по рукоять всадил его сквозь хлипкие дощечки. Пронзительный вопль подтвердил точность наводки и удара. Озверевший человек в полминуты раскидал доски и мощно прошелся мечем по дергающемуся телу на земле.

— Амулет возьми, — уже как-то хладнокровно посоветовал друг.

Сразу после рассвета, напарники ввалились в знакомый дом-форт. Амазонки были в сборе и с головы до ног закованные в очень солидные доспехи. Все здесь. Все на ногах. Кроме Пиратки. Командир резких женщин лежала мертвая около стены с уже виденной улыбкой на губах.

— Ей богиня смерть подарила, — как-то отстраненно пояснила Лира, — так что зомби уже не сделают. Потом сожжем. Может и в компании.

Андрей было удивился безразличию в словах наставницы, но потом подумал, что они воины и их дело бой, а не стенания над товарищем.

— У нас уже контракт есть, — продолжила наемница, — можем и тебя взять на долю ученика на подхвате. Я главная, — и, секунду помолчав, пояснила, — мы бы и без контракта не отсиживались. Но воевать снаряженными всяко лучше, чем в трусах. Так что король не разорится, а мы будем при деньгах. И с нами еще эти мальчики.

Мальчики, указанные хладнокровной как змея, девушкой, были четырьмя увешанными тяжелым оружием варварами. Росточком так около два метра, плюс десять сантиметров. Ну и шириной соответствующей. Да еще в каких-то несуразных мехах. Но эти меха была одеты поверх доспехов, даже на вид вызывающих ассоциацию с легким бронеавтомобилем.

Варвары так скептически смотрели на хлипкого человечка, что тот отошел в сторону, кратко посовещался с пылающим гневом на нежить другом, и опять предстал перед Лирой.

— Командир, а может я получше ученика сгожусь? — и, протянув на ладони амулет свежеубиенного некроманта, со злобой добавил, — пока вы тут сидите, я уже немного пошинковал кое-кого… туда-сюда… И, короче говоря, я их могу видеть! Хоть через стены. Нетолстые.

Варвары при его демарше отвесили челюсти, а потом самый большой захлопнул, наконец, хлебальник с отчетливым в полной тишине лязгом.

Так и выдвинулись. Впереди башни варваров, сзади пять амазонок звездой с человеком посередине. Андрей особо не скрываясь поливал Мигуэнци маной, положив ладонь на пенал с артефактом. Мигуэнци поминутно сканировал окрестности. Нежить, по утреннему времени, пряталась по домам и подвалам. Не упуская, впрочем, возможности напасть на подвернувшегося человека.

Но от взора разъяренного призрака им было не спастись. Уже к обеду, уставшая до крайности и заляпанная всяческими неаппетитными жидкостями бригада накрошила пару сотен зомби и аж восемь некромантов. Они все, конечно, были только учениками главного злодея, но и то хлеб. Каждый из них мог поднять, купаясь в эманациях смерти, не менее десятка зомби в час.

Всех выживших людей собирали в толпы и отправляли в более менее безопасные районы. Среди выживших было очень мало жителей города старше сорока. В основном молодежь. И получалось, что город потерял чуть не половину населения. А оставшихся еще надо было спасти.

Дубов обратил внимание, что его отряду нравилась такая работа. Они были настоящими варварами и постоянно рвались пробить кому-нибудь голову. Но вот видеть смерть тысяч мирных жителей им совсем не нравилось и в них кипело желание рвать чертовых некромантов. Хотя и о добыче никто не забывал. Постоянно срезались значимые части зомбаков, а кое где и вынималось что-то из тел. Зрелище, способное довести до инфаркта даже матерого патологоанатома.

Уже при возвращении к форту, отряд проходил мимо достопамятной башни. И в домике сторожа упокоили очередного мертвяка, который в отсутствии людей развлекался погромом обстановки. Сторож, как ни странно, выжил и его крайне нетрезвые вопли раздавались с самой верхотуры башни. Причем, по контексту, было непонятно, то-ли сторож боится реальных мертвяков, то-ли они ему уже чудятся. Андрей посвистел и далее его уже сопровождала крайне счастливая собака, которая так жалась к ногам, что даже мешала идти и совсем не обращала внимания на случайные пинки заплетающихся от усталости ног амазонок.