Джули Кагава - Железный рыцарь [litres]

Я попятился от окна в коридор, где меня ждал Грималкин, нетерпеливо махавший хвостом.

– Быстрее, – зашипел он и умчался к следующей комнате. Я стряхнул со своей головы пелену и нахмурился.

На кровати лежала девушка, она ворочалась и стонала, будто билась в агонии кошмара, по подушке рассыпались ее длинные серебристые волосы. На один пугающий момент я понял, что не могу вспомнить ее имени, хоть и осознавал, что она мне дорога. И возникшие при ее виде внезапная тревога и желание ее защитить подтвердили мою точку зрения.

– Иди к ней, – велел Грималкин, выходя из комнаты. – Разбуди ее. Я еще раз попробую расшевелить Плутишку. Вероятно, он проснется, если приложиться когтями к стратегически важным местам. А потом можешь заняться псом. В этом подвиге я точно не собираюсь принимать участие. – Он сморщил нос и выбежал из комнаты.

Я опустился на колени у ее кровати.

– Ари, – пробормотал я, аккуратно схватив ее за плечо и нежно потормошив. – Проснись. Нам нужно уходить. Сейчас же.

Ариэлла дернулась от меня и подняла во сне руки, словно потянулась к кому-то.

– Нет, Эш… нет, – шептала она. – Не нужно… пожалуйста, нет.

– Ари! – Я потряс ее сильнее, несколько раз пихнув изголовье ее кровати, но она лишь захныкала и погрузилась в более глубокий сон. Тогда я притянул ее к себе и взял на руки. Она была такой легкой, словно прутик, окутанный тонкой тканью. Прижав ее к своей груди, я поплелся из комнаты.

Грималкин встретил меня в дверях, а за ним следовал зевавший Пак, чесавший затылок. Когда мы пересеклись, он сонно мне кивнул. Вместе мы двинулись к последней комнате прямо по коридору, где в углу лежал свернувшийся в огромный клубок Волк, чей зычный храп сотрясал стены.

– Так, – произнес Пак, прислонившись к дверному косяку, он будто изо всех сил пытался не рухнуть там же. – Я согласен, что нам нужно отсюда выбираться, но… кто хочет разбудить щенка?

Я кивнул в другой угол.

– Вон метла. У меня Ариэлла… Думаю, о Волке должен позаботиться ты.

– Хм-м, неплохо устроился, принц. Как-то не хочется, чтобы мне отгрызли голову.

– Плутишка! – завопил Грималкин, прежде чем испариться. – Наверху!

Я развернулся, все еще сжимая Ариэллу, когда с потолка спрыгнула Забытая – владелица мотеля, только теперь ее взгляд был пустым и стеклянным, а рот широко раззявленным, пока она подкрадывалась к Паку.

Волк резко распахнул глаза. Без предупреждения он с ревом вскочил на лапы и бросился к дверному проему, где сомкнул массивные челюсти вокруг хрупкой фигуры Забытой. Фейри заныла и растворилась, как туман на ветру, и Волк встряхнул головой, после чего уставился на нас.

– Невозможно поспать, когда вы двое рядом, – прорычал он и оскалился. – А теперь мы уходим или вы собираетесь тут собачиться всю ночь напролет?

Забытые начали скользить по лестнице наверх, как зомби, с отрешенными лицами и раззявленными ртами. Пак и Волк встретили их плечом к плечу, зубы и кинжалы сверкали в тусклом свете, прорезая нам путь к выходу. Ариэлла в моих руках стонала и бормотала, поэтому я сжал ее покрепче, намереваясь уберечь от прикосновений Забытых.

Мы вырвались через двери мотеля и застыли, уставившись на огромную толпу Забытых, окруживших здание. Они молча и не шевелясь глядели на нас, хлопая ртами, как выброшенные на сушу рыбы. Волк заворчал и кинулся вперед, клацая зубами, Забытые же только отступили назад, не выказывая сопротивления. Однако они настолько изголодались по чарам, воспоминаниям, эмоциям и жизни, что даже Волк застыл и едва не рухнул на землю: у него выкачали немало сил.

Земля пошатнулась, и я чуть не упал на колени, с трудом держась на ногах.

– Не останавливаемся! – закричал я, пока Пак лезвием замахивался на Забытых, находившихся поближе, чтобы отогнать их прочь. – Бежим к причалу! Нужно успеть на паром!

Забытые расступались перед нами, подобно волнам, не сопротивляясь и не вступая в бой, но нас истощал их голод, они высасывали из нас жизни, лишая сил, из-за чего идти становилось все труднее. Я взглянул на Пака и увидел, что он серел и тускнел, обретая практически тот же оттенок кожи, что у Забытых, а его некогда яркие рыжие волосы помутнели и обесцветились. Мне не удавалось отыскать Грималкина, и оставалось лишь надеяться, что кот не растворится в забытье, пока будет невидимым. Хотя мы об этом никогда не узнаем.

Перед нами замаячил причал, спасательный круг во мраке и на Реке Снов, и я сквозь туман смог рассмотреть блеклые края парома. Пак и Волк, шатаясь и практически опираясь друг за друга, добрались до него первыми, Пак кричал мне поторопиться, а потом исчез в тумане.

Только я добрел до причала, как что-то впилось в мою руку. Меня охватила режущая боль; я почувствовала настолько сильную опустошенность, что она ощущалась физически, и упал на колени, после чего рядом со мной возник тонкий мужчина, вцепившийся своими длинными пальцами в мое предплечье.

– Я нашел выход, – прошептал он, пока я всем телом пытался бороться, ответить ему, сделать хоть что-то. Но я был слишком слаб, истощен, почти без сознания, а тонкий мужчина продолжал высасывать из меня жизнь. Я чувствовал, как вместе с моей силой улетучиваются чары, которые затягивало в черную дыру, в реальности обретшую форму цепкого тонкого мужчины. Мои руки обессилели и опустились, и Ариэлла, оторвавшись от моей груди, упала. Он проследил за ней взглядом.

– Ну и ну, а ты силен, – продолжил он любезным тоном. – Столько жизни. Какие могущественные воспоминания, чары и эмоции. Тебе здесь не место. Но это пока. Ты нарушил баланс. Вернулись даже те, кто почти растворился, и теперь они протянут еще дольше. Благодаря тебе.

– Пока?.. – еле выдавил я слово. Снова подтягивалась толпа Забытых, они окружали нас с разинутыми ртами, и их совместные усилия оказывали настолько сильный эффект, что я чуть не отключился. Тонкий мужчина посмотрел на меня с изумлением.

– Ты не знаешь? – Он склонил голову, и на мгновение она исчезла. – Твоя сущность рассыпается. Частица за частицей. Вскоре ты не сможешь вспомнить ни свое имя, ни данное обещание, ни кто ты такой. Тебя поглотит всеобъемлющая внутренняя пустота. Но ее никогда не будет достаточно. В свое время ты найдешь дорогу в город Фаэд и останешься там с Забытыми, с Нарушителями Обещаний. – Он резко кивнул на сгущавшийся туман. – Но не сейчас.

– Значит… вы нас… отпустите?

– Разумеется, мы вас отпустим, – произнес хитрый тонкий мужчина, словно это было очевидно. – Ты уйдешь, и твоя жизнь вернется в прежнее русло. Все об этом забудут, как и положено. Вам здесь не место. Но она… – Он посмотрел на Ариэллу, и его взгляд стал жестче. – Она должна остаться. Именно из-за нее вы нашли этот город. Ни сущности. Ни жизни. Она пустая, как и мы. Она остается.