Джули Кагава - Железный рыцарь [litres]

И вот, спустя сорок восемь человеческих часов после того, как мы с Паком вошли в Дикий лес, я стоял у границы Железного Королевства и смотрел на металлические деревья, простиравшиеся во все стороны вдаль, насколько видел глаз. Похоже, Небыль и сама прекрасно справлялась с задачей отделения от Железного Королевства: земля обвалилась, и между Диким лесом и владениями Железной Королевы зияла пропасть. Через ров тянулся наспех сооруженный деревянный мост, но Дикий лес потихоньку стремился уничтожить и его тоже – лозы и ветви вились вокруг досок, словно пытались сбросить их вниз.

Мы с Плутом остановились у края моста.

– Что ж, мы пришли. – Шут вздохнул и почесал затылок, пока рассматривал зеленый лес. – Вот он, твой «дом, милый дом», ледяной царевич, как бы странно это ни звучало. Уверен, что сам доберешься до Маг Туиред? Не очень хорошо помню, как туда отсюда идти.

– Неважно, – отозвался я, созерцая мерцающий лес из стали. Не так давно у меня от одного взгляда на него скучивало желудок. А теперь внутри все зудело от предвкушения. – Я найду дорогу.

– Ну да, в этом-то я не сомневаюсь. – Пак вздохнул и скрестил руки. – В общем, скорее всего, мы с тобой еще не скоро увидимся, ледышка. Мысли о возвращении в Лето уже не радуют, как прежде. Думаю, я отправлюсь в дорожное путешествие. – Он драматично вскинул руки. – Ветер в лицо, передо мной лишь длинная дорога, восторг и приключения за каждым углом.

– Ага. – Я проницательно посмотрел на него. – Оберон не давал тебе разрешения тащиться со мной в Густолесье, да?

– Не то чтобы, – скорчил гримасу Пак. – Так или иначе, думаю, пришло время отпуска, пускай Лорд Острые Ушки немного остынет. Обними за меня Меган, ладно? Может, через пару десятилетий увидимся.

– И куда ты собрался?

Робин Плутишка пожал плечами, неуверенно и беззаботно.

– Кто знает? Может, снова попытаюсь отыскать Край Мира. А может, ненадолго отправлюсь в мир смертных. На самом деле не имеет значения, куда я пойду и где в итоге окажусь. Передо мной простирается огромный мир, и сейчас самое время познакомиться с ним заново. – Он взглянул на меня, и его глаза засверкали. – Я очень рад нашему последнему приключению, ледышка, но пора мне отправляться в свой путь. Постарайся не слишком веселиться без меня, хорошо?

– Пак, – выпалил я и вынудил его остановиться, когда он уже собирался уйти. Повернувшись ко мне, он взметнул бровь, и на его лице расплылась слабая, настороженная улыбка.

Глубоко вздохнув, я подался вперед и протянул руку.

Пак удивленно моргнул, затем очень серьезно потянулся, схватил мою ладонь и сильно ее стиснул, а я повторил за ним.

– Удачи тебе, – произнес я тихо, посмотрев ему в глаза. Он улыбнулся мне, но не с издевкой или деланой веселостью, а по-настоящему.

– И тебе, Эш.

– Если когда-нибудь окажешься в Тир-на-Ног, передавай Мэб от меня привет.

Пак рассмеялся, покачал головой и отстранился.

– Ага. Еще как передам. – Чуть отойдя от моста, он отсалютовал, и в воздух полетели сверкающие чары. – Как-нибудь свидимся, ледышка.

Вокруг него завихрилась магия, Пак крутанулся и превратился в огромного черного ворона, молотящего по воздуху могучими крыльями. С хриплым карканьем он взлетел надо мной, стряхнул чары и перья и по спирали унесся к деревьям, вскоре став крошечной черной точкой, и исчез.

Я улыбнулся, повернулся спиной к Дикому лесу и пересек мост, ступив на территорию Железного Королевства в одиночестве.

Меня зовут Меган Чейз, я монарх Маг Туиред, суверенных территорий Железа, королева Железных фейри, и кто бы ни сказал, что королям и королевам все дается легко, понятия не имел, что нес.

Тронный зал Железного дворца вновь был забит до отказа, бормочущие вдоль стен голоса превратились в непрекращавшийся гул в голове. Тянулся очередной длинный день. Как единоличной правительнице Железного Королевства мне предстояло разрешать споры, управлять ресурсами, выслушивать нытье и каким-то образом оберегать свои земли и народ от фейри других Дворов, желающих им смерти, а параллельно этому возрождать собственное королевство и устанавливать в нем порядок. Я не жаловалась, но для девушки, некогда бывшей обычным семнадцатилетним человеком, а ныне вдруг унаследовавшей целое королевство Железных фейри, этот груз казался непомерным. И стоит признать, некоторые дни были тяжелее других.

Я подвинулась на троне, чудовищном гибриде из дерева и железа, и толстая подушка, на которой я мостилась, ничуть не помогала сделать его удобнее. Я в шутку предлагала проводить длинные собрания на удобных мягких креслах, но Глюк и главный советник, старьевщик по имени Фикс, сразу же наложили на эту идею вето. Железная Королева должна казаться сильной и внушительной, сказали они, даже в сидячем положении. По крайней мере при народе Железная Королева должна выглядеть неуязвимой. По всей видимости, в их понимании «неуязвимой» значит жесткой и испытывающей дискомфорт. Моя спина это воспринимала именно так.

« Это Железное Королевство , – думала я во время короткого перерыва между собраниями. – Здесь не должны соблюдаться старые законы. Уверена, я уговорю Диода что-нибудь придумать, чтобы хоть какие-то из петиций приходили по электронной почте ».

Ко мне подошел очередной проситель, проволочная нимфа, чья территория располагалась вблизи Тир-на-Ног и Зимнего Двора. Я внимательно выслушивала, пока она посвящала меня во все последние события: группа Зимних рыцарей терроризировала фейри, находившихся недалеко от границы. Придется обсудить этот момент с Мэб и удостовериться, что ее Двор соблюдает условия мирного соглашения. Будет невероятно весело. Зимняя Королева и так меня ненавидела за то, что я дочь Оберона, а теперь, когда я стала королевой, при каждой нашей встрече она бросала на меня поистине пугающие взгляды. Однако я носила титул королевы. Я правила Двором, и согласно законам Фейрилэнда Зимней королеве придется меня выслушать, хочет она того или нет.

– Алкалия, – сказала я, стараясь запомнить имя нимфы. – Ты верно сделала, что обратила на эту ситуацию мое внимание. Я обсужу этот вопрос с Королевой Мэб, как только представится возможность.

– Мы премного благодарны, ваше величество, – пропела проволочная нимфа и поклонилась, прежде чем уйти. Я кивнула Фиксу, и он внес обращение в мое расписание, увеличив и без того длинный список необходимых дел.

– Устроим перерыв, – произнесла я, поднялась и потянулась, почувствовав, как хрустнула спина. Фикс повернулся ко мне, хлам на его спине закачался, и он прочирикал вопрос. – Мы здесь уже четыре часа, – ответила я. – Я хочу есть, у меня болит голова, а моя задница онемела от сидения на этом орудии пыток. Давайте продолжим хотя бы через час, ладно?