Джули Кагава - Железный рыцарь [litres]

– Предлагаю поторопиться, – заявил Грималкин, воплотившись на летающем у края камне, и посмотрел на нас с презрением. – Если вам так хочется помочь псу, то управьтесь побыстрее, чтобы мы уже могли убраться. Мне, например, очень хочется вернуться домой в этом столетии.

« Дом », – подумал я и ощутил в груди острую тоску. Да, нам было пора отправляться домой. Мы и так задержались в пути. Ждала ли меня еще Меган? Или она, как сама предложила во сне, стала жить дальше и обрела счастье с кем-то другим? Вдруг я вернусь и обнаружу ее в объятиях нового парня? Или, что гораздо хуже, узнаю, что она уподобилась ужасной Королеве фейри Мэб и превратилась в безжалостную правительницу, держащую своих подданных в страхе?

– Рыцарь, – обратился ко мне Хранитель, когда мы начали переправу через мост. Пак обернулся, и я махнул ему. Он скорчил гримасу и оставил нас. – Не недооценивай врученный тебе дар, – продолжил он низким голосом, пока Плут следовал за Грималкиным. – В тебе живет душа Зимнего фейри. Ты больше не часть Фейрилэнда, однако тебя нельзя назвать полнокровным смертным. Ты… уникальный. – Хранитель попятился, и в его безразличном голосе послышалась нотка веселья. – Посмотрим, что из этого получится.

Я поклонился фигуре в мантии и бросился пересекать мост, на протяжении всего пути ощущая спиной ее древний взгляд. Добравшись до противоположной стороны, я развернулся, но Хранитель уже испарился. Исполинская Земля Испытаний уносилась прочь, с невероятной скоростью уменьшаясь в размерах и удаляясь до тех пор, пока и вовсе не растворилась на Краю Мира.

Устремившись за Грималкиным к храму, мы добрались до тяжелой каменной двери ордалии. На миг я испугался, что мы опоздали. Волк лежал в дверном проеме, не двигаясь, положив огромную голову на лапы. Его рот и ноздри были забрызганы кровавой пеной, влажная шерсть плотно прилегала к телу, а ребра сильно выступали из-под черной шкуры. Через зазор мы видели, как блуждавшие и заточенные навеки призраки продолжали впиваться в него когтями, силясь затащить в храм. Но даже в бессознательном состоянии он все еще оставался неподъемным, как гора.

– Жаль, – подытожил Грималкин, когда мы подошли ближе. – Не таким я представлял себе конец Большого Злого Волка. Подумать только, оказаться раздавленным дверью. Что ж, полагаю, он все-таки не такой уж неуязвимый.

Волк открыл зеленые светящиеся глаза. Заметив нас, он слабо откашлялся, поднял голову с лап и уставился на меня. Из его носа и рта сочилась кровь.

– Выходит, у тебя получилось, – заявил он. – Полагаю, я должен тебя поздравить, но в данный момент мне немного не до этого. – Тяжело дыша, он посмотрел на меня, Пака, Грималкина и навострил уши. – Где девчонка?

Пак отвел взгляд, а я глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

– Ее больше нет.

Волк кивнул, будто совсем не удивился.

– Тогда, если вы хотите уйти этим же маршрутом, уверен, вам удастся проскользнуть под камнем. Эти духи надоедливые, но больше не должны доставлять проблем.

– А как же ты?

Волк вздохнул и снова опустил голову на лапы.

– У меня нет сил уйти. – Закрыв глаз, он, превозмогая боль, пошевелился на камнях. – А у вас не хватит силы сдвинуть эту дверь. Бросьте меня.

Я сжал кулаки. В груди все еще мучительно жгло от воспоминаний о жертве Ариэллы.

– Нет, – возмутился я и заставил Волка приподнять веки. – Я сегодня уже наблюдал за тем, как умирает мой друг. И еще одного я не потеряю. Пак… – Пройдя вперед, я подставил плечо под низ каменной глыбы. – Иди сюда. Помоги мне ее сдвинуть.

Плут заколебался, но подошел, подсел под каменную дверь и, попытавшись на нее надавить, скорчился.

– Ох, а ты уверен, ледышка? Я к тому, что ты сейчас человек…

Обратив внимание на мое выражение лица, он осекся.

– Ну ладно, как знаешь. На три? Эй, Волчара, будешь нам помогать, понял?

– Вам меня не освободить, – вяло отреагировал Волк, посмотрев на нас по очереди. – Вы недостаточно сильны. Особенно принц, если он теперь смертный.

– Как печально, – подскочил к нам Грималкин и остановился прямо у морды Волка, при желании тот мог дотянуться и перегрызть глотку кайт ши. – Великий пес ради своего спасения должен положиться на человека, потому что он слишком слабый и не может двигаться. Посижу-ка я тут и понаблюдаю, чтобы запомнить этот день навечно.

Волк зарычал, и шерсть на его спине встала дыбом. Поднявшись на лапы, он подпер глыбу плечами и задействовал все свои истощенные мышцы, одновременно обнажая клыки.

– Давайте.

Мы толкали. Камень нам противился, упрямый и неподвижный. Его не получалось сдвинуть даже совместными усилиями Пака и измотанного Волка. Дверь оказалась слишком тяжелой и массивной, неприступной для нас троих.

– Ничего не выходит, принц, – процедил Плут сквозь стиснутые зубы, его лицо покраснело от напряжения. Я его проигнорировал, налегая на каменную глыбу и толкая ее со всей мощью. Она впивалась в мою кожу, причиняя невыносимую боль, но и не думала смещаться. Инстинктивно, забыв, что я всего лишь человек, я открылся окружавшим меня чарам.

И ощутил пронесшуюся по воздуху дрожь, внезапно возник холодный поток, и дверь сдвинулась. Всего на каких-то пару сантиметров, но мы все это почувствовали. Глаза Пака расширились, и он начал толкать камень еще сильнее, а Волк последовал его примеру. Призраки визжали и выли, вонзали в Волка когти, будто осознавали, что он ускользает из их хватки. Зажмурившись, я продолжил открываться холоду. Во мне струилась знакомая мощь, и я напирал на каменную глыбу, толкая ее так сильно, как только мог.

С финальным, полным упрямства грохотом дверь приподнялась еще немного, на каких-то несколько сантиметров, но этого было достаточно. Волк с триумфом зарычал и выкатился из-под камня, наконец вырвавшись из объятий цеплявшихся за него духов, бросая привидений в проеме. Мы с Паком отскочили одновременно с ним, и дверь опустилась с громоподобным стуком, подмяв под себя несколько призраков и превратив их в туман.

Задыхаясь, Волк с трудом поднялся на лапы и с невероятным рвением отряхнулся, создав вокруг себя облако из шерсти и пыли. Взглянув на меня, он сдержанно кивнул.

– Для смертного, – прорычал он, после чего глубоко и хрипло вдохнул, – ты поразительно силен. Почти как… – Он замолк и сощурился. – Ты уверен, что получил то, ради чего пришел, юный принц? Будет досадно, если мы проделали такой путь просто так. – Прежде чем я успел ответить, он принюхался и сморщил нос. – Нет, твой запах отличается. Ты точно другой. Безусловно, уже не пахнешь, как раньше, но запах у тебя… не совсем человеческий. – Прижав уши, он снова зарычал и попятился. – Что ты такое?

– Я и… сам не до конца понимаю.